Одернуть еще толком не проснувшуюся себя я успела лишь чудом. Морская ведьма этого острова была могущественной, по-настоящему великой, так что ей труда не составило бы не только понять, что ее магию кто-то поглощает, но и найти эту смертницу тут же, а я себе такой роскоши, как исповедь, позволить не могла.

Уж точно не здесь и точно не перед морской ведьмой. Эта женщина могла улыбаться сколько угодно, но правду я видела, как и Арс.

Если понадобится, она всех нас убьет и даже не засомневается.

Солнце давно встало, но меня так никто и не пришел будить. Это позволило мне без спешки привести себя в порядок и еще раз обдумать идею поговорить с господином Айверсом откровенно.

Я боялась, что это решение неправильное. Что мое признание все испортит, а потому подумала, что лучше начать издалека. Например, с того, что кому снилось этой ночью.

Собственно, именно с этими мыслями я и отправилась искать капитана, но далеко не ушла. Его спальня оказалась уже за следующей дверью.

Правда, узнала я об этом случайно. Створка была слегка приоткрыта, что позволило мне увидеть полуобнаженного мужчину через широкую щель.

Он отжимался от пола без лишнего стеснения, пока я без лишней скромности любовалась приятными глазу каменными мышцами, которые неистово хотелось обрисовать пальцами. Арс был просто невероятно хорошо сложен. Прямо как скульптура в матушкином саду.

То, что к двери я прижалась слишком сильно, мы с господином Айверсом выяснили одновременно. Стоило лишь немного дать слабину, как створка начала со скрипом открываться, выдав мое местонахождение с головой.

— Доброе утро. Я рад, что ты уже готова, — произнес капитан с улыбкой, наполненной превосходством.

Ему мое внимание однозначно льстило.

Демонстративно поднявшись, он так же демонстративно остановился рядом с бочкой и окатил себя водой из ковша. Мокрым стало все: и темные волосы, и широкие плечи, промокнуть которые полотенцем мужчина даже не подумал. Выглядящая праздничной за счет волнообразного воротника белая рубашка была натянута прямо поверх влажного тела.

Захватив со стула темно-синий камзол и наплечную сумку, Арс вышел в коридор, заставив меня попятиться, сделать несколько шагов назад, чтобы освободить ему проход. Не смотреть на него было выше моих сил. Взгляд сам собой прилипал к мощному телу.

Выдохнуть удалось, лишь когда мы зашагали в сторону лестницы. Однако пуговицы этот гад застегивал прямо на ходу, пока я рисковала заработать косоглазие.

Я хотела что-то спросить? В голове моей гулял исключительно ветер. Ну почти.

— Мы сейчас в графство Эредит? — осведомилась я, выхватив из ватной субстанции хоть одну дельную мысль.

— Именно так, — коротко ответил мужчина, и между нами снова повисло молчание.

Только на этот раз наполненные паникой мысли одна за другой проносились в моей голове, пока мы спускались по лестнице вниз на первый этаж таверны. Мне вообще не верилось, что совсем скоро я окажусь на одной земле с тем, кого собираюсь убить.

На своей земле.

Сердце в груди стучало все громче. Дыхание стало тяжелым, частым, не моим. Волнение захлестывало. Страх колкими иголочками впивался в кожу, но решимость закончить все раз и навсегда была гораздо сильнее.

Мысленно я уже заносила над Зверем свой короткий меч. Мысленно…

— Арибелла, — с явным предупреждением окликнул отставшую меня капитан.

Он уже завершил спуск по ступенькам, обитым красной ковровой дорожкой, в то время как я замерла на середине лестницы.

— Арибелла, не смей! У тебя на лице все написано, — произнес Арс с нажимом, искренне полагая, что его слов будет достаточно, чтобы я отказалась от своих планов.

— Ты сказал, что отдашь мне мою долю и я буду вольна делать то, что хочу.

— Ари, оно того не стоит. Ты погибнешь, едва попытаешься осуществить задуманное. Я не стану потакать глупостям. Я говорил о другой жизни на вырученные деньги, а не о мести.

— То есть слово пирата уже ничего не стоит? — проговорила я, глядя ему прямо в глаза.

Била прицельно каждым словом, уже точно осознав, что честь и благородство для Арса Айверса — это не пустой звук. Я намеренно его провоцировала. Мне не нужно было его согласие. Только чтобы он не мешал.

Стремительно поднявшись на середину лестницы, сжав губы до побелевшей линии, мужчина попытался погладить меня по щеке, но я отклонила голову в сторону, увернувшись.

Не ласка мне сейчас нужна была от него, а гарантия того, что он не станет вмешиваться в мою войну с герцогом. Не помешает мне вынести ему приговор.

— Я понимаю, что ты сейчас испытываешь… — постарался он проявить мягкость.

— Нет, Арс, не понимаешь, — перебила я его и продолжила спуск, чтобы выбраться из таверны на улицу. — Когда на графство напали, я была зла и потеряна. Когда выяснилось, что родители мертвы, мне было страшно и больно. Я не знала, что мне делать дальше, потому что мою жизнь одним днем у меня украли, но сейчас...

Шагнув под яркий солнечный свет, я прикрыла глаза ладонью. Небо здесь было чисто-голубым, просто нереальным, будто сказочным.

Корабль все так же стоял на якоре недалеко от каменистого берега, на котором загорали русалки.

— Я больше не потеряна, нет, — продолжила я, боковым зрением отметив, что капитан остановился рядом. — Мне все так же страшно, да, но уже не за то, каким будет мое будущее. Я знаю, каким оно будет. Благодаря тебе, твоей команде, Роззи и Ричу я теперь знаю, что моя жизнь станет такой, какой я захочу ее видеть. Но чтобы ступить в эту новую жизнь, мне нужно поставить точку в старой. Это мое неоконченное дело, понимаешь?

— Ари, чего я не знаю?

Тронув за руку, Арс заставил меня повернуться так, чтобы он мог видеть мое лицо. А я теперь видела его лицо, видела ожидание в его карих глазах, настоящее беспокойство, неприкрытую тревогу и…

Точно знала, что сейчас солгу. Солгу ему прямо в глаза первый раз в своей жизни. Потому что иначе не отпустит. Никуда не отпустит, если узнает, что герцог Рейнар ар Риграф является ко мне во снах. Если узнает, что он ждет меня в графстве Эредит.