– Молодчина, – поблагодарил коня Арно. – Мы еще поскачем, а сейчас давай-ка без глупостей.

Молодчина мотнул головой, что могло сойти за согласие, а могло и не сойти. Оказавшиеся кузенами мориски так и норовили выяснить отношения – жеребцы, куда денешься, но драчунам воли никто давать не собирался, так что дальше прижатых ушей не заходило. На сей раз, впрочем, обошлось даже без этого, вот и говори, что лошади не понимают войну. Понимают они все… получше некоторых.

– Дриксы? – Валентин истолковал конное представление правильно и, приглашая пристроиться сбоку, придержал серого. – Когда нас обнаружат?

– Если не уберемся с плато – где-то через час. – Чужие у «лиловых» не болтались, можно было обойтись без субординации. – За дозорами видели не менее двух полков кавалерии, дальше – пехота, и много. Идут с юга, прямо на нас. Горники или нет, не скажу, знамен не разглядели, здесь будут часа через два, может, чуть раньше. Сколько всего, понять не удалось, пришлось спешно убираться.

– Следы твоих найдут?

– Скорее всего. Передовые дозоры идут, широко развернувшись, кто-нибудь да наткнется.

– Спасибо, – вежливо поблагодарил Придд, два дня назад он смотрел так же, но тогда они были сами по себе, а внизу гремели пушки.

– Слишком много полковников. – Арно таки сделал глупость и, ослабив шейный платок, распахнул ворот. – Начинать с Ульриха-Бертольда?

– Пока нет, – Валентин слегка свел брови, будто готовясь отвечать урок. – Извини, пожалуйста, мне нужно немного подумать.

– Тогда и я попробую.

– Только закрой горло. Не хочу показаться навязчивым, но твое здоровье в ближайшие дни более чем важно.

– Уж не важней твоих мозгов, – огрызнулся виконт. Валентин не ответил, видимо, сказал все, что считал нужным, и теперь думал, хотя выбор у корпуса был невелик, если вообще был.

Ускориться и вперед? Пехота растянулась, да и обоз, пусть и небольшой, но все-таки есть. Дриксы на южной гряде окажутся меньше чем через час, увидят обязательно и вполне могут догнать.

Повернуть назад и затаиться в недавно пройденных балках? До них ближе, но следы-то вон они! Да и чужие дозоры развернулись широко, их правофланговые запросто заглянут в овражки. Эх, налететь бы да порубить гадов! И порубили бы, не будь идущих следом полков. Но если столкновение неизбежно, то почему бы и не напасть? Прошлый раз вышло недурно.

– Йоганн, – Валентин обернулся, подзывая временно спасенного от родича однокорытника.

– Я весь внимательный.

– Сообщи Костантини, – Придд был собран, напряжен и решителен, Ли бы понравилось, – немедленно поворачиваем на север. Ориентир – вон тот двурогий холм, справа от него должна быть пригодная для прохода балка. Повернув, постепенно, по возможности незаметно убыстряем движение до предельного для пехоты.

– Я все понимающий есть.

Метнувшийся шелковый бирюзовый росчерк, удаляющийся топот.

– Решил обойтись без посторонних полковников? – Арно восхищенно присвистнул. – А я-то думал, зачем ты маршальские карты сгреб?

– Мне стало их жаль… В Васспарде карты было очень просто полюбить, ведь мы никуда не выезжали. Ты согласен, что не стоит полагаться на удачу и рассчитывать на встречу с частями из не враждебного нам доннервальдского гарнизона? Ожидать здесь китовников более логично.

– Согласен.

– Поэтому не будем рисковать, – взгляд Валентина тянулся к распадку между холмами, неотличимыми от тех, что ограничивали плато с юга. – До темноты не столь уж и много. Часа через два нас уже станет не разглядеть, если близко не подпустим, но силы придется перераспределить, и тебе с твоими разведчиками – первому. Лучших отправишь вперед, несколько пар на всякий случай вышлешь в качестве боковых дозоров, оставшихся – присматривать за хвостом. Следы прошедшего корпуса дриксы, договоримся считать этих господ китовниками, найдут обязательно, и тогда нужно будет как можно быстрей понять их намерения. Мчись к своим – узнаешь последние новости, если они есть, отдашь распоряжения и езжай к Ульриху-Бертольду, я буду там. Тебе придется докладывать, причем, поскольку я – Зараза, по всем правилам. Не представляю, что в твоем докладе окажется не предназначенным для чужих ушей, но постарайся о нем умолчать. Чем быстрее управишься, тем лучше. Теньент!

Придд окликнул негромко, но заворачивавший коня Арно дернулся вернуться и хмыкнул, вспомнив, что теперь ходит в капитанах. Парочку теньентов для посылок Спрут унаследовал от фок Варзов, заодно прихватив коробку с грифелями и стопки с косаткой. На счет последних у Арно имелись некоторые подозрения, но виконт держал их при себе.

Отъезжая, Савиньяк слышал, как Валентин рассылает адъютантов. На душе было неспокойно, но наглость, с которой однокорытник решил за всех, восхищала. Тратить время, собирать высших офицеров, на которых нет ни маршала, ни генерала, а только Катершванц с шестопером? Увольте! Карты – и свои, и оставшиеся от Вольфганга – у нас, как и бо́льшая часть кавалерии, а горы и распадки похожи, пойди разбери из середины колонны, это головные свернули или дорога вильнула?

Если б не потребность поторопить пехоту, старшие офицеры узнали бы, что пошли другим путем, лишь на привале, но резко ускорить движение, никому не сказавшись, не выйдет. Значит, зажмем господ полковников между Катершванцем и уже свершившимся поворотом, а ветерану, чтобы уверовать: нашел решение и отдал приказ великий и опытный он – нужно с полчаса, не меньше.

В голову колонны Арно гнал средним галопом без вывертов. Торопиться на свое место – отнюдь не то, что нестись сломя голову на доклад к начальству, но как же растянулась пехота, а уж обоз! И ведь не бросишь… Все, что можно и нужно было оставить и отослать, и так оставили и отослали. Раненых, больных и тело маршала отправили назад, к Варнике, благо горники прошли мимо и освободили дорогу. Туда же турнули пехоту из новонабранных, кто не мог поддерживать темп на марше и висел бы гирей на ногах, а кавалерия, бергеры, ветераны-ноймары и ветераны Варзова двинулись к Доннервальду. Прямо за горниками идти не рискнули, повернуть южнее мешали плохие дороги. Решили обогнать с северной стороны, благо холмы все-таки не горы. И ведь почти обогнали, пусть и пришлось давать большой крюк. Рассчитывали через пару дней встретить своих, и вдруг – дриксы!

До Костантини оставалась пара батальонов, когда сбоку выскочил знакомый всадник, Арно рванул наперерез.

– Новости?

– Пару «лапчатых» хлопнули, – раздраженно доложил Раньер, – уж больно близко подобрались. Таки китовники! Можно было б живьем, да без шума не выходило.

– Остальные ушли?!

– Их и было-то двое. Офицеришки, надо думать, отличиться захотели, вот и забрались, куда не звали.

– Вообще-то их никуда не звали! – Арно снял бесценную трубу и не без колебаний вручил подчиненному. – Сейчас будем сворачивать. Костантини как шел первым, так и пойдет. Наше дело все перед ним обнюхать, а то как бы не нарваться на новый сюрприз. Впереди одна, а то и две армии, причем обе – чужие, налетим на эйнрехтцев, будет весело. Да и за грядой, если верить картам, придется попетлять. Сбиться с пути в сумерках дело нехитрое.