- Ф-фу-уу, ужас какой…

Чтобы чем-то занять себя до возвращения Матвея, она села рассматривать фотографии, сделанные им в усадьбе «Глинки». Он показал ей книгу о Брюсе и признался в своем увлечении этим человеком.

- Представляешь, шотландский король Роберт I - его предок! А сам Яков Брюс был великим ученым, опередившим свое время. Он родился в России и служил ей верой и правдой.

Астра пожимала плечами; ей приходилось слышать о Брюсе в связи с масонами и поисками кладов, но мельком.

Карелин оказался хорошим фотографом, - выбирал удачные ракурсы, и все снимки дышали романтической прелестью загородной усадьбы начала восемнадцатого века. Вот тенистые аллеи парка, общий вид главного дома в желто-белых тонах… чудесный пруд… одноэтажный павильон… а вот некоторые детали фасада вблизи, - ниши с раковинами, декорированные наличники окон, маски…

Матвей прав, - это то самое здание, что и на кассете! Но как усадьба Брюса связана с образами и общим замыслом фильма? Может быть, дело не в усадьбе, а в масках?

Додумать мысль ей помешал звук поворачиваемого в дверном замке ключа…

* * *

Юрий Тимофеевич, не перебивая, выслушал доклад Борисова.

- Получается, они друг друга стоят, - заключил он. - Захарка-подлец изменял Астре с ее подругой, но и невеста оказалась не промах: сбежала к другому мужчине. Я одного не пойму, почему она нам с матерью не призналась? Разве мы бы не поняли? Сердцу не прикажешь. - Он помолчал, барабаня пальцами по столу. - Какой он хоть с виду-то, ее избранник?

- Рослый, хорошо сложен. Лица я не рассмотрел. Берет, очки, усы, скорее всего, приклеенные, - родная мама не узнает.

- К чему этот маскарад? - взорвался Ельцов. - Детский сад какой-то, ей-богу!

- Видимо, Астра Юрьевна опасается притеснений с вашей стороны… - предположил Борисов. - Она хочет самостоятельности, независимости. Ну и неудобно ей перед вами, стыдно.

- Неудобно! А мне каково? Говоришь, она не знала о смерти Марины?

- Так утверждает ее… э-э… гражданский супруг. Он тоже пожелал остаться неизвестным, - пока что. И предупредил: если мы вздумаем вмешиваться в их личную жизнь, то они уедут очень далеко и навсегда. Естественно, не оставив адреса.

- Бред какой-то! Что за девицу мы с Лёлей вырастили на свою голову? - Ельцов положил под язык таблетку валидола и сердито засопел. - Жене нельзя всего говорить. Она с ума сойдет.

- В сущности, никакой трагедии я не вижу, - осторожно начал Борисов. - Главное, ваша дочь жива, с ней все в порядке, она… счастлива. Пусть молодые поживут, как считают нужным, а там видно будет.

- А если этот проходимец - женат? Если у него семеро по лавкам? Если он вообще брачный аферист? Узнал, небось, чья она дочь, и решил вскружить дурехе голову. Астра неопытна, не знает жизни. Мы с Лёлей пестовали ее, пылинки сдували, ограждали от всех напастей не для того, чтобы отдать в руки первому попавшемуся уроду!

- Это вы зря. Явных физических изъянов я у него не заметил.

- Телесное уродство - еще не самое страшное. Бывает хуже! - Ельцов достал носовой платок, вытер лицо. Его бросало то в жар, то в холод. - Какое впечатление он на тебя произвел?

- Нормальное. По чисто внешним признакам - не алкаш, не наркоман и не бандит.

- Сейчас бандиты интеллигентные пошли, не то, что пресловутая братва.

Борисов отрицательно качнул головой.

- Этот мужчина на бандита не похож. У меня глаз наметанный. Говорит грамотно, без жаргонных словечек и разных там ужимок, ясно излагает свои мысли. Заявил, что они с Астрой любят друг друга и хотят строить совместную жизнь без вмешательства со стороны.

- Зачем же он тогда явился?

- Астра послала. Когда узнала, что ее подруга убита. Якобы, она опасается и за свою жизнь.

- В этом есть резон, - озабоченно пробормотал Ельцов. - Среди женщин тоже маньяки попадаются. Вдруг, какая-то сумасшедшая начнет валить всех, кто переспал с ее ненаглядным Захарушкой?

- Остальные дамы с компрометирующих снимков пребывают в добром здравии. На них никто не покушается.

- Твоя правда. Что-то я совсем в панику ударился. А этот, в очках и с усами… Ты уверен, что его прислала моя дочь?

- Вот записка от Астры, - Борисов протянул ему листок бумаги, исписанный размашистым почерком. - Вы ее руку знаете.

- Пишет, как курица лапой!

Ельцов пробежал глазами записку: «Человек, который передаст это послание, бесконечно дорог мне. Я пыталась бороться с собой, но тщетно. Я не могу венчаться с одним, когда мое сердце принадлежит другому. Простите и поймите меня. Можете ли вы, ни о чем не спрашивая и ничего не требуя, помочь мне в сложившихся обстоятельствах? Речь идет о жизни и смерти!»

- Дешевая театральщина! Тьфу! - в сердцах плюнул Юрий Тимофеевич. - Похоже, моя дочурка безнадежно перепутала жизнь с провинциальной сценой. Этот текст она взяла из какой-нибудь плохонькой пьесы, которую репетировала в институте.

Борисова интересовало не столько содержание, сколько подлинность записки.

- Это Астра писала?

- Без сомнения.

- Значит, мы поступили правильно, доверившись посыльному, - Борисов усмехнулся. - Я ничего не скрыл от него. Астра должна знать все нюансы странного убийства подруги.

- Чем же оно странное, Коля? Обычная ревность. Слава богу, теперь ясно, что у дочери не было повода убивать Марину. Она не любит Иваницына! Ей незачем мстить, - в отличие от любой из девиц, которых сыщик запечатлел вместе с нашим Казановой.

- Значит, поискам убийцы даем отбой?

- Мы особо и не утруждались.

- Я занимался этим только ради вашей дочери. Теперь пусть оперативники сами разбираются.

Ельцов должен был бы испытать облегчение от того, что произошло. Астра ни в чем криминальном не замешана, - просто влюбилась в какого-то прощелыгу, потеряла голову и наделала глупостей. Вообразила себя героиней любовной драмы и так вошла в роль, что продолжает действовать по сценарию и сыпать заученными репликами. Чего стоит эта записка, например?

- Зря я жену послушался и не запретил Астре поступать на актерский. Работать в театре она не захотела, зато в жизни спектакли разыгрывает!

- Надо же где-то применять полученные навыки.

- Шутки шутишь, да? - помрачнел Ельцов. - Ты лучше скажи, почему она опасается за свою жизнь?

Николай Семенович уже задавал себе этот вопрос. У Астры воображение развито сверх меры, и характер авантюрный. Решила пощекотать нервы батюшке и матушке, заодно и развлечься. Но ведь Ельцову такого не скажешь.

- Может, до нее дошли какие-то слухи, - пожал он плечами. - Или это элемент ее игры. Сейчас среди состоятельных людей в моде разные реалити-шоу, только не на телеэкране, а живьем. Когда проблем нет, их следует создать, - себе и окружающим. Понимаете?