Одно дело, когда мы в лесу и он там лучше разбирается, но совсем другое, когда мы в горах, у меня дома, вокруг чужие люди, Тха-арис… Что они все подумают? Какой-то дикарь невесть что о себе возомнил или что мною можно командовать всем, кому…

— Хорошая мысль, зелененький, правильная. Я тоже считаю, что королеве Теспарии не стоит так часто рисковать своей жизнью. — Теперь, когда Синдра поддержал Эслентейн, демонстрировать свое неудовольствие было бы глупо. А светлый эльф перевел взгляд на меня: — Уверен, ваше величество, вы сами все прекрасно понимаете. Остановить вас, когда вы решили спасти своего друга, мы даже не пытались, тогда вас заменить было просто некому. Но теперь все изменилось.

— Ничего не изменилось, — огрызнулась я, прекрасно понимая, что мужчины правы. Я ведь сама так же хотела поступить… Но под укоряюще-понимающим взглядом Эслентейна почти сразу успокоилась и пояснила: — Как выглядит На-арис, знаем только я и Тха-арис. Мне менее опасно встречаться со своей сестрой.

После этих слов мужчины выпрямились и упрямо насупились. Все. И оба эльфа, и мой жених. А уж про чудовище и говорить нечего. Видела я уже у него такое выражение лица, и означает оно только одно: оглушит своим топором, но к озеру идти не пустит.

Я со вздохом оглядела свой маленький упертый отряд и уверенно объявила:

— Тогда поступим так…

Синдр:

— Будем действовать так, как я сказала!

Чахла закончила свою речь и нос вверх задрала. Взгляд насквозь прожигает, прямо искры. Даже Эслену досталось, хотя он влез, чтобы меня прикрыть. Потому как после моего: «Я против» — поганку словно слепень в одно место укусил. Что у нее там в головушке перемкнуло, не знаю. Вроде ничего такого не сказал, только правду. А чахла после этого чуть вместе с лавкой не подпрыгнула, вот эльф и влез.

Но план у поганки был правильный, меня все устраивало. Почти все. По-хорошему я бы ей вообще не дал с этой драконицей общаться, сестра она ей или неизвестно кто. Видел я, как чахла после разговора с этой сестрой выглядела. Но тут уже ясно, что никто меня спрашивать не станет, им же надо из дворца захватчика прогнать. Причем по-простому, с топором, туда ворваться и перебить всех, кто против, почему-то нельзя.

Решив, как именно поступим с драконицей, мы начали обсуждать, что будем делать позже. Как правильнее свергать чужака. Хитрости какие-то надумали, лазутчиков решили подослать, втихую с народом переговорить.

Эслен с другом и жених поганкин вроде даже понимали все, иногда влезали и подсказывали что-то, а я себя опять ненужной немощью ощутил. Вроде на общем языке говорят, слова знакомые, а смысл иногда совсем мимо меня пробегает, словно его леший поманил.

Но я сидел, сделав умное лицо, и даже кивал иногда, особенно когда Эслен говорил. Он плохого не скажет, а я вроде как в разговоре участвую. А молчу, чтобы умнее казаться. Да и наговорился я уже за сегодня, хватит пока.

Наконец они чего-то надумали. Связаться с теми, пересечься с этими, поговорить с еще кем-то… А ведь все решается одной хорошей битвой, которая покажет, какой из вождей сильнее. За кем больше встанет воинов племени, тому и верят. За тем и пойдут. И раз тот, второй, чужак, захвативший власть, значит, народ должен выбрать чахлу. Она вон как переживает, волнуется. Может, силенок у нее и мало, но характер-то сильный.

Правда, бабу вождем не каждое племя примет, но раз никто про это не заикнулся, значит, тут такое бывает. Опять же язва чешуйчатая вполне себе вождь, драконами лихо командует.

Жалко их только всех… Мелкие, бледненькие, чем-то на Эслена похожие. Как-то у меня в голове это не укладывалось. Драконы! И вот такие вот… недоразумения.

Раньше думал, что только чахла такая, неудачная. Но нет, жених у нее тоже не намного крупнее, и язва, и сестра, которой я по голове топором тюкнул. Вторую-то я только драконом видел, но даже не надеюсь уже, что она сильно отличаться будет. Такая же, небось, бледненькая и светленькая.

* * *

Закончив обсуждать планы, Эслентейн и Тариен отправились к озеру. Именно они должны были встретиться с сестрой Ка-арис и передать ей сообщение о том, что место и время встречи изменились. Захватить эльфов, прикрывающих друг друга, будет сложно даже драконам, к тому же, с их острым зрением и чутким слухом, они заметят засаду даже раньше, чем Синдр. И спрятаться им будет проще.

— Ты уверен, что мы сделали правильный выбор? — не так уж часто Тариен начинал разговор первым, только если его действительно всерьез что-то волновало.

— Уверен. Эта девочка сразу привлекла мое внимание, а уж после того, как в нее вцепился Алран, я даже не сомневался. Теперь выясняется, что ею же заинтересовались и гномы. Малышка забавна сама по себе, но, раз она еще и предвестница конца света, мы с тобой находимся именно там, где должны — в эпицентре всех событий.

Эслентейн предвкушающе усмехнулся, а потом успокаивающе похлопал друга по плечу:

— Я просрал четыреста лет своей жизни, но умереть хочу весело и вместе с тобой.

Тариен на это лишь хмыкнул, затем замер, внимательно прислушиваясь. Но тут же расслабился — шуршание издавал еж, внезапно решивший перебежать тропинку, по которой шли мужчины.

— В деревне я почувствовал присутствие Маинстин. Думаю, нам надо переговорить с ней, а потом с Рилдоем.

Эслентейн, перестав довольно улыбаться, нахмурился. Но Тариен, остановившись, повернулся к светлому эльфу, схватил и сжал его руки в своих. Для илитиири это было неслыханным проявлением эмоций и доверия, самому пойти на телесный контакт, пусть даже наедине.

— Я знаю, что они хотели убить меня, а когда-то давно и тебя. Но с гномами общалась именно Маинстин. И, уверен, она знает о предсказании. А подробности нам не помешают.

— Спасенный дракон тоже общался с гномами. Возможно, у него тоже есть связи, — Эслентейн понимал, что поговорить с братом и сестрой Тариена действительно нужно, но все внутри него протестовало против этого. Эльфу не хотелось встречаться ни с женщиной, которую он когда-то любил, ни с мужчиной, которому он когда-то верил. Особенно после того, как этот мужчина чуть не убил… чуть не убил Тариена, едва он его нашел снова!

— Возможно. — Едва заметная улыбка быстро промелькнула на темном лице. — Я сам поговорю с Маинстин…

— Нет. — Эслентейн даже передернулся от отвращения. — Я не отпущу тебя одного к этой лживой хищнице. Кто знает, чего она тебе наговорит без меня?!

Ка-арис:

После обеда нас оставили одних, меня, чудовище и Тха-ариса. Эльфы отправились на озеро, чтобы передать На-арис мое письмо и назначить новое место встречи. Я очень надеялась, что сестра воспримет это как осторожность и предусмотрительность, а не как неуважение и уж тем более не как повод загнать ее в ловушку. Надеюсь, Паншира еще не объявила по всему дворцу розыск Гармиры.