Думаю, ему плевать на меня, но возможность заработать и оказаться полезным Карло, он упускать не хотел.

Хотя, будь я на его месте, то присматривался бы к другому покровителю.

Карло, несмотря на свою магию, не выглядел сильным игроком. Да, у него был Марко и ещё один боец, но на мой взгляд, этого мало.

Хотя… Какое мне дело до воровских раскладов? Ещё неделя, и я свалю отсюда.

Не знаю как, но свалю.

Главную ставку я делаю на Макса. Надеюсь, Яков Иванович и князь вытащат военных из острога, а заодно и меня.

Запасной вариант — это Золотой меч и гладиаторские бои. Фред с Джошем, правда, не рекомендовали туда лезть, ну да посмотрим…

Леший же как-то выбрался?

Самый крайний вариант — побег.

Опять же, не рекомендованный, но чем дольше я здесь нахожусь, тем хуже себя чувствую. Душно здесь что ли? Воли не хватает…

Не знаю, как это объяснить, но здесь я чувствую себя какой-то пешкой.

Кстати про пешки… Надо не забыть вечером поставить Жилику задачу поискать у местных торгашей шахматные фигурки.

Что-то мне подсказывает, что одна-две точно найдется.

Я с сожалением посмотрел на закончившиеся порции и отхлебнул уже остывший чай.

По идее, на сегодня у меня оставалось всего два дела. Встреча с Медведем и с Вороном.

Насколько я помню, Малоед должен встретить меня в Столовой и проводить к одаренному. Вот только, как бы я не посматривал по сторонам, татуированного здоровяка я не наблюдаю.

А ужин тем временем подходит к концу…

Где искать Ворона, я не представляю, а время терять не охота.

Тогда на встречу к Медведю? Пахнущий шерстью перевертыш должен ждать меня у Манула. Заодно и насчет кресла решу вопрос…

— Поел?

Я поднял глаза и с удивлением уставился на Малоеда.

Он с улыбкой сидел напротив меня и с явным удовольствием попивал чаёк.

Мне кажется, или у него с руки исчезла ещё одна татуировка?

— Поел, — подтвердил я, поднимаясь из-за стола и убирая тарелку с кружкой на разнос.

— Оставь, — Малоед кивнул на грязную посуду. — Пошли за мной. Ворон ждёт.

— Хорошо…

— Сейчас будет темно, но ты не переживай, к Ворону по-другому не попасть.

— Ладно…

Хоть от Малоеда и не чувствовалось зла, я всё равно напрягся, когда мир вокруг заволокла чернильно-черная темнота.

— Следуй за голосом, — подсказал здоровяк, и я с опаской сделал первый шаг.

Бьюсь об заклад, что после этой темноты, у него исчезла ещё одна татуировка!

Малоед что-то негромко говорил, а я шёл за его голосом. Сначала нерешительно, затем все уверенней и уверенней.

В какой-то момент я услышал скрип открываемой двери, почувствовал запах ароматного чая, чернил и дубленной кожи.

Темнота вокруг меня растворилась, и я увидел сидящего перед собой человека, на чьей голове красовался головной убор из черных перьев.

— Ну здравствуй, Михаил, — улыбнулся одаренный, а я впервые за все время пребывания в остроге подумал о том, чтобы плюнуть на все, и сбежать куда подальше.

Эту ауру было невозможно спутать ни с чьей другой.

Передо мной, мило улыбаясь, сидел Одержимый.

— Но как? — я с недоумением посмотрел на мужчину.

— Что как? — улыбнулся… Ворон.

— Как вы сумели удержать свою ауру под контролем?

— А, ты об этом, — усмехнулся мужчина и почесал подбородок покрытой татуировками рукой. — Ну ты же как-то смог.

— У меня под рукой была стела и несколько воинских рангов, — не согласился я. — У вас же…

Я замолчал, пораженный пришедшей в голову мыслей.

Все эти уведомления в капсулах — это точно работа стелы, но она по идее находится под контролем администрации. Неужели есть вторая?

Если да, то становится понятным, почему Медведь и не думает выбираться из острога. Да и остальных влиятельных заключенных здесь как будто бы что-то держит…

— Вторая стела? — протянул я. — А Медведь её хранитель?

— Какой умный молодой человек, — Ворон улыбнулся ещё шире. — Что ещё расскажешь?

— Вы меня как будто бы ждали, — нахмурился я.

Вообще, поведение Ворона сбивало с толку.

Если бы не убор из птичьих перьев и не забитая татуировками левая рука, я бы ни в жизнь не задержал на нем взгляда.

Неприметный, насквозь обычный, незапоминающийся.

Типичное лицо, серые глаза, серая арестантская роба. Единственное, что бросалось в глаза помимо головного убора и татуировок были… выглядывающие из рукавов… наручи.

— Ждал, — согласился Ворон. — Долго ждал.

— Вы с Лешим заодно? — осторожно уточнил я.

— Меня не волнуют княжеские игры, — пожал плечами мужчина. — Хотя, стоит признать, что сама идея не лишена некой оригинальности. Если у него получится задуманное, то восточники долго себе будут локти кусать.

— Почему не западники? — машинально уточнил я, так как понял, что во всех внешнеполитических отношениях фигурировали не только восточники, но и западники. Ну и Север, конечно же.

— Западники своего никогда не упустят, — усмехнулся Ворон.

— А северяне?

— Сложно сказать, — Ворон правильно понял мой вопрос. — Скажем так, сейчас они как никогда сильны. Единственное, что их сдерживает — княжеские Маги. Особенно огневики.

— Так вот почему напали на Пылаева! — на меня снизошло очередное озарение.

— Что, убили очередного высокорангового Мага? — усмехнулся Ворон.

— Моего одноклассника, — неохотно ответил я. — В стенах гимназии.

После моих слов в помещении воцарилась тишина, а Ворон гневно нахмурился.

— Они там что, — мужчина мрачно кивнул куда-то вверх и вправо. — Совсем Честь потеряли?

— О, — я покачал головой. — Это вы ещё не знаете про одаренных детей, которых похищали отряды северян. Про гильдейских и вовсе молчу. Один из них активировал накопитель, из-за чего заставу захлестнула песчаная Волна. Про сломанные УГи я и вовсе молчу…

Ворон слушал меня внимательно, но с каждым сказанным словом мрачнел всё больше.

Стоило мне замолчать, он покачал головой и вздохнул.

— Вот скажи, Михаил… Стоит ли на протяжении десятилетий защищать этот мир от чужаков, чтобы потом узнать, что те, кого ты защищаешь, сами прекрасно справляются с истреблением себе подобных?