Долгий интерес город у меня не вызвал. Башни торговых центров стремительно менялись на выхваченные из темноты тонкие пики минаретов. Движения руля, — и любезно заказанный Агатой внедорожник уже несся мимо бараков захолустья и гор мусора, где не без ленцы бродили довольно упитанные местные коты.

Когда-то, очень давно, я бывала на улочках Каира, от которых ныне не осталось и следа, но если бы демоны были склонны к ностальгии, у нас не хватало бы времени на насущные дела.

— Хелла, что с рукой? — прервал молчание Адриан.

Одри, истинный бунтарь своего времени, без всякого спроса заняла мое привычное место рядом со Стивом, и я села сзади с хозяином.

Задавая вопрос, тот даже не повернул ко мне голову. То ли город увлек его больше, чем меня, то ли в нем разыгрался аппетит, и он рассматривал случайных прохожих бедных трущоб, как голодный турист-авантюрист поглядывает на вращающееся на вертеле мясо подозрительной уличной шаурмечной.

Я на автомате коснулась ладони там, где уже затянулись острые порезы от стекла. Надо же, как-то заметил.

— Да, ерунда. Смотрела японский ужасы, пила вино… Кто же виноват, что у них такие хрупкие бокалы.

Адриан хмыкнул.

— Тебя напугал фильм?

— Да нет же, я пыталась не заржать слишком громко, чтобы не разбудить Стива, стиснула стекло, вот и…

Фамильяр вдруг без всякого стыда расхохотался, какого-то черта не веря моей версии событий. Я с чувством пнула его сиденье, костеря себя за неудачную выдумку.

— Надеюсь, ты не стала бояться маленьких мертвых девочек? — неожиданно выдала Одри. Она повернулась и нагло мне подмигнула.

Это была первая фраза новообращенной после напряженного разговора в самолете.

— В Бездну вас, — сдалась я, не без труда сдерживая смех.

Вот же безумная мне досталась компашка…

Путь предстоял долгий, любая остановка грозила незапланированной дневкой: вампирам в негостеприимной почве каменистой пустыни, нам со Стивом — в машине под палящими лучами солнца с работающим кондиционером и перспективой зазря сжечь бензин.

Черта города вскоре осталась позади, и фары выхватывали камень и редкие кустики чахлой растительности вдоль дороги. Каир был разнообразен контрастами, которые удерживали внимание, монотонный пейзаж же убаюкивал.

Внутри машины держалась прохлада, и чем сильнее клонило в сон, тем больше я подмерзала в майке, хотя ранее та нисколько не спасала от жары — у аэропорта возле нагретого асфальта парило как в бане.

Все же, лучшая одежда для местных широт во все века — просторное одеяние, в котором покрываешься приятной испариной, держащей человеческое тело в комфорте.

Я укрылась тонким свитером, устроилась поудобнее и взглянула на хозяина. Адриан сидел с закрытыми глазами, но я знала, что его сознание далеко не в объятьях дремы. Вампиры не могут спать ночью даже со сменой часовых поясов, и я мысленно ему посочувствовала.

Впрочем, точеный профиль Адриана быстро перевел направление мыслей на другой лад.

Вполне понятный, хозяин оставался для меня загадкой. Вряд ли он был самым красивым мужчиной, которого я видела. Долгая насыщенная жизнь имеет массу недостатков, и меня в действительности не удивить гармоничными чертами лица или хорошо сложенным телом, как не восхитить ярким талантом или острым умом. Мельница времени без жалости перемалывает людей, которых ты когда-либо встречал, и ты плывешь в безликом потоке, лишь изредка выхватывая очевидную особенность или черту, напоминающую что-то знакомое, но уже невероятно далекое. Существуя в кратком мгновение, они вспыхивают и исчезают в небытии.

Нельзя сказать, что жизнь такого толка приносит дискомфорт, нет, скольжение по поверхности без захода в глубину — спасение для психики любого долгожителя.

Но понять бы, что подло заставляет вдруг крепко-накрепко прикипеть к тем, кто никогда уже не растворится в памяти и будет жить во мне до конца отведенного мне срока? Что особенного в Адриане, почему именно он?

Против силы я улыбнулась. В мире, где все толкуют про выбор, выбор — иллюзия, а совершенные действия — результат множества стечения обстоятельств, как предшествующих, так и текущих.

Демон, рожденный с дефектом эмпатии, — лишь глупая случайность. Человек, обращенный Древней несколько столетий назад, просто оказался в определенном месте в нужный час и обладал теми качествами, которая искала старая вампирша.

Но свершившиеся факты уже имеют место быть. Вокруг пустыня, куда привели нас поиски Старейшего, мы вместе на заднем сиденье из-за одной взбалмошной новообращенной. Мое сердце бьется чаще необходимого, потому что тот, кто мне небезразличен, так близко, потому что оно в принципе способно ускоряться не только во время битвы и любых других физических нагрузок. Где здесь замешана физиология и химия, где — некие потребности души, или что там у меня вместо нее, гадать нет смысла.

Когда можно просто положить голову на каменное плечо рядом и закрыть глаза.

Казалось, я лишь моргнула, но пейзаж вокруг резко изменился. Машина ушла в резкий поворот, и по стеклу мазнули свежие листья финиковых пальм. Их вообще было очень много, этих пальм. Асфальтированная дорога пересекала целое зеленое море, которое питалось огромным количеством воды, что говорило лишь об одном.

— Оазис, — прошептала я.

Я проспала почти всю дорогу по пустыне, но обрадовалась, как страдающий жаждой ребенок.

— Оазис Бахария, — кивнул Адриан.

Моя голова до сих пор покоилась на его плече. Я потянулась, рискнув остаться в той же позе. Мой маленький глоток воды перед долгой засухой.

Одри в восхищении прилипла к окну. Среди полотна растительности выступил и быстро исчез позади кусочек белого строения — наверняка, одно из зданий комплекса гостиниц.

Бахария, окруженная дюнами и горами, здесь бьют горячие источники, здесь раскопаны остатки культур нескольких эпох. А какой ажиотаж кипел в этом местечке, когда в Египет стекались многочисленные кладоискатели и грабители могил…

Плантации пальм кончились, мы сбросили скорость и выехали к высокому забору, вдоль которого стояло несколько пустых туристических автобусов. Вымотанный ездой Стив с облегчением вырубил навигатор.

— Последняя дневка перед тем как мы достигнем храма, — тихо сказал Адриан. — Завтра все решится.

Уже завтра? Так быстро? Остатки сонливости окончательно исчезли. Я так ждала, когда наконец-то смогу исполнить волю нечестивой Матери, но радости отчего-то совсем не возникло.

На границе горизонта небо медленно набухала сиреневая дымка.

* * *

Мы расположились в отдельном домике отеля. При прикосновении его белый камень приятно холодил пальцы, а высоко расположенные небольшие окна закрывались на ставни так плотно, что не требовалось дополнительных придумок для безопасности Адриана и Одри.