– Кто ты? Назови своё имя! – эльф явно обращался не ко мне.

– Меня зовут Лиза, я – пленница и готова служить господину Хромасу верой и правдой! Я признаю его величие и силу!.. Прошу, примите этого беглеца в знак моей верности! Он оказался слишком глуп, и втереться к нему в доверие было проще простого! – Лиза заворачивала так, словно и в самом деле была готова отдать меня в лапы эльфам.

– Сволочь!.. – попытался я прокричать для достоверности, но девушка тут же прижала моё лицо коленом, не давая произнести более ни слова.

При виде моих мучений лица эльфов расплылись в довольной улыбке.

– Беглец?.. – эльф смерил меня надменным взглядом. – Тот самый, что сбежал из карцера?

– Не знаю, откуда он сбежал, но он управлял тьмой и пытался устроить побег пленниц!

– Так… ясно. Это тот самый урод, что напал на Арамиля с Хэйняом. Его приказали доставить живым, – эльф повернулся к нам спиной и громко просвистел в коридор, после чего посмотрел на двух своих спутников. – Свяжите ему руки и ведём его к господину. Девку тоже с собой, там разберёмся.

Я внутренне ликовал, едва сдерживая наползающую на лицо улыбку. План сработал как раз так, как предположила Лиза. Осталось только добраться до выхода, который эльфы сами нам покажут, а после можно спокойно их обезвредить, благодаря моим ныркам в тень и сбежать!

Лиза, ты просто гений!

***

Руки мне связали плотно, но я об этом не переживал. Даже присоединившиеся к отряду ещё трое эльфов никак меня не смущали. По одному лишь своему желанию я мог погасить этот факел и уйти в тень, а после с лёгкостью с ними со всеми разобраться. Но сначала я должен был увидеть выход.

Спустя двести метров медленного шага по тёмному туннелю, освещаемому одним лишь тусклым светом от факела, мы остановились рядом с едва заметным вырезанным в стене глифом. Если бы главный из отряда эльфов не обратил бы на него внимания, то я бы точно прошёл мимо, даже не взглянув в его сторону.

Эльф вытянул к нему руку и приложил голую ладонь к месту, где находился глиф. Сразу за этим стена вдруг задрожала и отъехала в сторону, словно въезжая сама в себя и открывая проход, ведущий к винтовой лестнице, уходящей куда-то наверх. Взглянув на Лизу, аккуратно кивнувшую мне головой, я закрыл глаза и сосредоточился на поглощении света факела. И когда я уже ощутил, как энергия моего тела плавно переходит в кончики моих пальцев, готовясь всосать яркое свечение, руки вдруг начало сильно жечь. Верёвки, связывающие мои запястья, раскалились докрасна и поджаривали мою кожу. Я скривил лицо, сдерживая крик, и это не осталось незамеченным.

– Ха! Я же говорил, что этот идиот не догадается и попытается сбежать! – произнёс глумливым голосом стоящий позади всех эльф, с длинным луком наперевес. – Вот придурок!

Командир отряда широко улыбнулся и взглянул на своего подчинённого:

– Молодец, Терен. Магические путы – это действительно правильное решение против тёмных магов, – проговорил эльф довольным голосом и перевёл свой взгляд на меня. – Что ты на меня так вылупился, уродец? Не получилось у тебя использовать свою магию, да? Ха-ха! Давай бегом наверх, Хромас уже заждался твоего появления! За то, что ты его тогда в живот ударил, он тебе быструю смерть точно не подарит!.. А меня он, вероятнее всего, наградит!..

Последнюю фразу эльф произносил, глядя на Лизу с вожделением, и даже едва заметно облизнул верхнюю губу. Я же в этот момент остолбенел, глядя на обомлевшую от ужаса Лизу. Она не верила своим ушам, но каких-либо эмоций, кроме удивления, не показывала. В моей голове в этот момент роилось столько мыслей, что я даже и не знал, за какую уцепиться. Из-за этого весь наш путь наверх в кабинет Хромаса я не запомнил. Лишь когда яркий свет множества свечей ударил мне в глаза и терпкий аромат, тлеющих в углу комнаты благовоний, пробил мой нос, я вновь вернулся в реальность.

Тут то мне и пришло осознание того, что наш план провалился и в дребезги разбился об магические путы, о которых я даже не мог и подумать…

Сидящий за массивным столом длинноухий белобрысый эльф с венком на голове смотрел на меня самым злобным и кичливым взглядом, который я когда-либо видел в своей жизни. На Лизу он даже не обратил никакого внимания, не отводя взгляда от моих глаз.

– Попался… – прошипел он и встал из-за стола, сложив руки за спиной и натянув на лицо дурацкую, победоносную улыбку. – А я знал, что тебя найдут! И я уже придумал, как ты будешь страдать!

Подойдя ко мне вплотную, эльф поднёс своё лицо настолько близко к моему, что я отчётливо ощутил неприятный аромат из его рта.

– Ты будешь умирать долго и мучительно… Сначала, я…

– Будь добр, сделай шаг назад, – я решительно перебил ушастого и скривил лицо, показывая свою неприязнь к сложившейся ситуации. – У тебя изо рта ужасно воняет.

– Ч-что?.. – Хромас непонимающе заикнулся и уставился на своих подчинённых, пустивших лёгкий смешок. – Молчать! Я сказал молчать!

Тонкая ножка эльфа топнула по полу, и выглядело это настолько комично, что я не сдержался и усмехнулся. Даже стоящая рядом Лиза, не показывающая до этого момента никаких эмоций, легонько прыснула в кулачок.

Эльфу это всё очень не понравилось, и его лицо стало походить на спелый помидор.

– Сгниёшь… – прошипел он, словно змея и посмотрел на держащего меня под руку командира отряда. – Раздеть и привязать его к столбу! Сейчас же! И пусть висит там, пока окончательно не потеряет дар речи! Я хочу, чтобы он запомнил свои колкие слова и пожалел о них! Раз и навсегда!

Последние слова Хромас кричал, надрывая глотку, и напоминал мне одного исторического персонажа, носившего смешные усы и возомнившего себя выше остальных. Кажется, этот эльф словил похожую звезду…

Но мне было не до смеха. Не знаю, что это за столб, к которому они собирались меня привязать, но звучит не очень приятно. Единственное, что радует… раздеть меня они не смогут…

– Господин, а что с девчонкой делать?

– Как там тебя зовут? – эльф махнул рукой в сторону командира отряда.

– Элауст, мой господин…

– Девку оставь мне, у меня к ней серьёзный разговор.

– Но… – командир хотел было возразить, но вовремя передумал, вспоминая, что случилось с Арамилем и Хэйном, позволившим Хромасу пострадать.

– Никаких: "но"! Вы и так слишком долго возились с беглецом! Почти битый час ловили его в крошечном подземелье! Стыд и позор! Вы не воины, а жалкие подобия мужчин! Валите отсюда, пока я добрый!

– Х-хорошо… мой господин, – командир эльфов поклонился и едва слышно цокнул языком, прошептав очень тихо. – Сукин сын… ты ещё попляшешь!..

В следующую секунду двое эльфов вдруг подхватили Лизу под руки и повели внутрь кабинета. И не успел я крикнуть, чтобы Лизу отпустили, как дверь перед нами захлопнулась, отгородив меня от девушки. В следующую секунду на голову мне надели мешок и ударили чем-то тяжёлым по затылку. Я начал медленно отключаться, теряя сознание и падая на пол. Последнее, что я услышал – это громкий крик Лизы, доносящийся словно из бочки и глумливый смех Хромаса, похожий на визг гиены.