Ричард откинулся на спинку стула.

– Филипс Оппенгейм, Вильям Ле Кё[125] и ряд позднейшихподражателей. И это все существует на самом деле? Вот вы, вы на самом делесуществуете? И кто вы, невинная преследуемая жертва или бессовестнаяавантюристка?

Виктория озабоченно сказала:

– Главное не это, а что мы скажем про меня профессору ПонсфутуДжонсу?

– Ничего, – ответил Ричард. – Никаких объяснений непонадобится.

Выехали в Багдад рано утром. Странно, но на душе у Викториибыло как-то тоскливо. Даже комок подкатывал к горлу, когда оглядывалась наэкспедиционное здание. Впрочем, в грузовике так трясло и подкидывало, что скороона уже ничего не ощущала, кроме мучений от такой езды. Она снова ехала по такназываемой дороге, обгоняя ослов и разъезжаясь со встречными грузовиками. Нато, чтобы добраться до окраин Багдада, ушло почти три часа. Возле отеля «Тио»пассажиры были высажены, а повар поехал дальше производить необходимые закупки.Профессора Понсфута Джонса и Ричарда дожидался целый мешок корреспонденции.Толстый и сияющий Маркус встретил Викторию со всем своим неизменным радушием.

– Давно, давно я вас не видел. Вы не были в моей гостиницецелую неделю – нет, две. Почему? Пообедайте сегодня у меня, вам подадут все,что только пожелаете. Молодых цыплят? Большой бифштекс? Только не мою особуюиндюшку, фаршированную рисом и пряностями, потому что ее надо заказывать засутки.

Было ясно, что в отеле «Тио» о похищении Виктории ничего незнают. Должно быть, мистер Дэйкин посоветовал Эдварду не обращаться в полицию.

– Вы не знаете, Маркус, мистер Дэйкин сейчас в Багдаде? –спросила Виктория.

– Мистер Дэйкин?.. Да-да, очень приятный джентльмен…Конечно, конечно, ваш друг. Был здесь вчера, нет, третьего дня. И капитанКросби, знаете его? Друг мистера Дэйкина. Он сегодня приезжает из Керманшаха.

– А где работает мистер Дэйкин, вы не знаете?

– Как же не знаю, знаю. Все знают «Иракско-Иранскую нефтянуюкомпанию».

– Мне нужно прямо сейчас туда съездить. На такси. Но чтобытаксист точно знал, где это.

– Я ему сам объясню, – любезно вызвался Маркус.

Он спустился с Викторией на улицу, издал оглушительный клич,в ответ на который немедленно примчался перепуганный слуга и был отправлен затакси.

Маркус усадил Викторию в машину, поговорил с водителем и,отступив от дверцы, уже поднял руку в прощальном приветствии.

– Да, и мне нужен номер, – сказала ему Виктория. – Этоможно?

– Конечно, конечно. Я отведу вам прекрасную комнату иприготовлю вам большой бифштекс, а вечером будет по такому случаю угощение:черная икра. А до этого – напитки.

– Чудесно, – сказала Виктория. – И еще, Маркус, вы можетеодолжить мне немного денег?

– Конечно, конечно, моя милая. Вот пожалуйста. Берите все.

Такси издало громкий гудок и рванулось с места. Викторияупала на сиденье, сжимая в кулаке несколько банкнот и монет.

Через пять минут она вошла в помещение «Иракско-Иранскойнефтяной компании» и выразила желание видеть мистера Дэйкина.

Мистер Дэйкин сидел у себя за столом и писал. Когда Викториявошла, он поднялся ей навстречу, вежливо пожал руку.

– Мисс… э-э… мисс Джонс, если не ошибаюсь? Подайте кофе,Абдулла.

Когда закрылась звуконепроницаемая дверь, он сказал:

– Вам, вообще говоря, не следовало сюда являться.

– Мне понадобилось срочно, – ответила Виктория. – Необходимовам сообщить одну вещь, не откладывая, пока со мной опять что-нибудь неслучится.

– Случится? А что, с вами что-то случилось?

– Разве вы не знаете? – удивилась Виктория. – Эдвард вамничего не сказал?

– Согласно моей информации, вы в настоящее время мирноработаете в «Масличной ветви». Никто мне ничего не сообщал.

– Катерина! – воскликнула Виктория.

– Простите, не понял?

– Это все она, дрянь! Конечно! Наврала Эдварду с три короба,а он и поверил, дурья голова!

– В чем же все-таки дело? – спросил мистер Дэйкин. – И… гм,если позволительно заметить, – он тактично скользнул взглядом по ее прическе, –черные волосы вам больше к лицу.

– Это еще что, – сказала Виктория.

В дверь постучали, слуга внес две чашечки сладкого кофе.Когда он вышел, Дэйкин сказал:

– Теперь можете без спешки, спокойно все рассказывать. Насздесь не подслушают.

И Виктория принялась описывать свои приключения. Как ираньше, разговор с мистером Дэйкином вышел короткий и по существу. Кончила онатем, что изложила ему осенившую ее мысль, связанную с красным шарфом Кармайклаи с мадам Дефарж.

Договорив, она опасливо взглянула на мистера Дэйкина. Когдаона вошла, он показался ей совсем зачуханным и унылым. Но теперь глаза у негоблестели.

– Мне следовало бы чаще перечитывать Диккенса, – произнесон.

– Значит, вы думаете, что я права? Что он на самом делесказал: «Дефарж» и что в шарфе что-то зашифровано?

– Я думаю, – ответил Дэйкин, – что это наша первая настоящаяудача и обязаны мы ею – вам. Но сейчас самое главное – шарф. Где он?

– Он среди моих вещей. Тогда я его сунула в комод, а потом,когда переезжала, прямо всю охапку пихнула в чемодан.

– И вы никому не обмолвились – ни единому человеку, – чтоэто шарф Кармайкла?

– Да нет же, я о нем и думать забыла. Он так и валяется уменя в чемодане, я в Басре его ни разу даже не отпирала.

– Тогда можно надеяться, что шарф в сохранности. Если дажеони копались в ваших вещах, старый вязаный шарф не привлек бы их внимания –если только они о нем не знали, а этого быть не могло. Теперь остается всеголишь собрать ваши чемоданы и доставить вам по… у вас адрес, кстати, есть?

– Я сняла номер в «Тио».

Дэйкин кивнул:

– Прекрасно.

– А должна я… вам нужно, чтобы я… вернулась в «Масличнуюветвь»?