Йокко и Акула достали ножи. Угомонившийся Ксард поигрывал томагавком, а Толстый с Головастиком баловались сюрикенами.

— Я начну. Потом кидаем по часовой стрелке. Кто не пустил кровь, пропускает ход. Кто нанесёт смертельный выпад получит меньше всего добычи. Лидер же по количеству успешных бросков выберет любой предмет из схрона темных, — огласил правила и ставки Йокко, — Первый круг работаем в хомяка. Затем в гекку. После смена, и так пока они не подохнут.

Охотники довольно загудели. Обновлённые ставки им пришлись по нраву. Одно дело выпивка в кабаке, совсем иное — драгоценные предметы либертас. Градус соревнования вмиг подскочил вверх.

Короткий замах, и нож глубоко вонзился в камень, оцарапав леммингу ухо. Флэтч дико заверещал и со страху описался. Мишень оросили не только первые капли крови.

— Жалкий! — с отвращением выдохнула гекка.

— Хороший бросок, босс, но кровищи слишком мало! — обронил Ксард и ловко швырнул топорик.

Острое лезвие филигранно подрезало пах и повредило артерию. Алая жидкость взметнулась фонтаном. Шансы остальных нанести погибельный удар возросли.

— Вечно ты спешишь, Бешенный! — неодобрительно воскликнул Головастик, — Нет бы, растянуть удовольствие на подольше.

— Да, никакой потехи истязать труса! Зеленожая покрепче будет. К тому же, ящерка — говорящая с природой. Она продержится долго. На ней и отыграемся! — неожиданно поддержал поступок напарника Толстый, чей сюрикен немедленно ранил шею грызуна.

Головастик торопливо размахнулся. Хомяк собрался околеть с секунды на секунду. Требовалось выполнить бросок, как можно скорей. Однако шикарный замах пропал втуне, его прервал громкий треск за спиной.

Охотники дружно обернулись и увидели, как из облака мрака наружу выбрался темноволосый парень. Тот самый юнец, который неведомым способом пробрался в обитель древнего ордена.

Головорезы подобрались и изготовились напасть. Однако, о чудо, их опередили и атаковали первыми. С явно добытым в логове некроманта кастетом на кулаке, храбрый, но глупый, паренек опрометчиво набросился на превосходящие силы.

Глава 50. Неравный бой. Часть 1.

Главное в бою не бояться, испугался- считай проиграл.

Слай Книга Бытия;

— Живьём брать! — отдал команду Меченый на всякий случай.

— Демона[22]?! — чему-то развеселился темноволосый, сравнив жалкого себя с грозной тварью инфернального мира.

Каждый из членов отряда обладал минимум седьмым рангом, а сам Йокко достиг середины класса воителя. Командир находился на нижней ступени среди высоколиких. Тем не менее, в нынешней ситуации он был царь и бог, потому даже не планировал принимать участие в поимке. Лишь обозначил подчинённым задачу- захватить интересного паренька живым. Требовалось допросить темноволосого. Ведь активировать скрижаль либертас было не так просто. К тому же, выскочка мог пропустить что-то ценное в сокровищнице. Йокко заставил бы юнца отворить проход ещё раз и пошарил в закромах древнего ордена самолично.

— Будет сделано! — хищно ощерился Акула и первым кинулся на нахального низкорангового.

За ним последовал Ксард. Бешеный и сам не понимал почему, но чутьё забило тревогу. Охотник был полукровкой. Наполовину человеком, наполовину ликаном. Припадки посещали его именно по этой причине. Они являлись производным звериной натуры. Прислушавшись к инстинктам, Ксард не полез на рожон. Он предоставил напарнику право сыграть роль первой скрипки.

Головастик с Толстым и вовсе проигнорировали агрессивное действо. Эти двое суетились поодаль, возле исходившего кровью лемминга. Один сноровисто заштопал раны, второй насильно залил в глотку грызуна дешевое лечебное зелье. Оба горели желанием продолжить потеху, как только товарищи изловят наглого паренька. Вот и расстарались.

— Кржжжсчс! — раздался натуральный скрежет.

Акула напрыгнул на темноволосого и прикусил ему шею. Охотник имел огромные зубы не спроста. Он являлся воином ближнего боя и использовал технику безжалостный укус двухглазого змея. Помимо проникающего эффекта его клыки ещё впрыскивали яд. Противостоять же проколу высший низкого ранга попросту был не в состоянии. К удивлению, это случилось. Отличный замысел парализовать, а после спеленать жертву, провалился. Невероятно, но кожные покровы устояли. Зубастик ощутил боль в дёснах, а один из резьцов раскрошился.

— Ааай! — вскрикнул Акула от неожиданности. Однако на этом невезение не закончилось.

Воспользовавшись близостью цели, низкоранговый нанёс короткий удар кастетом в висок. Послышался треск кости, и охотник рухнул, как подкошенный. Между телом поверженного и шипастым оружием возникла серебристая нить, а дальше произошло то, что заставило Бешеного в страхе отпрыгнуть.

Артефакт либертас неярко осветился, и из ещё живого Акулы выскользнула астральная копия. Секунда, и призрачный двойник впитался в орудие убийства. Плоть охотника посерела и напоминала теперь хрупкий пергамент. Краски покинули ее.

— Бам! — яростно топнул ногой юнец, и останки погибшего разлетелись облаком сизого тлена.

Кастет же на кулаке убийцы завибрировал. Последовала яркая вспышка, и артефакт изменил внешний вид. Ранее примитивный кусок железа с тремя шипами, превратился в цестус[23].

Боевая перчатка сидела на пальцах, как влитая. К поражающим эффектам добавились металлические бляхи, а к защитным свойствам — кожаные ремни, стянувшие руку аж до самого локтя. К тому же, поделка либертас переняла часть способностей усопшего. Металлические стержни приобрели зеленоватый окрас. Они напитались ядом и ощетинились, словно зубья.

— Назад! — закричал Йокко, — Это артефакт класса пожирателя душ.

Ксард лишь оскалился. Команда припозднилась, но он не сплоховал, заблаговременно отскочил в бок. Головастик и Толстый, наконец-то, перестали возиться с хомяком и подтянулись к месту событий. Трое уцелевших головорезов сгруппировались возле командира. Йокко же крепко задумался.

Нет, он не боялся преподнесшего смертельный сюрприз юноши. Чего высоколикому опасаться низкорангового? Меченый возжелал сокровище. Такого рода предметы привязывались к владельцу, а после его смерти разрушались. Вещь была слишком ценной, чтобы допустить столь печальный исход, потому главарь и решил схитрить.

— А ты, парень, не промах, нам такие нужны! — заплёл Йокко словесные кружева, — В нашу команду, как раз, требуется новый боец. Отдай мне вещицу либертас, и я зачту этот дар за посвящение. Уверен, старейшины Ночных Соколов тоже не будут против. Также, мы вместе обыщем обитель некроманта повторно. Обещаю тебе один предмет на выбор.

Естественно, Меченый солгал. Подлец вознамерился выдурить волшебный кастет. Заполучив желаемое, он немедленно прибил бы темноволосого. Акула был побратимом. Чья смерть взывала к мести. Пятно с репутации следовало смыть кровью.

В ответ на столь «щедрое» предложение юноша лишь рассмеялся. Затем взглянул на наспех залатанного лемминга, примотанную к камню гекку и связанную Телию, и изрёк:

— Я с подонками не договариваюсь. Вы все — умрете!

Йокко презрительно засмеялся в ответ, но вдруг ухмылка застыла на тонких губах.