– А чудодейственного средства на случай вспомнить у вас нет? – я невесело усмехнулась.

– Память – девушка простая, – женщина улыбнулась. – Дай ей любви – она и расцветет всем на зависть!

– Спасибо, – я поднялась. – Было ооооочень вкусно! Где у вас касса? – но донья Эухения замахала руками.

– Ты гостья моя! Кто ж с гостей деньги дерет? И не думай! Раскрой-ка суму свою пошире! – и как я ни пыталась воспротивиться, она все же напихала мне в рюкзак вкусняшек. – Держи вот еще! – следом пошли четыре вулканических камня. – Не спорь, пригодятся, знаю. Спасибо еще скажешь! Храни их!

– А не скажете, неподалеку есть озеро? Горное?

– Есть, дочка. – Женщина кивнула. – Его ищешь? Далековато оно. А уж ночь на дворе. Идика-ка ты сейчас к моей сестре – как выйдешь, сразу за углом, она комнату тебе сдаст – скажи, от доньи Эухении, мол, я. А уж утречком расспросишь ее о дороге к озеру.

Сытая, довольная и немного сонная, я вышла из ресторана. Холодная ночь мстительно напомнила о себе ледяными объятиями. Дошагав до небольшого домика за углом, я скрипнула калиткой. В спину ударил чей-то взгляд. Не оглядываясь, я скользнула за массивную дверь и щелкнула щеколдой. Чего мне, бессмертному существу, бояться?

Ладно, самовнушением будем заниматься завтра. А сейчас нужно найти хозяйку и любую горизонтальную поверхность, что сможет стать моей кроватью на эту ночь. И что-нибудь накрыться – ночи на высокогорье удивительно холодные, как выяснилось! Завтра куплю свитер – самый теплый, какой найду!

В дверь за моей спиной что-то с силой ударило, заставив меня отлететь от нее словно после пинка. Снаружи кто-то начал скрестись, рыча. С подозрением на нее глядя, я отступала вглубь гостиной, пока не прижалась спиной к чему-то теплому и мягкому.

– Кто ты? – раздалось у меня над ухом.

Я обернулась. На меня смотрела копия доньи Эухении, только лет на двадцать младше и раза в три тоньше.

– Хочу снять комнату. Меня сестра ваша послала. Здравствуйте.

– А чего перепуганная такая?

– Там, – я кивнула на дверь, – скребется и рычит кто-то.

– Да Господи! Муж выпустил собаку вечером, а забрать на ночь домой забыл, как всегда. – Женщина дошла до двери и распахнула ее. – Замерзла, лапуля? – в комнату процокал маленький пушистый шпиц с острой лисьей мордочкой. – Пойдем, девушка, комнату покажу. Тебе надолго?

– На ночь. – Я прошла за ней и вполуха прослушала лекцию, как следует себя вести в их приличном доме.

Получив оплату, женщина ушла. Я забралась под одеяло и прислушалась к спящему дому. И только в этот момент поняла, что шпиц весом от силы в пару килограмм никак не мог с такой силой ударить в дверь, чтобы меня отбросило на несколько шагов. Но что тогда это было?

Деметрий

– Вы приказали мне прибыть к вам, Повелитель. – Сказала Касикандриэра, войдя в мою каюту. Прямой взгляд, непроницаемое лицо – невозможно понять, что она чувствует. Издевательства матушки не прошли даром. Что ж, моей жене такой навык пригодится.

– Тебе разрешено звать жениха по имени.

– Прошу прощения, Деметрий.

В глазах промелькнула усмешка – всего на мгновение, но я ее заметил. Несмотря на то, что меня охватило глухое раздражение, не восхититься силой ее характера я не сумел. Если хотя бы четверть этого передастся нашим детям, смогу гордиться наследниками! Что ж, хочешь ходить по краю? Давай поиграем!

– Прошу, отужинай со мной. – Я подвинул ей стул перед роскошно накрытым большим столом.

– Надеюсь, в меню не морепродукты, – пробормотала она, сев.

Я хмыкнул, уязвленный дерзостью принцессы, но вынужден был признать, что это лишь сильнее меня заводит. Воспоминания о ее укусе заставили поскорее занять свое место, пока она не заметила мою эрекцию.

– Не тревожься, нас ждут самые изысканные яства во Вселенной. – Я снял крышку с одного из белых тончайших подносов, но едва начал рассказывать о блюде, как девушка жестко перебила меня:

– В тюрьме такие не подают, верно? – ее глаза сузились.

– Ты забываешься, Риэра. – Мои тоже.

– А на что ты рассчитывал? Что мы проведем ужин за неспешной беседой? В то время как мой отец и брат сидят на ледяных камнях темницы, довольствуясь куском засохшего хлеба?

– Довольно! – я вскочил, с грохотом отодвинув стул.

– С меня тоже довольно! – принцесса последовала моему примеру. – Не требуй изображать, что все хорошо, потому что это не так!

Я даже не слышал, что она говорила, лишь смотрел, как горят глаза, сжимаются кулачки и пылают щеки. Взял бы эту строптивицу прямо сейчас, смахнув все со стола и уложив ее на него! Сорвал платье, подавил сопротивление, резко вошел и заставил замолчать поцелуем. А потом медленно двигался бы в ней, постепенно наращивая темп, чувствуя, как ее гнев переплавляется в желание, и наслаждался сладкими стонами!

Я очнулся от того, что Риэра замолчала. По ее лицу поползли слезы. Не те красивые женские слезы, когда страдающий взгляд наполняется влагой, а с губ срывается полный печали вздох, и вот уже мужчина раскаялся, почувствовал вину и готов на все, чтобы ее загладить. Нет, все было по-настоящему – покрасневший хлюпающий нос, опухшие глаза и детские судорожные всхлипы. Она отвернулась, дрожа всем телом.

– Успокойся, – я обнял ее со спины. Она попыталась вырваться, но я не позволил и прижал к себе. Когда девушка успокоилась и привела себя в порядок с помощью платка, я подтолкнул ее к стулу. – Садись. Сегодня мы не будем говорить о твоем отце и брате.

– Деметрий…

– Риэра! – я занял свое место и наградил ее красноречивым взглядом. – Привыкай подчиняться мужу. Я всегда буду делать то, что считаю нужным, ты мне не помешаешь. А теперь ешь.

Некоторое время мы молчали. Принцесса без аппетита ковырялась в тарелке, вилкой передвигая кусочки с одного конца тарелки на другой.

– Ты хочешь домой? – устало спросил я.

– Да. – Она вскинула на меня полные надежды и облегчения глаза.

– Тогда доедай ужин. – Взгляд принцессы вновь полыхнул, я не удержался и съязвил, – знаю, ты не ребенок. Можешь в знак протеста допить вино.

– С удовольствием! – девушка в два счета прикончила ужин и на самом деле осушила бокал.

– Наелась? – поддразнил я. Но она почему-то не ответила. – Риэра?

– Зачем? – прохрипела она, подняв на меня глаза и схватившись за красное горло. – Отравил?.. Мог просто… убить… – Девушка встала на ноги и тут же начала падать.

– Я не травил тебя! – мне удалось подхватить ее. – Риэра!!!

– Анализы готовы? – я поднялся с кровати, где спала измученная Риэра, навстречу вошедшему в комнату Андриану.

– Да, Повелитель.

– Чем ее отравили?