Меньше чем через минуту мы оказались у двери, которая почти сразу же приоткрылась…

Синдр:

Белобрысый внезапно напрягся и выскользнул в коридор. Подойдя к двери, он замер, прислушиваясь. Я даже пальцем в ухе поковырял, но не слышал ничего, никаких странных звуков. Но потом уловил что-то похожее на слабое постукивание или, скорее, поскребывание. Эслен, довольно ухмыльнувшись, вставил самодельный ключ в замок, провернул его, приоткрыл дверь и тут же быстро снова ее захлопнул. За эти полминуты нас в коридоре увеличилось в два раза.

Едва увидев, в каком состоянии мне вернули мою чахлу, я чуть этого матриархатного на его белобрысой косе не повесил! Но ему повезло, потому что руки у меня уже были заняты. Поганка обняла меня за шею, прижалась и… по-моему, заснула!

— Она сломала металлические наручники, — с восхищением в голосе выдал темный. — Хрупкая, как эльфийка, а сильная, как илитиири…

— Как орчанка, — рыкнул я и злобно покосился на обоих эльфов. — И вообще, она — дракон!

— Не ругайтесь, — устало прошептала мне в шею поганка. — Нам надо уходить. Сейчас я открою проход… — И добавила, скорее прося, чем приказывая: — Поставь меня на пол!

Минут через десять ей и правда удалось намагичить выход, но я за эти бесконечные минуты успел много чего передумать, даже то, что с отцом как-то плохо попрощался и по матери соскучился. Просто за дверями явно начиналась какая-то заваруха. И дело попахивало хорошей дракой, которая не известно, как закончится.

Если к этим, из подземелья, подмога не придет, то мы их перебьем, а вот если придет, то тогда… А когда последняя битва буквально стучит в дверь, прежде чем храбро рыкнуть: «Открывай!», хочется проверить: вдруг удастся выжить без позора?

Нам повезло. Чахла умудрилась открыть свой странный путь в стене и удержать его, пока по нему быстро прошагали эльфы. А потом я молча подхватил ее на руки, не слушая воплей про сосредоточенность, которая ей очень необходима, и вынес из замка.

Ну и так и тащил ее на себе, пока мы бежали обратно до озера. Где-то за полчаса уложились, может чуть подольше, но своими ножками поганка бы раза в три-четыре дольше семенила. Мы от озера до дворца вечность плелись.

На берегу нас уже ждали четверо драконов, и Гаад среди них. Я его как увидел, сразу весь проснувшийся внутри азарт прямо в пятки и уронил. Вот и так настроение было словно несвежих мухоморов объелся, а тут еще и этот намек чешуйчатый.

Но ругаться было не с кем. Чахла смогла проморгаться лишь настолько, чтобы самой усесться в седло. А меня к Гааду быстро пристегнул Эслен…

Я обреченно закрыл глаза, сосчитал до ста, и… мы приземлились за стеной странного замка. Ну, слава небесным лешим! Не создан я для полетов. Мои предки были степные и подгорные, крылатых — не встречалось!

Ка-арис:

Я была у Ва-аршес в гостях только совсем маленькой, поэтому ее замок помнила очень смутно. Сейчас я тоже не была готова его разглядывать — голова кружилась, синяки на руках ныли, пальцы начинало жечь при малейшем соприкосновении с чем-либо.

Оказавшись вновь на руках Синдра, я прижалась щекой к его плечу и попыталась свернуться в клубочек, закрыв глаза и отгородившись от мира. У меня было чувство, что я выплеснула не только всю магию, но и вообще все свои силы, чтобы сломать эти наручники. Надеюсь, это было сделано не напрасно…

— Лекарь сейчас тебя осмотрит, — голос хозяйки замка звучал как в тумане. Я очень устала и до тошноты хотела спать. Тем более сейчас уже новая ночь, а я и прошлую не спала, лишь подремала немного в кладовой. Так что неудивительно, что и мозг, и тело мечтают только об одном. — Неси ее на кровать…

Синдр:

Замок был огромный, я даже не думал никогда, что такие бывают! В нем наверняка был собственный леший, запутывающий тех, кто по этому замку бродит. А еще я всегда думал, что у всех домов крыши острые, как у шатров или шалашей. Ну или закругленные, как земляные домики.

