По моей шее скользнули руки, пальцы сомкнулись под волосами, ощупывая ошейник. Затем отдернулись. Снова ощупали ошейник, я чувствовала как они дрожат от напряжения.

— Нет, это всего лишь уловка, — пробормотал Рандаргаст, затем подхватил меня на руки и отнес обратно в клетку. Накинул что-то на ее крышу — я поняла это по упавшей на меня тени. Старательно смочил мне губы. Меня тут нет. Меня нигде нет. Я даже тела своего больше не ощущаю.

— Джуди, Джуди! — Вздохнул он. — Придется заехать в ближайшую деревню и поискать там знахарку. Что же это такое, а? Как только мы отправляемся куда-то вместе с тобой — путь сразу становится длинным и непредсказуемым. Неужели ты думаешь, что мы будем колесить вечно? Увы, нет.

Телега качнулась — он вылез из клетки, затем скрипнула, стукнула дверка и телега снова заколыхалась. Я все глубже и глубже погружалась в забытье. Мир стал таким маленьким — даже меньше клетки, в которой я ехала. День быстро потускнел и налился темнотой, такой густой, что я захлебнулась ею. Тьма была вокруг и во мне, словно я утонула в море чистого яда. Я лежала на траве, черной, твердой, острой как шипы. Это было неприятно. Я пошевелилась, затем с трудом приподнялась на локте и вскрикнула от боли — странная трава впилась мне в руку. Кое-как поднявшись, я огляделась: дорога была рядом и отливала странным пепельно-серым тусклым светом. Выбравшись на нее, я посмотрела по сторонам и обнаружила, что абсолютно одна. Странно, Рандаргаст что, решил выбросить меня тут как ненужный и проблемный груз? Ну ладно, я вроде и не против даже. Только куда мне идти? Мне все равно. Допустим вот тут у нас будет вперед, так что — вперед!

Я брела по дороге и дивилась окружающему. Черное как уголь небо было беззвездным и беспросветным, казалось, оно сливается с темнотой, что окружает меня и неба вроде бы даже нет вовсе. Дорога была едва заметна и я старалась не сойти с нее. Не знаю, сколько я так шла, но меня вдруг стали покидать силы. Несколько раз я падала, но потом поднималась и зачем-то упрямо шла вперед. Дорога сузилась, истончилась, став похожей сначала на тропу, потом на едва заметную тускло светящуюся нить. Я поняла, что если сделаю еще несколько шагов — она исчезнет.

Неожиданно я почувствовала прилив сил. Странно, что происходит, хотела бы я знать? Осторожно повернувшись вправо и влево, я развела руки в стороны и принялась тыкать ими во всех направлениях. Пальцы уперлись во что-то твердое, холодное, влажное. Пещера, догадалась я, и как это я умудрилась попасть сюда? Что это вообще за место? А главное — как мне теперь отсюда выбраться?

Что-то легло мне на плечо и я вскрикнула — звук придушенно затух.

— Джуди?

Какой знакомый голос.

— Джуди, малышка моя, это ты?

Я услышала неподдельное изумление. Невидимый в темноте человек схватил меня за плечи и притянул к себе, обхватив, крепко прижав к себе. Я могла слышать как глухо, с перебоями, будто нехотя бьется его сердце. Впрочем, с моим происходило то же самое. Оно слабело, угасало, словно собираясь вскоре замолчать навсегда.

— Рианнор? — Не веря себе спросила я и ощутила как по моим щекам поползли горячие слезы. — Ты? Как ты … где мы вообще?

— В мире мертвых, — он оторвал меня от своей груди и принялся покрывать поцелуями мое лицо.

— Погоди-ка! — Я слегка отстранилась. — Ты хочешь сказать — мы умерли?

— Не совсем, — он мягко подтянул меня к себе, — я вошел сюда добровольно — это был единственный способ для меня вырваться за пределы Западных земель, другого пути не было. Но что здесь делаешь ты?

— Понятия не имею, — честно ответила я, — должно быть Рандаргаст все-таки замучал меня до смерти.

Глухой рык прокатился по горлу дракона, я почувствовала его вибрацию всем телом.

— Он мучал тебя? — Тихо, но жестко спросил Рианнор.

— Да! — Я обрадовалась, что наконец могу всласть нажаловаться. — Он меня допрашивал и при этом использовал такую мерзкую штуку — мерцало.

— Может зерцало?

— Да, точно! Зерцало правды. — Уточнила я. — Это очень неприятная штука. Она ослепляет, оглушает и вообще размазывает мозг в паштет. От него очень болят глаза, уши и голова … и вообще плохо до ужаса. И еще он таскал меня по-всякому. Ошейник напялил, сволочь. И … и посадил в клетку! Магическую!

— Зачем? — Прорычал взбешенный Рианнор.

— Чтобы я не сбежала. Он повез меня в столицу, на королевский суд. И уверяет, что в результате меня все равно казнят. Рианнор, я пыталась сбежать, пыталась бороться, но не смогла. А потом просто сдалась и вот … как-то оказалась тут.

Я огляделась — темнота вокруг была настолько густой, что мы в ней завязли будто бабочки в смоле.

— Хорошо, что я хотя бы тебя встретила здесь, — я погладила его по невидимому в темноте лицу, затем потянулась наугад и поцеловала. Его руки сомкнулись на моей талии, сжались, крепко притянули к мускулистому телу. — Я так хотела вернуться! Я ждала тебя!

— Знаю, — по голосу я поняла, что он улыбнулся, — я видел как ты мне махала, а потом возникла воронка призыва. Найду того, кто ее сотворил — превращу в самую убогую болотную ящерицу.

— Могу подсказать, кто это и где его искать, — тут мне на ум пришла куда более важная мысль, — Рианнор, а что теперь будет с нами? Здесь?

Он тяжело вздохнул и ласково поцеловал меня еще раз.

— Не знаю точно. Но теоретически мы должны встретиться с Темными Богами, а уж те решат куда нас определить на посмертное существование.

Я содрогнулась.

— Не хочу! — Заявила я и прижалась к нему еще крепче. — Я хочу быть с тобой.

— А это уже не нам решать, — со вздохом ответил дракон, — но я тоже хотел бы быть с тобой. Как жаль, что мы так и не проверили являешься ли ты моей истинной парой. Если являешься — мы и после смерти оказались бы вместе.

Тут я решила, что раз уж я в мире мертвых, то плевать на правила приличия и залезла ладонями ему под одежду.

— Зачем же ты спустился сюда? — Спросила я, нежно оглаживая крепкую грудь.

— За тобой. Я пробовал покинуть наш край иначе, перепробовал все способы, какие только знали я и мои братья, но поток не выпускал меня. И тогда я решил, что единственное место, где я не встречусь с ним —