- Значит, она с нами поиграть вздумала?

- Я только перебираю варианты. Посмотрим!

- Ты дал этому артисту диск с фотографиями? - без улыбки спросил Ельцов.

- Зачем диск? Я вручил ему конверт со снимками.

- Пусть позабавится… Жаль, что ты не пустил за ним наружку. Знали бы, где свила гнездышко сладкая парочка!

- Я не рискнул, - оправдывался Борисов.

- Телефон хотя бы ты у него спросил? Как я могу связаться с дочерью?

- Они сами позвонят - так он сказал.

- Черт! Че-е-ерт…

Карандаш, который Ельцов крутил в руках, хрустнул и сломался.

- Не нервничайте, Юрий Тимофеевич. Все утрясется!

На самом деле Борисов думал по-другому. Он не мог избавиться от беспокойства.

- Это ты?

Астра, затаив дыхание, всматривалась в темноту прихожей.

- Я, кто же еще? - отозвался Матвей. - Почему свет не включаешь?

- Лампочка перегорела. Я щелкнула выключателем, а она - пых! - и потухла.

- Ужин приготовила?

- Я в кухарки не нанималась, - огрызнулась гостья. - Ладно, что-нибудь придумаю.

Пока он отклеивал усы, переодевался и умывался, Астра поставила вариться спагетти. Шницели и соусы ей пришлось освоить, работая у госпожи Гримм.

Карелин ел и нахваливал. Потом он заварил зеленый чай, достал из шкафчика розетку с медом и удивленно поинтересовался:

- Ты не спрашиваешь, что я узнал у Борисова? Ну и выдержка.

- Хочу еще несколько минут насладиться неведением.

- Чутье у тебя отменное, Астра Юрьевна. Новости плохие. Говорить? Или сначала чаю попьем?

- Говори. Марину тоже… сожгли?

- Не-е-ет, - сделал отрицательный жест Матвей. - Ей проломили височную кость, потом утопили.

- В реке?

- В собственной ванне, причем воды там было мало. И на момент утопления Степнова была уже мертва.

Он пересказал все услышанное. Астра молчала, кусала губы.

- Вот фотографии, сделанные частным сыщиком, которого наняла твоя подруга, - с этими словами Карелин протянул ей конверт со снимками. - Любвеобильный у тебя жених!

- Бывший жених… Значит, Иваницын изменял мне не только с Мариной? А я ничего не замечала. И как это у вас, у мужчин, получается?

- Легко, - рассмеялся Матвей. - Женщина обычно видит то, что хочет видеть.

- Какая мерзость! - Она рассыпала фотографии по столу. - Борисов подозревает в убийстве меня?

- Подозревал. Теперь, когда он узнал о нас с тобой, его мнение изменилось.

Ирония в его голосе рассердила Астру.

- Я не настолько ревнива! Думаешь, я могла убить подругу из-за Захара? Марина была беременна, я об этом знала… у меня бы рука не поднялась, даже в состоянии аффекта.

- Ты понимаешь, чем это тебе грозит? Милиция ищет грабителей, Иваницын дрожит от страха, что информация о нем просочится в следственные органы, а твой отец вместе с Борисовым изъяли с места преступления улики и скрывают их от криминалистов. Это все не беда, не вляпайся ты в историю с пожаром и гибелью еще одной женщины. Если кому-нибудь придет в голову связать два факта, - смерть Марины Степновой и госпожи Гримм…

- Хватит! Не продолжай, я сама знаю, что будет. Но когда я уезжала из Москвы, Марина была еще жива. Ты можешь подтвердить, что я находилась в Камышине.

- Ошибаешься. Борисов назвал мне дату убийства, а я прикинул: это случилось, когда ты уже работала у баронессы. От Камышина до Москвы можно добраться за три, максимум четыре часа, убить нескольких человек и вернуться в тот же день.

- Но я никуда не отлучалась…

- Возможно. Только ни Тихон, ни Ида Вильгельмовна не могут свидетельствовать в твою пользу. Один в бегах, другая мертва! Выходит, никакого алиби нет.

Она побледнела, но держала себя в руках.

- Это не я.

- А кто же? Твой жених? Одна из его любовниц, которая умом тронулась на почве ревности? Грабители? Кто?

- Уж точно не грабители. Марина жила скромно, ценных вещей у нее не было. Золотые украшения и небольшая сумма денег, - вот и все, чем могли поживиться воры. Из-за этого лезть в квартиру, убивать хозяйку?

- Тогда получается, твой женишок ее прикончил. Она шантажировала его этими фотографиями.

- Захар? Он бы не решился. За образом рокового красавца скрывается заячья душонка. Я просто закрывала на это глаза. Мне казалось, что с таким человеком спокойнее, - он не лезет на рожон, не рискует… обычные бабьи рассуждения.

- Остается отчим. Борисов предполагает, что тот заглядывался на Марину, а она не отвечала ему взаимностью. Или наоборот, кокетничала с ним. Он тоже мужчина, между прочим, не лишенный чувства ревности.

- Она его терпеть не могла! - возразила Астра. - И почему он убил ее именно сейчас? Не год назад, не два?

- Узнал о беременности, взбеленился…

- А раньше смотрел на ее интимные отношения с Иваницыным сквозь пальцы, да?

- Он просто не знал, что у Марины есть любовник. Ты ведь тоже не знала? Хоть вы и близкие подруги.

- Тут и не пахнет любовным треугольником, - упрямо твердила Астра.

Матвею ситуация не нравилась.

- Чего еще ждать? - мрачно спросил он. - Моя жизнь текла ясно и предсказуемо… до твоего появления. Теперь же - одна муть вокруг. Боюсь, бешеный пес на тебя напал не случайно.

- И я боюсь.

- Ты ничего не скрываешь?

- Я умолчала только об одном. Тогда, в ночь пожара, в саду был призрак женщины, я ее видела и слышала, как она жутко стонет. Может, это душа Эльзы взывала о помощи? Кто-то ее убил и закопал там?

- Еще один труп? Уже не в доме, а в саду? - схватился за голову Матвей. - Что теперь прикажешь делать? Ехать в Камышин и под покровом темноты перекапывать сад? Облачаться в новый маскарадный костюм и продолжать вранье?

- Мне надо подумать. Можно воспользоваться твоим компьютером?

- Ради бога. Только не трогай мои рабочие папки. Если Интернет понадобится, - пользуйся, у меня безлимитный тариф.

Астра закрылась в спальне с ноутбуком, а он прилег на диван и задремал. Думать не хотелось. Отсутствие необходимой информации делает думанье неблагодарной работой ума. Единственная мысль, мелькнувшая перед дремотой, была о Ларисе. Хорошо, что они установили незыблемое правило: встречаться только на нейтральной территории. Лариса ревнива. Застань она в квартире Матвея молодую женщину, реакция могла бы быть бурной.