– Куда Лорна дели? – невинным тоном поинтересовалась у коллег.

– Куда надо, – Луиза сверкнула на меня зелеными глазами. – А расскажи-ка нам, Джу, о доставленном обмороженном тобой.

Рик бросил на нее недовольный взгляд, но влезать не спешил.

– Так это наш рыночный вор, – я озадаченно нахмурилась. Почему меня отчитывают, я же поймала преступника?

– А кто давал разрешение геройствовать в одиночку? – напарница неодобрительно поджала губы.

– Чего? – поперхнулась слюной я. Что за новые правила? Мы что должны ловить бандитов дружно взявшись за руки?

– Отстаньте от парня, – Старший вразвалочку прошел до своего стола. – Задержал – молодец. Работа у него такая.

– Конечно, – горделиво заметила я. – Он вообще из одной банды с некромантом. Мою сестру за него замуж выдать пытались!

Тут Старший резко развернулся на каблуках. Под подошвой его сапог пронзительно скрипнула доска.

– Экстер! – рявкнул он во всю мощь своего горла. Меня чуть не распластало по напарнице ровным слоем. – Беру свои слова назад. Ты дурак. Собрался всю шайку нам взбаламутить? А если остальные на дно залягут?

Пришлось прикусить губу и развести руками. Мол, оно само так получилось, я просто мимо проходила.

– Он будет сотрудничать со следствием? – с угрозой спросил начальник. – Хотя нет, не так. Он сможет сотрудничать? Ты ему там ничего жизненно важного не отморозил? Язык, к примеру.

– А куда он денется? – расстроенно просопела я, ковыряя пол носком сапога. – Тем более, мне он уже во всем сознался.

– Под пытками? – Рик скрестил руки на груди и с укором посмотрел на меня. Вопрос с подвохом. Такие показания в суде легко оспорить. Поэтому преступники часто орут об издевательствах во время допроса. Давление на них, бедных, оказывают, видишь ли. Но судьи у нас люди опытные, знают, кому верить, а кого на дознание заново отправлять.

– Чисто теоретически нет. – Я поискала место в кабинете, где можно приткнуться, чтобы меня не сверлили взглядами, но не нашла и осталась на месте. – Так, немножко подморозил, и все. Пара пальцев у него почернели, но лекарь сказал – ампутация не грозит.

Старший устало помассировал виски и бросил жадный взгляд на небольшой шкафчик. Мы притворились, будто не знаем, что там хранится экстренная помощь от больной головы, особенно после веселой ночки.

– Ладно, дополнительный стукач… то есть свидетель… задержанный… преступник. Тьфу ты. В общем, лишнее лицо, показания которого мы можем пришить к делу, лишним не будет. Наша основная проблема – некромант. Тут мало доказать его вину, нужно же еще и задержать. Как-то.

– Можно обратиться к монарху, – Рик задумчиво пожевал губами. – Пускай нам пришлют отрядик безопасности короны. Уж с некромантом они справиться должны.

– Можно, – кивнул Старший и поморщился. – Вопрос времени. Сколько займет согласование нашей работы? Есть у меня подозрение, что счет уже идет на дни. Скоро банда заметит нашу активность и свалит куда-нибудь. Или что похуже выкинет. Из городской тюрьмы час назад прилетело письмо, что возле забора крутились какие-то странные типы. Охрана их спугнула. Пока они драпали, у одного из кармана выпал портативный пороховой заряд. Я не исключаю, что гости были по душу Ринза и Ленора.

– Давайте их в столицу переправим, – вынесла предложения я. – Там тюрьма так тюрьма.

– Риск, – Луиза потерла подбородок. – А вдруг прознают и нападут во время перевозки? А про Вила я вот что думаю: справиться с некромантом может только другой некромант. Тем более у нас имеется целый де Эрдан.

Мужчины переглянулись и весело фыркнули:

– И как ты предлагаешь начать просьбу о помощи? Встать на колени и лбом к полу приложиться?

– Зачем такие жертвы? – округлила глаза напарница. – У де Эрдана теперь есть законопослушная и преступниконенавидящая слабость. Берта, думаю, вполне справится с уговорами супруга.

– Хм, – Старший прищурился. – Мысль неплоха. Напишешь ей?

Луиза кивнула.

– Теперь давайте пробежимся по уликам. Не хотелось бы потом краснеть и извиняться перед какими-то преступниками. Показание игроков, которые подтвердят, что Вил был в момент смерти хозяина и прислуги в таверне. Ставки на душу. Мартина растрясем на чистосердечное. Куда он от нас денется? Заодно и расскажет, как украл кристалл для некроманта. Затем задержанный Джу. Вот бы еще друзей как-то на диалог вытащить.

– У меня есть вариант со стопроцентной уликой, – влезла я, как ученица поднимая руку. – Изъятые души же в кристалле? Так? Если их выпустить, то можно будет допросить. Пусть они не помнят последний час перед смертью, но…

В кабинете стало тихо. Кажется, осенившая меня идея пришлась по душе начальству.

– Все же молодец ты, Экстер, – сдержанно похвалил Старший. – Не зря в следователи пошел. Еще бы научился не лезть на рожон. В любом случае мне нужна консультация от де Эрдан, насколько это реально сделать. Придется прокатиться до замка. Надеюсь, к моему приезду обратно камеры не окажутся переполненными. Кстати, в отделение заглядывала де Нирс и топала ножкой, требуя выдать ей убийцу деточки. С дамочкой никаких разговоров о расследовании не вести. Ни намека. Не нравится мне ее интерес. Вон отец даже письма не пришлет с вопросом. Мне кажется, ее подослали. За кем у нас сейчас ведется слежка?

Рик одернул китель и отрапортовал:

– За Журсом. За Питером. За его сестрой Лией. Ну и за парочкой подозрительных кабаков наблюдаем.

– К де Нирс тоже отправь соглядатая, – сухо приказал начальник. Затем вздохнул и посетовал: – У нас с этими бандитами скоро люди закончатся.

Как я понимаю недовольство начальства. Недавняя война с преступностью основательно выкосила ряды патрульных и следователей. Теперь на службу принимали всех желающих, кто горазд пройти обучение.

А у меня ведь есть адресок Чарли. Стоит ли заикаться о слежке и за ним, или поберечь главный начальственный орган – горло, и самой все разведать?

– Уинтер, Экстер, – нам достался строгий взгляд Старшего, призванный пробудить совесть в подчиненных, – идите на свое рабочее место. У вас товарищ не дооформлен еще. Сидит бедный в допросной, скучает.

Трогательная забота от человека, который даже жалобы задержанного слушать не захотел и заткнул его одним словом.

– Джу, – напарница тронула меня за плечо, – Старшего все равно до конца дня не будет. Можешь