Но у странного замка крыша была ступенями, широкими такими, на которые могли приземлиться драконы. И в каждой ступени, слегка нависающей над нижней, была дверь внутрь замка и лестница наверх, на следующую. Я даже не сомневался, что в каждой, хотя сумел разглядеть только три — ту, на которую мы опустились, и еще две над ней.

Когда из дверцы выбежала золотистая язва, я уже успел подхватить поганку на руки и мне было не до разглядывания, куда там нас принесли. Чахла была бледнее чем обычно, ее тонюсенькие ручонки были все в синяках от запястья до локтя, кожа на внутренней стороне ладоней содрана, и выглядела она… как будто вот-вот исчахнет совсем.

Так что, едва главная по драконам заговорила о кровати и лекаре, я лишь рыкнул:

— Давай, дорогу показывай!

И пошагал за ней следом, иногда, когда прислушивался, бурча в ответ то «да», то «нет». Но обычно цедил: «Не знаю», чтобы отвязалась. Ну откуда я мог знать, где этот спасенный чахлой парень? Может, сбежал, а может, его прибили. За дверью в подземелье шум стоял такой, словно там толпа орков что-то отмечает.

Внутри замков я никогда не был, но этим не сильно впечатлился. Как-то иначе я их по рассказам стариков представлял. Как вот тут жить можно? Стены из камня, холод неприятный, полумрак… Пока шли по коридору, даже продрог, словно под конец осени с утра из шатра без куртки выскочил. И в комнате, куда нас язва привела, было не жарко, но зато я нашел, где тут можно костер развести. И даже дрова уже были заготовлены.

Но сначала я осторожно положил поганку на кровать, стащил с нее сапоги, чтобы ноги отдохнули, и прикрыл одеялом, чтобы не замерзла, пока я огонь разжигаю.

— Лекарь сейчас придет, — объявила путеводная баба. Как-то ее чахла называла даже, Варшес вроде. Понятливая оказалась, потому что сразу добавила: — Он будет осторожен и постарается не разбудить Ка-арис.

Я одобрительно угукнул и занялся костром. Когда огонек радостно затрещал, извиваясь по поленьям, в комнату ворвался бледнолицый белобрысый парень, судя по рваной одежде и запаху давно не мытого тела — явно не лекарь. Увидев меня, он замер и принялся сверлить меня взглядом. Я тоже на него зыркнул недобро, а потом негромко уточнил:

— Это из-за тебя у нее все руки до мяса содраны?! Надеюсь, ты того стоишь… Сбегай лучше лекаря поищи, нечего идолом в центре комнаты стоять. А благодарность ей твоя сейчас ни к чему, ты ж за этим прибежал? Она двое суток не спала.

Парень вроде даже встряхнулся, только взгляд у него все равно какой-то шалый остался. Но это уже не моя забота, а чахлы. Как прочухается, пусть сама с ним разбирается.

— Лекарь ей нужен, а он, видать, заблудился, понял, да? Приведи моей женщине лекаря и свали отсюда. Спасли тебя, вот и радуйся.

Ка-арис:

Сквозь сон я услышала, как Синдр с кем-то тихо разговаривает, в своей обычной манере. Потом наступила тишина, и я снова заснула, чтобы проснуться оттого, что кто-то трогает мои руки, недовольно прицокивает, почти как мое чудовище, а потом меня буквально пронзил дикий зуд в пальцах. И пусть это было очень-очень давно, когда я была совсем маленькая и не умела обращаться по собственному желанию, но я сразу узнала это ощущение… Мазь, залечивающая раны и восстанавливающая кожу. Надо перетерпеть минут десять, и все пройдет. Главное — перетерпеть, не пытаясь содрать повязки и расчесать заживающие болячки. Тогда, в детстве, мне очень часто лечили колени и локти — я иногда оборачивалась еще до приземления и падала на четвереньки.