С годами меняются названия и назначения методов. Они появляются в разных культурах, в разные времена и по разным причинам, но никогда не теряются бесследно. Все это время они остаются с нами и только ждут, чтобы мы обратились к ним.

Они предоставляют нам средства для увеличения объема легких и выпрямления позвоночника, усиления кровообращения и приведения в равновесие разума и эмоций. Они возбуждают электроны в наших молекулах, чтобы мы лучше спали, быстрее бегали, глубже ныряли, дольше жили и продолжали развиваться.

Они представляют собой загадку и магию жизни, которая постепенно приоткрывается для нас с каждым вдохом.

Здесь ничего не поменялось. Все тот же поношенный персидский ковер. Окна с отслоившейся краской, дребезжащие на ветру. Грохот грузовиков, проезжающих по Пейдж-стрит в желтоватом свете фонарей, освещающих опавший тополиный пух. Даже некоторые из лиц те же самые. Здесь и парень со взглядом уголовника, и мужчина с прической Джерри Льюиса, и блондинка с характерным восточноевропейским акцентом. Я протискиваюсь к своему любимому месту в углу и усаживаюсь у окна.

Прошло десять лет с тех пор, как я впервые пришел в этот дом и ощутил возможности дыхания. Десять лет путешествий, исследований и экспериментов на самом себе. За это время я понял, насколько широки и непостижимы преимущества, которые может нам дать дыхание. Но и они имеют свои границы.

Это проявилось со всей очевидностью несколько месяцев назад. Дело было в Портленде, штат Орегон. Я только что закончил лекцию, близкую по содержанию к этой книге. Сойдя со сцены, я вышел в фойе, чтобы поговорить с другом, но тут подошла женщина. У нее были расширены глаза, пальцы тряслись. Она сказала мне, что ее мать недавно пережила тромбоэмболию легочной артерии и ей срочно требуется какой-нибудь метод дыхания, чтобы удалить сгустки крови из легких.

Несколько недель спустя одна женщина, сидевшая рядом со мной в самолете, заметила у меня в ноутбуке фотографии черепов. Она поинтересовалась, над чем я работаю. Я ответил, и она рассказала, что ее друг страдает от серьезного пищеварительного расстройства, остеопороза и рака. Никакое лечение не помогает. Она спросила, не могу ли я посоветовать какое-нибудь дыхательное упражнение, чтобы вернуть ее другу здоровье.

Я объяснил своим собеседникам и хочу донести эту мысль до всех: дыхание, как и любой другой вид лечения, не может применяться для всех болезней. Ни быстрое, ни медленное дыхание, ни его остановка не могут справиться с закупоркой кровеносного сосуда. Носовое дыхание и полный выдох не могут обратить вспять нейромышечное генетическое заболевание. Никакое дыхание не способно вылечить рак в 4-й стадии. Тяжелые заболевания требуют срочного медицинского вмешательства.

Я не выжил бы без антибиотиков, прививок и походов к врачам с целью лечения инфекции лимфатического узла. Медицинские технологии, появившиеся в прошлом веке, спасли неисчислимое количество людей. Они повысили качество жизни в мире во много раз.

Но современная медицина имеет свои границы. «Я имею дело с ходячими мертвецами», – рассказывал мне доктор Майкл Гелб, нью-йоркский дантист, который уже 30 лет специализируется на челюстной хирургии и расстройствах сна. И его мысли созвучны с тем, что я слышал от доктора Дона Стори, моего тестя, который 40 лет проработал пульмонологом. Десятки докторов в Гарварде, Стэнфорде и других заведениях говорили мне то же самое. Современная медицина, по их словам, чрезвычайно эффективно справляется с удалением различных частей человеческого тела в экстремальных ситуациях, но, к сожалению, бессильна перед более слабыми хроническими системными расстройствами – астмой, головной болью, стрессом, аутоиммунными заболеваниями, с которыми приходится сталкиваться большей части современного населения.

Врачи объясняли мне разными словами и разными способами, что мужчине среднего возраста, жалующемуся на стресс на работе, расстройства кишечника, депрессию или периодическое покалывание в пальцах, не будет уделено такое же внимание, как пациенту с почечной недостаточностью. Ему пропишут средство для регулирования артериального давления, какой-нибудь антидепрессант и отправят домой. Роль современного врача заключается в том, чтобы тушить пожары, а не разгонять дым.

Такое состояние дел никого не устраивает. Врачи обеспокоены тем, что у них нет времени и они не получают должной поддержки, чтобы заниматься профилактикой и лечением распространенных хронических проблем малой тяжести. Пациентам не нравится, что врачи считают их состояние не заслуживающим внимания.

Это, на мой взгляд, одна из причин, почему так много людей, в том числе и исследователей в области медицины, обращают свои взгляды в сторону дыхания.

Как и все восточные направления медицины, дыхательные упражнения лучше всего годятся для профилактики болезней за счет сохранения баланса в организме. Это не дает мелким проблемам перерасти в более серьезные расстройства здоровья. Если этот баланс время от времени нарушается, дыхание способно вернуть его назад.

«Более шестидесяти лет исследований живых систем убедили меня в том, что наш организм практически идеален, хотя этому противоречит бесконечный перечень болезней, – писал нобелевский лауреат Альберт Сент-Дьёрдьи. – Все недостатки являются следствием не врожденного несовершенства, а нашего злоупотребления тем, что нам дано».

Сент-Дьёрдьи говорит о «рукотворных» заболеваниях, или, как их называет антрополог Роберт Корручини, «болезнях цивилизации». В основе девяти из десяти главных причин смерти (например, диабета, сердечно-сосудистых заболеваний, инсульта) лежат пища, которую мы едим, вода, которую мы пьем, дома, в которых мы живем, и офисы, в которых мы работаем. Эти болезни люди создали себе сами.

Хотя кое-кто из нас может быть генетически предрасположен к тем или иным заболеваниям, это не значит, что мы обречены на них. Гены можно точно так же выключить, как и включить. В роли выключателя выступают сигналы, поступающие из окружающей среды. Улучшение рациона питания, физическая активность, избавление от токсинов и факторов стресса дома и на работе оказывают долгосрочное и глубокое профилактическое и лечебное воздействие на большинство нынешних хронических заболеваний.

Одним из важнейших факторов является дыхание. За последние десять лет я узнал, что более 13 килограммов воздуха, проходящих за сутки через наши легкие, и почти 800 граммов кислорода, потребляемых за это же время нашими клетками, столь же важны для организма, как еда или физическая активность. Дыхание – один из столпов, поддерживающих здоровье.

«Если бы у меня была возможность дать только один-единственный совет по улучшению здоровья, я бы посоветовал научиться лучше дышать», – писал знаменитый врач Эндрю Вайль.

Хотя исследователям предстоит еще многое узнать об этой непрерывно расширяющейся области, существует уже много общих точек зрения относительно того, что значит «лучше дышать».

Если вкратце, то мы выяснили следующее.

Через два месяца после окончания Стэнфордского эксперимента из лаборатории доктора Джаякара Наяка Андерсону Ольсону и мне пришли результаты нашего двадцатидневного опыта. Главный результат нам уже был известен: дышать ртом – это ужасно.