Когда Пэтти впервые оказалась в моей лаборатории в 2005 году, она хотела продолжать свои исследования репродуктивной биологии тинаму, сосредоточившись теперь на анатомии и функции пениса этих птиц. Но поскольку тинаму пользуются большой популярностью в качестве вкусной дичи и подвергаются интенсивному истреблению на всем ареале, они принадлежат к едва ли не самым осторожным и скрытным птицам в мире, поэтому изучать их в дикой природе крайне проблематично. Тогда как утки тоже имеют пенис, и при этом работать с ними гораздо проще. Вот Пэтти и решила, что утки могут стать более благодарным объектом для изучения эволюции анатомии и функции гениталий у птиц.

В 2009 году этот интерес наконец привел ее на ферму по разведению уток в Калифорнийской долине. Хотя, по идее, утиная ферма – не самое подходящее место для совершения научных прорывов в эволюционной биологии, та ферма, на которую отправилась Бреннан, была примечательна тем, что на ней содержали очень необычных уток. Тамошние селезни были приучены эякулировать в маленькие стеклянные бутылочки. Сделано это было вовсе не для того, чтобы удовлетворять чей-то извращенный интерес к утиному сексу: просто сотрудники этой фермы хотели получить гибридное потомство от самца мускусной утки (Cairina moschata) и самки кряквы пекинской породы. В неволе такие гибриды отличаются отменным здоровьем и бодростью и очень быстро набирают вес, то есть обладают качествами, чрезвычайно привлекательными для тех, кто занимается домашним птицеводством. Однако в сексуальном плане мускусные и пекинские утки друг друга не привлекают, и если оставить вопросы спаривания на их собственное усмотрение, то при обычном содержании селезней и уток в общем загоне выход ценных гибридов оказывается слишком малым, чтобы стать рентабельным. В современном птицеводстве такие проблемы успешно решаются[160] с помощью искусственного осеменения, для которого необходимо каким-то образом получить сперму самцов. Именно здесь пригождаются маленькие стеклянные бутылочки.

Так и получилось, что в один прекрасный день рабочие-латиноамериканцы, занятые собиранием спермы и искусственным осеменением уток на этой калифорнийской ферме, неожиданно столкнулись с очаровательной, прекрасно образованной, умной, компетентной и острой на язык латиноамериканкой, не выпускающей из рук высокоскоростной видеокамеры. Как следует из сделанных ею записей, самцы мускусных уток играли свою роль безотказно – несмотря на стеклянные бутылочки, пристальный объектив видеокамеры и яркий свет софитов.

Стандартная процедура искусственного осеменения протекает следующим образом: самцов и самок мускусной утки держат в отдельных загонах, чтобы повысить их сексуальную мотивацию. Когда подходит время сбора спермы, пару уток сажают в тесную клетку, так что их хвосты вместе с задней частью тела выступают наружу через одну открытую сторону этой клетки. Самец быстро взбирается на самку и начинает топтать ее спину. Самка довольно скоро приходит в сексуально восприимчивое состояние, о чем свидетельствует ее наклонная прекопуляционная поза: шея вытянута вперед, голова опущена, хвост приподнимается, открывая растянутую клоаку, из которой обильно выделяется слизь. Самец тут же начинает опускать собственную клоаку к подставленной клоаке самки. И в этот миг все случается.

Обычно эрекция у селезня происходит уже в половых путях самки. Однако при сборе спермы работники фермы не позволяют селезню ввести в них свой половой орган, в нужный момент приставив к его клоаке сосуд, похожий на маленькую молочную бутылочку. При этом пенис селезня эрегирует и извергает сперму в этот сосуд. Как в любом уважающем себя банке спермы, бутылочку затем через маленькое окошко передают в руки другого работника, который готовит ее для самок-пекинок, ожидающих в соседней комнате. Для того чтобы Бреннан смогла провести нужные ей научные наблюдения, работники по-прежнему не давали селезню ввести половой орган в самку, но позволяли ему эякулировать просто в воздух или в специальное стеклянное приспособление, которое Бреннан привезла с собой в ее следующий визит на утиную ферму (об этом – немного позже).

Очевидно, что пенис утки и пенис человека очень отличаются друг от друга, несмотря на древнюю гомологию этих органов. Как и у рептилий, пенис уток обычно скрыт в теле – вывернут наизнанку и свернут внутри клоаки, из которой он появляется только во время копуляции. Другая особенность заключается в том, что эрекция уток, в отличие от эрекции рептилий и млекопитающих, происходит не за счет наполнения полового члена кровью, а за счет лимфатической системы. Внутри тела селезня, по обеим сторонам от клоаки, имеются два заполненных лимфой мускульных мешка – лимфатические луковицы. При их сокращении лимфа устремляется в центральную полость пениса, в результате чего он эрегирует и быстро выворачивается из клоаки. Описать этот процесс довольно сложно, но его можно представить себе как нечто среднее между тем, как вы рукой выворачиваете наизнанку рукав свитера и развертываете мягкую крышу спортивной машины, управляемую гидравлическим механизмом, – только во много раз быстрее! Первым наружу выходит основание полового члена, затем волной разворачивается остальная его часть вплоть до кончика, и сперма изливается по наружному желобку, который тянется по члену от основания к кончику.

Таким образом, для уток эрекция пениса и его проникновение во влагалище – это одно и то же событие, в отличие от рептилий и млекопитающих, у которых половой орган сначала твердеет, а потом уже вводится в самку. Скорее, пенис селезня эрегирует, или, точнее, активно выворачивается, внутри половых путей самки и сохраняет гибкость на протяжении всего этого процесса. Кроме того, утиный пенис не прямой, а спиралевидный, закрученный против часовой стрелки от основания до кончика. При длине около двадцати сантиметров пенис мускусной утки делает от шести до десяти полных оборотов спирали.

Как и у рептилий, половые члены уток не имеют замкнутой уретры – трубочки, по которой извергается сперма. Вместо этого сперма течет по бороздке – сулькусу. Этот сулькус тянется вдоль всего утиного пениса, наподобие шва по рукаву рубашки. Но поскольку пенис у селезня извитой, то и сулькус тоже делает спиральные обороты против часовой стрелки. Те же анатомы Викторианской эпохи, которые описали птичьи копулятивные органы, подвергли сулькус осмеянию как функционально неэффективный, уподобив его дырявой, протекающей трубе. Но они, очевидно, никогда не видели утиный пенис в действии, и их кабинетные умствования оказались в высшей степени ошибочны. Как впоследствии покажет рапидная видеосъемка семяизвержения у селезней, топологически птичий сулькус может представлять собой не более чем поверхностную складку, однако действует он ничуть не хуже, чем уретра млекопитающих.