Мотнув головой, я посмотрел на Богиню. Её косой взгляд, брошенный на меня украдкой, совершенно точно означал, что она всё ещё читает мои мысли и они ей не нравятся. Но как-либо реагировать на это ни я, ни она не стали. Вместо этого я набрался смелости и попросил Богиню об одолжении:

– Моя Богиня… как ты уже сказала. Мы сами будем решать свою судьбу, и вмешиваться ты в неё не можешь. Так позволь же нам и в самом деле действовать самим.

– Мой дорогой!.. – наигранно и очень жалобно протянула Богиня. – Ты желаешь, чтобы я ушла?..

– Вот… давай только без цирка!.. – я насупился и посмотрел в глаза Эребы, в которых читалось наслаждение от сценки, которую она разыгрывала. – Да, я желаю, чтобы ты нас оставила.

Охнув, Эреба приложила руку ко лбу, а потом слегка откинула голову назад. Посмотрев на Лизу через пальцы, она жалобно проговорила, словно мать, жалующаяся подруге на сына:

– Посмотри, дитя! Вот так птенцы и улетают из гнезда покорять небесные просторы! Не попадись на их удочку, девочка моя!..

Лиза выныпнула из своих мыслей и нахмурила брови, с непониманием глядя то на меня, то на Эребу. Я покрутил головой и цокнул языком:

– Не обращай внимания, – сухо произнёс я. – Она уже уходит.

– Ладно-ладно! – Эреба подмигнула мне и начала растворяться в воздухе. – Ухожу! Кстати, в том туннеле вас ждут эльфы, ты же об этом знаешь?

– Знаю.

– И что ты планируешь с ними делать? – Богиня прервала своё исчезновение, чтобы услышать мой ответ.

– Что-нибудь придумаю.

– Ладненько, я думаю, что ты разберёшься. Тогда, я вас оставлю! Жду – не дождусь нашей следующей встречи! Удиви меня, Феникс!

Пространство, где только что находилась Богиня, схлопнулось, и Эреба пропала. Мы остались с Лизой вдвоём в кромешной темноте и с абсолютным непониманием, что нам делать дальше. Мы стояли друг напротив друга и молчали. Тишина изрядно затянулась, и мне даже стало как-то стыдно перед эльфами, всё это время ожидающими нашего появления. Первой заговорила Лиза:

– Почему она называет тебя Феникс?

– Если коротко – я горю на солнце, а огонь меня лечит, может быть, поэтому?

– Хм… понятно, – Лиза приложила руку к подбородку и увела взгляд куда-то в сторону.

Я смерил её внимательным взглядом и всё же не сдержался:

– Да что с тобой не так?

– В каком смысле? – Лиза непонимающе уставилась на меня. – О чём ты?

– Серьёзно, не понимаешь? Ты только что увидела, как я растворяюсь в тенях, лицезрела Богиню тьмы, разговаривала с ней как с подружкой, и тебя ничуть не смутило, как легко она расправилась с пленницами! Ты ничего не хочешь мне рассказать?

Лиза заметно смутилась и долго не отвечала на мой вопрос, размышляя. Гнетущая тишина начала меня сильно напрягать, и я уже был готов променять её на что угодно, даже на звон металла о металл в ожесточённой схватке за жизнь. В какой-то момент Лиза заговорила, но мне кажется, ей самой не верилось в то, что она говорит:

– Не знаю, как это объяснить, но мои эмоции… Они словно отошли на второй план. Я уже несколько дней в таком состоянии и не могу понять, с чем это связано. Как бы я не старалась заплакать или выдавить из себя любую другую эмоцию… это получается сделать только тогда, когда этого требует ситуация… Я даже не испытываю страх, а для меня это несвойственно…

– И… у тебя есть какие-то предположения на этот счёт?

– Не-а… – протянула Лиза, глядя в пол, и покрутила головой. – В любом случае, нам это на руку. Если бы я сейчас тут билась в истерике, а я бы билась, мы бы от этого только пострадали. Предлагаю сейчас забить и решить, как мы будем выбираться из этого ада.

– Хорошо. Есть идеи, как нам это сделать? Не зря же ты всё это время о чём-то размышляла, стоя в сторонке?

– Вообще-то… – Лиза слегка смущённо улыбнулась. – Идея есть, но она настолько абсурдная, что я даже и не знаю, выйдет ли…

***

Я лежал на животе прямо рядом с проходом в туннель, упираясь лицом в каменный пол. Лиза сидела на мне и прижимала мою голову коленом, попутно заламывая мне руки. Сил у неё на это едва ли хватало, но даже так мне было невыносимо больно. Всё же мы решили сделать упор на реализм, хоть и уповали на удачу и глупость эльфов.

– Я схватила его! Помогите! – Лиза истошно завопила во всю глотку, старательно привлекая внимание засевшего в темноте отряда. – Помогите, кто-нибудь!

Вокруг было темно так, что хоть глаз выколи, но мы всё же надеялись, что эльфы не дураки и прежде, чем лезть в драку, всё же зажгут пару факелов. Иначе, наш план был обречён на сокрушительный провал. Но самые глупые идеи очень часто оказываются самыми гениальными, и мы очень надеялись, что наша не станет исключением.

По прошествии двух минут и череды громких возгласов, натужной возни и моих отборных, шестиэтажных оскорблений наш план-таки дал свои плоды. В нескольких десятках метрах от нас зажёгся тусклый свет факела, бросающий свет на тройку эльфов, идущую к нам осторожной и тихой поступью.

Заметив их, Лиза заорала ещё громче, привлекая внимание:

– Я здесь! Помогите! Я схватила его!

Эльфы приближались, и с каждым их шагом моё сердце начинало стучать всё сильнее. Я не знал, как они отреагируют на нас, но надеялся, что всё же не станут сразу же убивать, решив доставить к главному. Конечно, существовала вероятность, что они попытаются нас сразу же прикончить, посчитав всё это за ловушку, но… Если эльфы и в самом деле такие высокомерные, то всё должно сработать, и они не должны почуять засаду. В любом случае, если дело запахнет жареным, я тут же нырну в тень и начну крошить эльфов одного за другим, а Лиза юркнет за стену, и ей не будет ничего угрожать. Главное – успеть выхватить у кого-то из них оружие.

– Лиза… – я прошептал так, чтобы меня услышала только она. – Их трое, но до этого я ощущал пятерых, да и сейчас на мне сконцентрировано больше взглядов. Вероятнее всего, они идут позади, спрятавшись в тени.

– Это и так понятно. – хмыкнула Лиза. – Они всё же не совсем идиоты… Помогите! Быстрее! Ну чего вы так медленно! У меня силы заканчиваются!..

Последние слова мы с Лизой подкрепили моей попыткой вырваться из её цепких ручонок. Но мой «побег» был быстро прерван глухим ударом по затылку. Прилетело мне и в самом деле знатно, и я поблагодарил Богов этого мира, что меня не вырубило. Ведь иначе весь наш план точно бы пошёл на дно, словно якорь, в спешке сброшенный за борт.

– Ай! – вскричал я. – Да сдаюсь, сдаюсь!

Группа эльфов, подошедшая к нам на расстояние четырёх-пяти метров, резко остановилась. Команду отдал идущий впереди эльф, держащий в руках длинный двуручный меч с направленным остриём в нашу сторону. Его оружие не светилось голубым светом, как и у остальных эльфов, что сильно меня обрадовало. До этого я переживал, что среди них найдутся владельцы подобного оружия, создающего мне сильные помехи для манёвров.