И, поразмыслив, решила разрешать предсказуемые и ограниченные прогулки – только в то время, когда я дома и не сплю. Я хотела, чтобы во время этих самостоятельных прогулок он преимущественно находился в саду, но не имела возможности ограничивать его территорию, так как наш сад – общий для нескольких жильцов, и у меня нет права устанавливать вокруг него непреодолимый для кошек забор. Следуя плану, я снижала риск гибели кота под колесами или иных травм и в то же время исполняла его заветное желание выходить из дома. Но предстояло много работы, чтобы претворить этот план в жизнь. Прежде всего нужно было сделать расписание прогулок предсказуемым, чтобы Космос знал, когда ему можно выходить за порог, а когда нет, и мог бороться с разочарованием оттого, что вынужден оставаться дома. Я хотела, чтобы он проводил как можно больше времени поблизости – в идеале в саду или рядом – и возвращался когда положено. И попутно, хотя и неосознанно, научила его выходить со мной, что дало мне возможность, не ограничивая его свободы, узнать, где он развлекается за пределами сада: нюхает, валяется и залезает на большое дерево.

Со смерти Бамбла прошло несколько лет. Космос все это время ежедневно выходит на прогулки. Первый моцион – утром. В большинстве случаев мне больше не приходится звать его домой перед тем, как отправляться на работу: кот выучил время и сам через кошачий лаз является обратно. Я, разумеется, его хвалю и угощаю дневной нормой печенья, распиханного в игрушки-кормушки. После того как я возвращаюсь с работы, Космос снова идет на прогулку. Поскольку я ложусь спать в определенное время, то на ночь зову его домой. Он несется с такой скоростью, что я едва успеваю открыть дверь. А мне приятно наблюдать, какие плоды принесло обучение: теперь возвращение домой для Космоса само по себе награда – такая же, как лакомства, похвала и моя любовь. Во время прогулок он почти не выходит из сада – нежится в пыли, спит под навесом, лазает по деревьям, лакомится кошачьей мятой.

До случая с Бамблом я редко видела Космоса в саду – он постоянно где-то пропадал. Но я стала проводить с ним в саду много времени – мы забавлялись с веточками, листиками, игрушками на палочке, я подзывала его к себе и давала любимое лакомство, мы даже играли в прятки, и он наконец понял, что рядом с домом не так уж плохо, и больше не убегал куда глаза глядят, о чем бы я знала, потому что не находила в его шерсти, как раньше, веточек, семян и паутины. Сейчас Космос не хочет пропустить ничего, что происходит рядом с домом, или возможности полакомиться. Из сада он надолго уходит лишь в тех случаях, если решает добровольно составить компанию мне и моему маленькому песику Сквиджу. Ограниченный запрет на прогулки не гарантирует безопасности от автомобилей, но я сумела минимизировать риск до такой степени, что не слишком волнуюсь, выпуская Космоса за порог.

Вероятно, первый шаг к организации прогулок кота – решение вопроса, хотите вы или нет пользоваться кошачьим лазом. Многие хозяева полагают, что обучать животное нет необходимости, – кот сам разберется, что к чему. В отношении некоторых особей это, возможно, справедливо, но показать тем не менее стоит, потому что инстинкт в этом деле животным не помощник, – кошки от природы не знают, зачем биться головой в закрытый проход. Хотя свобода манит так сильно, что они царапают когтями и бьются головой в закрытую створку, пока не удается разобраться, как нужно действовать, чтобы выбраться наружу. Награда за такое поведение – свобода, и если она понравится коту, он будет повторять свои действия снова и снова. Но не все кошки легко схватывают, что лаз работает в двух направлениях и через него можно вернуться домой. Они твердо знают одно: если, нагулявшись на улице, стоять у дома и настойчиво мяукать, хозяева откроют дверь, и им не придется разбираться в сложностях конструкции створки лаза. Есть и такие, которым обучение методом проб и ошибок дается нелегко, а робким трудно решиться бодать головой этот странный кусок пластика. Для таких, а также для котят и взрослых особей, не имевших ранее опыта общения с кошачьим лазом, обучение – хороший способ убедиться, насколько этот лаз удобен и что им можно пользоваться как для выхода из дома, так и для входа в дом.

Лучшее время для начала обучения пользованию кошачьим лазом – до того как вы его установили, чтобы занятия проходили в доме. Если же приспособление уже смонтировано, сделайте для уроков макет. Его можно изготовить из плотного картона, навесив на петлях на отверстие крышку от мусорного ведра или створку от кошачьего туалета с дверцей. Подойдет все, что угодно, при условии, что это безопасно для животного и воспроизводит работу реального лаза, где коту, чтобы пройти в маленькое отверстие, нужно толкнуть дверцу.

Для котят, робких или маленьких особей это действие потребует известных усилий, но есть несколько приемов, которые могут им помочь. Первый: держать дверцу открытой. Можно придерживать ее рукой, но если это неудобно, поскольку в руке угощение, прикрепить клейкой лентой. Награждайте питомца за любую попытку изучить приспособление (ключевой прием № 1). Если кот добровольно к лазу не идет, приманите его игрушкой на палочке или разбросайте рядом с лазом угощение (ключевой прием № 3). Как только кот освоится – потянется за игрушкой или подберет еду, – пора приучать его пролезать сквозь отверстие. Можно бросать сквозь него лакомства или проносить, держа в руке. Или проделывать то же с игрушкой, поощряя следовать за ней. Если ваш выбор пал на угощение, имейте в виду, что кот может попытаться схватить еду лапой. Поэтому воспользуйтесь длинной палочкой или описанными выше приспособлениями вроде шприца с жидким паштетом. Кот, скорее всего, сразу не пойдет в лаз – награждайте всякую попытку приблизиться к нему. Вот он просунул морду, всю голову, поднял лапу и так далее. Как только кот пролез сквозь отверстие, больше не награждайте половинчатые действия – только полный проход всем телом. Учите пролезать с обеих сторон, изображая выход на улицу и вход в дом.

Следующий шаг – опустить дверцу и учить кота толкать ее лапой или головой. Некоторым кошкам переход от открытого отверстия к закрытому кажется непомерно трудным. Помогите им, частично приоткрыв лаз, приподняв клапан ниткой или прикрепив к нему бельевую прищепку. Сделать это нужно со стороны, обратной той, которую кот будет толкать. Некоторых кошек придется подманивать, пронося угощение сквозь отверстие, другие же полезут в проход сами, как только увидят по другую сторону еду.

Герби подманивают угощением лезть сквозь отверстие

Герби хватает угощение, просунув сквозь отверстие голову и половину тела

Любой кошачий лаз производит шум: когда поднимается и падает клапан или щелкает запорное устройство управляемых микрочипом приспособлений. Некоторые кошки не обращают на это внимания, но наиболее чувствительным звуки могут показаться немного странными. Таких следует приучать к щелчкам запорного устройства (ключевой прием № 2).