Но только не в этом случае, нет уж, напомнил себе Жан-Пьер. Эта рана легко затянуться не успеет.

– Для начала я введу тебе что-нибудь обезболивающее, – сказал он.

– Буду весьма признателен, – почти пылко отозвался Эллис.

Жан-Пьер оправил под ним одеяло. У Эллиса на спине бросался в глаза огромный шрам в форме креста. Интересно, откуда он взялся? – подумал врач с профессиональным любопытством.

Впрочем, он уже не сумеет этого выяснить, пришла другая мысль.

Он открыл саквояж. Сейчас я убью Эллиса. А ведь я еще никого не убивал даже случайно, внутренне усмехнулся он. Каково это быть убийцей? Люди совершают такие преступления каждый день по всему миру. Мужья расправляются с женами, женщины душат собственных детей, наемники устраняют политических деятелей, грабители вырезают целые семьи хозяев домов, а во время публичных казней происходит оправданное обществом убийство убийц. Он достал большой шприц и принялся наполнять его дигитоксином. Лекарство содержалось в крохотных ампулах, и ему пришлось опустошить четыре, чтобы сделать дозу смертельной.

Интересно, что он почувствует, наблюдая за смертью Эллиса? Первой реакцией на медикамент станет значительное учащение пульса. Эллис заметит это. Ему станет тревожно, подступит дурнота. А затем по мере того, как яд начнет воздействовать на механизм, регулирующий время работы сердца, он ощутит возникновение его дополнительных ударов – по одному слабому после каждого нормального. И тогда уже ему станет до ужаса плохо. Наконец сердцебиение сделается совершенно хаотичным. Правое и левое предсердия начнут биться независимо друг от друга, и Эллис умрет в агонии боли и страха. Что мне делать, подумал Жан-Пьер, когда он заорет от боли, умоляя меня, доктора, о помощи? Дам ли я ему понять, что желал его гибели? Догадается ли он о намеренном отравлении? Или я пущусь в утешения? Начну беседу с умирающим в свойственной мне блестящей и привычной манере? Постараюсь облегчить его страдания?

Просто расслабься, сказал он сам себе сразу же. Это станет обычным побочным эффектом применения сильного болеутоляющего средства. И все пройдет как по маслу.

Инъекция была подготовлена.

Я вполне способен справиться со своей задачей, понял Жан-Пьер. Я без труда убью его. Просто пока не знаю, что случится потом со мной самим.

Он обнажил предплечье Эллиса и в силу привычки почти автоматическим жестом смазал смоченным в спирте ватным тампоном.

В этот момент появился Масуд.

Жан-Пьер не слышал его шагов, и он словно вдруг возник ниоткуда, заставив врача чуть не подпрыгнуть от неожиданности. Масуд взял его за руку.

– Вижу, я немного напугал вас, мсье доктор, – сказал он и припал на колени у изголовья ложа Эллиса. – Я рассмотрел предложение американского правительства, – обратился он затем к Эллису по-французски.

Жан-Пьер тоже продолжал стоять на коленях, окаменев в одной позе и держа шприц в правой руке. Какое предложение? О чем, черт побери, идет речь? Масуд говорил свободно, считая Жан-Пьера просто одним из своих товарищей (кем он до сих пор мог в самом деле считаться), но вот Эллис… Эллис способен был пожелать приватной беседы с Масудом.

Эллис с огромным трудом сумел приподняться, опираясь на локоть. Жан-Пьер затаил дыхание. Но Эллис произнес только:

– Продолжайте.

Он слишком истощен, подумал Жан-Пьер, ему очень больно, чтобы задумываться о каких-либо мерах предосторожности, а кроме того, у него не больше оснований в чем-то подозревать французского врача, чем у самого Масуда.

– Предложение заманчивое, – сказал Масуд, – но мне пришлось поломать голову над тем, как выполнить свою часть соглашения.

Ну разумеется! – подумал Жан-Пьер. Американцы прислали сюда одного из главных агентов ЦРУ не просто для того, чтобы обучить группу партизан взрывать мосты и туннели. Эллис находится здесь для заключения жизненно важного договора!

Масуд продолжил:

– Необходимость осуществления плана обучения кадров из других регионов нужно толково разъяснить всем командирам. Это будет сложно. Они отнесутся ко всему с подозрительностью. Особенно если предложение прозвучит из моих уст. Мне думается, что преподнести план им должны вы сами, внушив, как много ваше правительство готово предоставить им в обмен на согласие.

Жан-Пьер оказался не на шутку озадачен. План обучения кадров из других регионов! В чем заключался глобальный смысл подобной идеи?

Эллис заговорил, по-прежнему превозмогая боль:

– Я был бы рад выполнить эту миссию. Но собрать их вместе все равно сможете только вы.

– Верно. – Масуд улыбнулся. – Я созову совещание всех лидеров повстанцев в кишлаке Дарг здесь же, в долине, через восемь дней. Уже сегодня разошлю гонцов с сообщением о прибытии сюда полномочного представителя правительства Соединенных Штатов для обсуждения возможности поставок нам оружия и боеприпасов.

Совещание! Поставки оружия! Постепенно схема предложенного договора стала рисоваться Жан-Пьеру более отчетливо. Да, но что ему самому делать в подобной ситуации?

– А они прибудут на такое совещание? – спросил Эллис.

– Прибудет большинство, – ответил Масуд. – Не ждем мы только наших товарищей из западных пустынных районов. Для них путешествие станет слишком далеким, и они слишком плохо нас знают.

– Меня интересуют прежде всего те двое, кого мы желали бы видеть непременно – Камиль и Азизи. Как насчет них?

Масуд передернул плечами.

– Это целиком и полностью в руках Аллаха.

Жан-Пьер уже буквально дрожал от нервного возбуждения. Совещание станет наиболее важным событием в истории афганского Сопротивления.

Эллис принялся рыться в своей огромной сумке, стоявшей на полу рядом с ним.

– Быть может, я смогу помочь вам убедить Камиля и Азизи, – сказал он. Затем достал из сумки два небольших свертка и снял упаковку с одного из них. Внутри оказался плоский прямоугольный слиток желтого металла. – Золото, – пояснил Эллис. – Каждый из таких слитков стоит около пяти тысяч долларов.

Целое состояние! Пять тысяч долларов превышали доходы средней афганской семьи за два года.

Масуд взял золотую пластину и взвесил ее на ладони.

– А это что такое? – спросил он, указывая на штамп, словно вытисненный в центре прямоугольника.

– Оттиск личной печати президента Соединенных Штатов Америки, – с важным видом пояснил Эллис.

Очень хитро и умно придумано, отметил про себя Жан-Пьер. Именно такие детали способны произвести неизгладимое впечатление на племенных лидеров, вызвав у них любопытство и почти неудержимое желание встретиться с Эллисом.

– Как считаете, это поможет повлиять на решение Камиля и Азизи? – спросил Эллис.

Масуд кивнул.

– Думаю, теперь они непременно приедут.