Я согласно кивнула и со вздохом выползла из теплого одеяла, но, едва дотронулась босыми ногами до холодного каменного пола, вставать на него сразу расхотелось. Чудовище сочувственно понаблюдало за моими попытками, а потом, присев возле кровати, натянуло мне на ноги сапожки, валяющиеся неподалеку. Я благодарно улыбнулась и, довольная, первым делом подошла к столу, на котором красовалась большая миска с вкусно пахнущим бульоном, круглая тарелка с овощами, точно такая же — с фруктами и блюдо с хлебом. Повара у Ва-аршес явно не были сильны в кулинарных изысках. Ожидаемо, конечно, ведь основная часть обитателей этого замка — драконы.

Изучив, что ждет меня на завтрак, я отправилась приводить себя в порядок. Стирать платье уже бесполезно, высохнуть не успеет, а без него я только перед Синдром себя уверенно чувствую. Так что просто умоюсь, причешусь, и хватит. В конце концов, у нас не аудиенция в большом зале, а небольшое сборище заговорщиков, на которое, наверное, надо пригласить и хозяйку замка.

Но когда я вернулась в комнату, Ва-аршес уже сидела за столом, с бокалом вина, красивая и уверенная. Настоящий полководец драконьей армии. Хорошо, что она за нас, потому что именно ей подчиняется большая часть драконов Теспарии.

— Ну, крошка, мы готовы тебя выслушать, — подбодрил меня Эслентейн, после того как я выпила кружку бульона с хлебом и закусила все это овощами. Странный, но сытный завтрак.

— Давайте сначала выслушаем Тха-ариса, — логично предложила я. — Он знает гораздо больше, чем мы. И ваш совет тоже будет не лишний, — кивнула я салютнувшей мне бокалом Ва-аршес. — Хотя ваша помощь уже неоценима, — я решила начать восстанавливать привычку к общению в рамках дворцового этикета. — Кстати, как себя чувствует моя сестра? — Внезапно я вспомнила о том, что где-то тут прячут и Гармиру.

— Отдыхает в специальной комнате, — с легким ехидством в голосе успокоила меня Ва-аршес и выжидающе уставилась на Тха-ариса: — Давай, мальчик, рассказывай, что там во дворце произошло. А потом вам надо будет покинуть мой замок, как можно скорее. Конечно, вряд ли Ра-аброн ринется проверять меня сразу, сначала обыщет горы…

Да, сначала горы, а затем начнутся обыски у самых неблагонадежных, и, само собой, жены моего отца первые под подозрением. Но сначала посетят мать Тха-ариса, а уже потом Ва-аршес.

Внутри у меня все сжалось, едва я задумалась, как сильно сейчас рискует хозяйка замка. А ведь она предупреждала, что лучше бы мне у нее не появляться, но потом сама же прислала за мной драконов, я даже не просила о помощи… они просто ждали нас на озере…

— На-арис! — внезапно вспомнила я о второй сестре и тут же сама себя осадила. — Еще не полдень, успеем… Давай, Тха-арис, рассказывай, что тут творилось, пока меня не было!

Вначале я не услышала ничего нового. После моего побега оставшиеся три сестры признали власть Ра-аброна, причем На-арис и Паншира — безусловно, а вот Гармира настаивала, что без моего согласия любой занявший трон — всего лишь регент. И необходимо найти и вернуть меня как можно скорее. К слову, меня искали по всей Теспарии, но до Иостриума, само собой, не додумались. Зато были обнаружены сомнительные доказательства моей причастности к убийству отца.

Тха-арис сам присутствовал при этом и был так же растерян и удивлен, как и Ра-аброн.

— Он был искренне изумлен, Ка-арис! Настолько искренне, что я ему поверил, забыв о том, в какой семье он вырос. Искусству лжи его обучали с детства, а я расслабился… Просто все указывало на тебя!

Да, с кем еще, если не с собственной дочерью, мог провести вечер король Теспарии? Два бокала, слабенькое цветочное вино, мое любимое, блюдо с пирожными, среди которых опять же больше всего моих любимых, с корицей и шоколадом, ранние персики, еще твердые… Все указывало на то, что вечер отец провел в разговоре со мной. И ножны… ножны от маленького дамского кинжала — «драконьего когтя», которым при желании можно убить и высшего, если вонзить его прямо в сердце. Спереди или со спины — неважно, но удар, сделавший меня сиротой, был нанесен сзади. А драконы-оборотни мало к кому поворачиваются спиной, если она не защищена кольчугой. Легкой, почти невесомой кольчугой, в которой отец ходил почти все время и снимал только перед сном.

— Все указывало на тебя, ведь твоя мать ждала его в это время в спальне. Прислуга подтвердила… А вот кто был в кабинете с твоим отцом, они не видели.

— Хорошо, Ра-аброн решил, что убийца — я, почему же тогда он посадил в подземелье тебя?

Мое сердце сжалось от обиды и горя, но плакать сейчас было нельзя. Не время. Кто-то хотел подставить меня, свалить вину за смерть отца на мои плечи… И Тха-арис поверил?!

— Мы решили никому не рассказывать, сами убрались в кабинете, сами перебрали бумаги… И я сам нашел тот договор… договор с Фикбольдом, королем гномов, перечеркнутый и с надписью через весь лист: «Никогда в жизни!»

— Причем тут ты и гномы? — Я с изумлением уставилась на Тха-ариса, виновато отводящего взгляд и глядящего куда угодно, только не на меня.

— Именно я больше всего общался с их посольством, и именно я пытался убедить твоего отца, что этот союз ему выгоден.

Ледяные грани! А я не знала ничего ни о посольстве, ни о договоре. Странно…

— Все было очень тайно, — подтвердил мои подозрения Тха-арис. — Гномы хотели узаконить свое королевство в Драконьей Звезде, предлагая военный союз и официальную дань. Надо было лишь признать их право проживать в глубинных подземельях, до которых все равно драконам нет никакого дела. Но твой отец категорически отказался. Я так и не понял причину. Мне кажется, это было что-то личное…

Ка-арис:

— То есть Ра-аброн решил, что ты…

— Что мы с тобой вступили в сговор с гномами и убили твоего отца.

— Нет, он не мог… Это очень глупо!

Тха-арис согласно кивнул. Ва-аршес тактично промолчала. Синдр тихо пробурчал о том, что как какое-то дерьмо, так обязательно рядом кружат гномы. Эслентейн тихо сидел и очень внимательно слушал.

А вот его друг слишком заметно напрягся. Настолько сильно, что даже я это заметила. Правда, он тут же снова стал равнодушно-отстраненным, но… ледяные грани! Я видела, как его лицо застыло на пару секунд словно черная маска, едва мы заговорили о гномах.

— И он обвинил тебя в пособничестве мне и гномам? — Внутри начал зарождаться смех, абсолютно неуместный, но едва сдерживаемый.

— Да. — Судя по приподнятым уголкам плотно сжатых губ, Тха-арис тоже понимал, насколько это обвинение смехотворно. И притянуто… И…

— Может быть, следует поговорить с Гармирой? — спросив, я выжидающе взглянула на Ва-аршес, продолжающую попивать вино и игнорирующую завистливые взгляды Эслентейна.

При желании эльф тоже легко мог себя побаловать — бутылка и чистые бокалы стояли на столе. Но он не стал этого делать.

Правильно. Вино с утра — это перебор, конечно… Но не буду же я учить жизни жену своего отца?