языках, — продолжал Нейт. — Сами контейнеры герметичны: солнца и осадков не боятся, но всё-таки требуют бережного обращения при транспортировке, — он придирчиво оглядел территорию островка, словно сомневаясь, что аборигены справятся с этой задачей.

— Ручаюсь, что всё будет в порядке, — твёрдо пообещала Грета. — Я лично за всем прослежу.

Сол вдруг осознала, что последнюю минуту неотрывно смотрит на обитателей Йорфса. Все они: и молодая девушка, и старик, и мальчик были не похожи друг на друга, но тем не менее у каждого из них присутствовало некое неуловимое сходство — то ли в чертах лица, то ли в манере движений, то ли в чём-то ином, непостижимым для иноземца.

— Ещё вопрос, — вновь заговорила Грета. — Насколько я знаю, вы в курсе того, что мы обсуждали с Альтом в нашу последнюю встречу.

Нейт чуть заметно поморщился, — должно быть, усечённая форма имени его патрона оскорбляла его чувства, а может, просто резала слух излишним панибратством, но вежливо кивнул, выражая готовность слушать.

— В таком случае я жду ответа, — Грета нахмурилась, всем своим видом выражая нетерпение и решимость. Видимо, Нейт ждал этого, потому что вынул из рюкзака папку из плотного непрозрачного пластика и передал девушке.

— В этом письме развёрнутый ответ и все математические выкладки.

Интересно, о чём идёт речь, рассеянно подумала Сол. Но её любопытство, как ни странно, было тут же удовлетворено.

— Мы внимательно изучили этот вопрос. Увы, в случае с планетами вашей системы терраформирование бессильно.

Судя по всему, эта новость стала для Греты неприятной неожиданностью. А вот старик только мрачно кивнул, словно с самого начала предполагал, что услышит нечто подобное.

— Как? — ахнула Грета. В её голосе было искреннее отчаянье. — Даже…

— Ни одна планета вашей звёздной системы, увы, не обладает параметрами, необходимыми и достаточными, чтобы можно было создать на ней условий для жизни искусственным путём, — мягко, но настойчиво повторил Нейт. Он говорил медленно, тщательно проговаривая каждый слог; у Сол мелькнула мысль, что он ведёт себя с этими людьми как школьный учитель — со своими подопечными, разжёвывая прописные истины. — Да, и спутники планет в том числе.

Грета помрачнела. Однако энтузиазма не потеряла. Похоже, она решила стоять на своём до конца.

— Но ведь Альт мне рассказывал… Говорил, что во Вселенной тысячи планет, полностью подходящих для жизни, — их даже не нужно терраформировать!

Сол представила на мгновение, что добрую половину населения Йорфса нужно будет эвакуировать на другую планету… Допустим, в «Волантификум» помещается двадцать тысяч человек… А у каждого наверняка будет багаж, то есть по факту получится не двадцать тысяч, а меньше.

— Ну уж нет, — негромко пробормотала она. — Я пас. Мы так не договаривались.

Гильдия с подобными объёмами, пожалуй, справилась бы. Мафия — вряд ли. Сомнительно, что у Альтаира имеется настолько большой флот пассажирских большегрузов.

— У нас недостаточно ресурсов для подобного мероприятия, — откровенно сказал Нейт. — Кроме того, есть и другие причины. Вам стоит забыть о переселении на другую планету — это не обсуждается. Однако, — он выдержал многозначительную паузу, обвёл глазами притихшую троицу. — Ваш Йорфс пока ещё можно спасти. Но только в том случае, если вы будете неукоснительно следовать всем нашим указаниям и беспрекословно выполнять их. Беспрекословно, вам ясно?

Грета вдруг посмотрела прямо на Сол, и она с удивлением прочла во взгляде новой знакомой… Нет, не враждебность, но неприязнь — точно.

А потом Сол вдруг вспомнила, почему ей знаком такой взгляд. В самый первый свой день в Гильдии Эллионт точно так же смотрел на неё — со смесью недоверия, беспокойства и антипатии. Так смотрят на соперника, на конкурента, от которого можно ожидать всего.

Да ну. Ерунда какая-то. Что ей делить с этой девчонкой?

— Я хочу поговорить с Альтаиром с глазу на глаз! — с жаром воскликнула Грета. — Это крайне важно!

Сол чуть не поперхнулась. Вот это поворот. Что за тон? Она только что ножкой не топает. Даже Хенрик вздрогнул, оторвал взгляд от лайнера, который до этого с восхищением рассматривал, и с недоумением воззрился на девушку.

— Я буду рад передать милорду ваше письмо, — ответил Нейт с неизменно вежливой полуулыбкой.

«Ну и железные же у Нейта нервы, однако».

— Вот оно, держите, — Грета протянула ему бумажный конверт. — Но я всё равно должна встретиться с ним лично, — повторила она уже тише. — Должна, понимаете? Если у вас будет возможность…

— Нейт, время, — негромко произнесла Сол, решив вмешаться. — Нам пора. — И, не прощаясь, зашагала к кораблю.

Пусть догоняет. Свою миссию в сегодняшнем рейсе она выполнила.

— Я всё передам, обещаю вам, — со вздохом пообещал Нейт. — А сейчас нам действительно пора, Сол права. Вы же знаете, мы не можем находиться здесь долго.

— До встречи, — жизнерадостно крикнул Хенрик. Похоже, из всех троих только он один не осознавал в полной мере всю серьёзность положения. А если и осознавал, то не терял оптимизма и надежды — пусть по-детски наивной, зато искренней и твёрдой.

Сол поднялась в кабину, уселась на своё место и тут же ушла в работу, начав методично проверять системы.

— Может, так и нужно: в любой, даже безнадёжной ситуации продолжать надеяться, несмотря ни на что?..

Очевидно, она произнесла это вслух: потому что бортовой компьютер откликнулся в голове деликатным «Прошу переформулировать вопрос», а Нейт, уже сидевший рядом, выразился проще:

— Ты о чём, Сол?

— Да так, — она смутилась. — Мысли вслух… Скажи, ты правда считаешь, что Йорфс можно спасти?

Нейт медленно кивнул.

— Можно, — он вдруг забегал глазами, словно сомневаясь, сказать ли правду, и если да, то насколько много. — Загвоздка в том, что… гм… далеко не все местные жители отдают себе отчёт, насколько всё серьёзно. А те, кто это понимает, не могут преломить ситуацию. Пытаются, но пока им не удаётся достучаться до… ммм… властей.

Сол непонимающе нахмурилась.

— Альтаир мне рассказывал, что он установил контакт с Йорфсом десять дет назад. Хочешь сказать, за десять лет контактёры не смогли донести информацию до властей планеты?

— Сол, ты забываешь, с чем мы имеем дело… На Йорфсе — восемь миллиардов человек, единого мирового правительства нет, а власти отдельно взятых государств слишком слабы и не обладают достаточным авторитетом, чтобы повлиять на мнение остальных. К тому же не стоит забывать о менталитете аборигенов. С их точки зрения мы — «пришельцы из космоса», чужаки, чьи намерения априори враждебны, и нам ни в коем случае нельзя верить. Если же мы выступим открыто, обнаружим себя — нас просто расстреляют из гранатометов или шарахнут парочкой ракет с ядерными боеголовками.

— То есть, мы отправляем им корабль за