Боже мой! Он отпирает дверь!

Прихватив мой не последний в игре один на один козырь в виде гранаты «Ф-1», я выскочила из машины и побежала к подъезду. В квартире находится Александра Никифоровна, которая ни о чем не подозревает. Если убийца нарвется на нее, то убьет не раздумывая. Потому что она — свидетель!

Я стремительно поднималась по лестнице, перескакивая через несколько ступенек сразу и совсем не скрывая своего присутствия. Сейчас мне оставалось только одно — принять огонь на себя, отвлекая преступника от женщины, находящейся в квартире.

Поздно! Входная дверь открыта нараспашку — значит, преступник уже внутри…

— Эй! Я здесь! — выкрикнула я первое, что пришло в голову. Черт тебя побери, Женя! Сидя в машине и дурея от музыки, ты могла бы придумать слова, которые пригодились бы сейчас.

И тут я услышала сдавленный стон и зловещие интонации, суть которых могла заключаться в следующем: молчи, или я убью тебя.

— Выходи, придурок! — Чем дальше, тем глупее. Ничего порядочного на язык не идет. — Я здесь.

Из темноты мне навстречу вышел мужчина. Но не один. Он прикрывался женщиной, одетой в ночную рубашку.

Вспыхнул свет. Первое, что я увидела, — огромные от ужаса глаза Александры Никифоровны. Черноволосый мужчина с восточной внешностью сдавил своей рукой, согнутой в локте, ее шею и толкал впереди себя. В другой руке он держал пистолет с навернутым на ствол глушителем.

Граната, которую я прихватила из машины, лежала в кармане, а свое оружие я незаметно спрятала под ремень джинсов сзади на спине, приподняла руки и, вроде бы смущенно улыбаясь, проговорила:

— Раз такое дело… — Поистине у меня сегодня приступ косноязычия.

— Где она? — спросил преступник.

— Кто?

— Светлана!

Я изобразила недоумение.

— Разве ее здесь нет?

— Я узнал тебя. Ты ее подружка Женя. Та самая, которая испортила нам все дело!

— Вам?

— Уйди с дороги, или я убью эту тетку!

Я отступила назад.

— Да пожалуйста. Только советую сдаться, потому что внизу вас уже ждут.

Да! Да! Немного приврала! Имею право на ложь, находясь под дулом пистолета.

— Пусть ждут, — был ответ. — Быстро! Отходи назад! В угол!

Я вышла на лестничную площадку, держа руки приподнятыми, и попятилась так, что оказалась около двери в квартиру девятнадцать. Ствол по-прежнему смотрел на меня.

— Нет смысла, — проговорила я. — Вам все-таки лучше сдаться.

— Кому? — процедил черноволосый.

— Мне.

Убийца засмеялся.

— Так и хочется тебя пришить! Но не сейчас. Сначала я найду Светлану.

Он оттолкнул Александру Никифоровну. Женщина отлетела к двери, ударилась о косяк головой и упала на пол.

Убийца подскочил к металлической лестнице и, как кошка, вскарабкался в люк. Еще одно мгновение, и он исчез на чердаке.

Я бросилась к Александре Никифоровне и принялась приводить ее в чувство.

— Ну же, откройте глаза! Прошу вас!

Александра Никифоровна приподняла веки и пробормотала:

— Где я?

— Пока нигде, — ответила я.

Она снова потеряла сознание.

Я затащила ее в квартиру и уложила прямо на полу. Вернусь, переложу на кровать. А пока надо сосредоточить свое внимание на убийце.

Выбежав за дверь, я кинулась к лесенке и осторожно полезла наверх. Где-то там, на чердаке, слышались звуки разрушения. Что за дела?

Сначала я приподняла люк и попыталась осмотреть пыльный темный чердак. Невдалеке заметила слабо светящееся отверстие, в котором исчезала тень человека.

Вперед, Женя!

Оказалось, что этот кретин, который только что так нахально размахивал перед моим носом пистолетом, выбил створку, прикрывающую лаз на крышу, и полез наружу.

Я воспользовалась тем же отверстием и на фоне ночного неба не без труда различила черную фигуру, крадущуюся по наклонной поверхности крыши. Стрелять по ней в таких условиях — только всю округу перебудить да перепугать, а попадешь едва ли.

— Стой! — крикнула я. — У меня граната! Предупреждаю заранее!

Человек обернулся, и в этот момент в мою грудь ударило так сильно, что перехватило дыхание.

Стреляет, гад! На голос метит! Только куда ему против моего бронежилетика, без которого я на опасные операции не выхожу.

Я продолжала осторожно двигаться за убийцей. А он продолжал стрелять в мою сторону. Одна пуля даже слегка ободрала мне ногу.

— Задел, паразит, — не удержалась и произнесла я вслух.

И в этот момент увидела: преступник споткнулся на неровной поверхности, рухнул на бок и покатился к краю крыши.

Первым вниз полетел пистолет. Его хозяин, отчаянно цепляясь за все, что можно, съехал к краю кровли и… растворился в пропасти, оставив за собой крик ужаса.

— Женя?

Я резко обернулась, внутренне напрягаясь, и увидела перед собой мужчину среднего роста, державшего в руке «дипломат». Он остановил меня по дороге домой.

— Что вам надо?

— Можно с вами поговорить? — миролюбиво произнес незнакомец.

— Кто вы?

— Меня зовут Владимир Токарев.

Я посмотрела на мужчину.

— Это имя мне ничего не говорит.

— Ничего страшного. Отойдем в сторонку? Не волнуйтесь, — проговорил незнакомец, видя мое замешательство, — у меня нет плохих намерений.

— Ладно, — пожала я плечами, — отойдем.

Мы подошли к небольшой скамейке под молодой рябинкой. Незнакомый мне Владимир Токарев положил на скамейку «дипломат» и открыл его.

В кейсе лежало несколько пачек стодолларовых купюр.

— Вот, — произнес незнакомец, делая характерный жест рукой.

— Что это? — спросила я.

— Деньги.

— Я вижу, что деньги. Для чего они?

— Премия за вашу самоотверженность, мужество и профессионализм.

Я ничего не поняла.

— Повторите еще раз.

Токарев внимательно посмотрел на меня, а потом сказал такую вещь:

— Дайте слово, что выслушаете меня спокойно, без нервов и эмоций. К делу, о котором буду говорить, я не имею никакого отношения. С самого начала я был против этой дурацкой затеи, которая не привела ни к чему хорошему. Да и не могла привести. Дело закрыто, и вы получаете половину призового фонда. По общему согласию всех пайщиков.