Ничто так не совершенствует технологии, как старая добрая агрессия. Даже одно из самых благородных событий в человеческой истории — высадка человека на Луну — было затеяно из-за холодной войны, космической гонки с большим и мощным противником. Американцы представляли себе советские ракетные базы на орбите и на Луне и отчаянно желали победить.

В моем детстве в умных фантастических рассказах было популярно предполагать, что любые инопланетные существа, с которыми мы сталкиваемся, обязательно будут дружелюбными, потому что ни одна воинствующая раса не смогла бы сосредоточивать свои усилия в течение достаточно долгого времени, чтобы достичь звезд.

Человечество уже практически опровергло это предположение.

Связав все воедино, мы видим, что более вероятно, что путешествовать в космосе будут воинствующие расы. Те, у кого за плечами немало побед, будут иметь лучшие технологии и будут наиболее мотивированы как минимум остерегаться пришельцев или быть открыто враждебными к ним. Эти доводы, разумеется, можно приложить к нашему собственному провинциальному примеру.

Эта гипотетическая развитая цивилизация будет ксенофобской, опасающейся пришельцев. Мы уже видели, что технологии позволяют строить межзвездные космические корабли. Кроме того, их можно спроектировать так, чтобы они создавали собственные копии, и это позволит быстрее прочесать всю Галактику.

Что происходит, когда вы берете параноидальный вид и наделяете его способностью строить такие космические корабли?

Ой-ой-ой!

Такой сценарий разыгрывается во вступлении к этой главе. Мне от этого становится страшновато: любые настолько агрессивные инопланетные цивилизации захотели бы полностью уничтожить потенциальных врагов еще до того, как те разовьются настолько, чтобы представлять для них угрозу. Проще всего это сделать, создав космические зонды, вроде описанных, и с их помощью безжалостно уничтожать всю жизнь, какая найдется.

Смерть с небес, вот именно.

Я бился над этой идеей, пытаясь понять, возможно ли такое. Единственный положительный момент в этом тот же, что и раньше: таким образом можно исследовать всю Галактику за относительно короткое время по сравнению с ее возрастом. Следовательно, исходя из той же логики, что и раньше, если бы такая ксенофобская цивилизация существовала, они, вероятно, уже были бы здесь.

Тем не менее мы никуда не делись. Мы знаем, что жизнь существует миллиарды лет. Были один-два перерыва, но планета никогда не превращалась в бесплодную пустыню, населенную лишь микроорганизмами. Как и со многими природными катастрофами, которые мы пережили, это прекрасно снижает наши шансы быть уничтоженными гадкими пришельцами. Проще говоря, если бы они там были, нас бы тут не было[76].

Я, честно говоря, не знаю, одни мы во Вселенной или нет. Этого никто не знает. Однако, учитывая необъятность космоса и огромные глубины времени, это точно кажется маловероятным. И, если мы выберемся на просторы, также кажется маловероятным, что мы столкнемся с какими-то опасными расами, такими как клингоны, ромулане, риверы, далеки или кзинти. Природные катастрофы, вероятно, по-прежнему будут нашей самой большой заботой.

Но Галактика большая, в ней есть место для самого разного. Я, может, и не знаю, одни ли мы, но хотел бы иметь шанс это выяснить.

ПЛАНЕТА ПРИЛИЧНОГО РАЗМЕРА, ЯВНО ДОСТАТОЧНО БОЛЬШАЯ, ЧТОБЫ ИМЕТЬ НОРМАЛЬНУЮ АТМОСФЕРУ, НО СЕЙЧАС АТМОСФЕРЫ НЕТ. Учитывая расстояние до материнской звезды, когда-то, в далеком прошлом, на ней также вполне могла быть вода. На поверхности видны очертания континентов, однако они видны нечетко. Те глубокие, широкие котловины когда-то были дном океанов?

Сейчас сложно сказать. Возможно, раньше планета была зеленой или даже голубой, но сейчас это лишь коричневые, серые и черные пятна. Если когда-то здесь и существовала вода в жидком состоянии (или хотя бы водяные пары), то она давно исчезла, испарившись миллиарды лет назад. Для жидкой воды нужна атмосфера.

Из-за горизонта планеты начинает выглядывать краешек ее звезды. Распухшая, не имеющая четких очертаний, туманная и зловеще красная, звезда грузно восходит. Она такая большая, что кажется практически плоской. Но через несколько минут, плавный изгиб диска делается более явным, и становится понятно, насколько она огромна. Через час она все еще не полностью взошла, над горизонтом видно меньше половины. Она нависает угрожающе, напоминая пылающий взгляд прищуренного кровавого глаза.

Когда диск отрывается от горизонта, причина полной неподвижности на бесплодной планете становится очевидной. Звезда висит над поверхностью, занимая третью часть неба, это как столовая тарелка, если держать ее на расстоянии вытянутой руки. Пылающий глаз звезды уставился на поверхность планеты, начинающую разогреваться с наступлением дня. К полудню температура достигает точки плавления скальных пород, поверхность мертвой планеты начинает светиться мягким красным светом и вновь становится жидкой. Горы продолжают оплывать, а континентальные шельфы медленно текут, сливаясь с пересохшими котловинами океанов.

Наконец, после долгих часов тяжелого жара, звезда заходит, но красное зарево не гаснет на небе еще несколько часов. Скалы начинают потихоньку остывать, и к полуночи снова отвердевают. Когда небо темнеет, у поверхности земли становятся заметными струйки паров расплавленных скальных пород, подсвеченные еще не застывшей лавой, поблескивающей в трещинах неровной поверхности.

Через несколько часов цикл начнется заново. С каждым днем звезда становится чуть больше, чуть ярче, изливает чуть больше тепла на страдающую планету. Еще через несколько тысячелетий, в течение дня скалы на поверхности будут нагреваться так сильно, что во время постоянно укорачивающихся ночных передышек не будут успевать затвердеть. Вся планета расплавится, убивая всякую надежду узнать о ее далекой истории.

Жалко. Прошлое планеты, несомненно, было богатым, у нее была наполненная и живая роль третьей планеты от Солнца. Но Солнце уже давно встало на свой долгий смертный путь, а прошлое планеты Земля будет утрачено навеки.

Вы смотрите на Солнце, и оно кажется постоянным, стабильным, не изменяющимся. Но это иллюзия. Глубоко в его сердце миллиарды лет идет и еще миллиарды лет будет идти эпическая битва: борьба между силами тяготения и давлением. Эта война ведется оружием сжатия и расширения, больше всего жизнь Солнца определяется балансом между этими двумя древними врагами.