— Ты не понимаешь! — Вскинулся Рандаргаст, но я его перебила.

— Нет, не понимаю. — Я спокойно поглядела в его нервно горящие глаза. — Не понимаю, зачем жить, если у тебя нет ничего, кроме долга. Не понимаю зачем жить, если для тебя долг выше всего остального — сочувствия, сострадания … любви, наконец!

Он вдруг яростно дернулся, но быстро взял себя в руки. Ого! Неужели я угадала? Он что — на самом полном серьезе неравнодушен ко мне? Ну что я могу сказать — паровоз уже ушел, поздно его догонять. Рандаргаст вытер испарину, выступившую на лбу, и встал в арке беседки, уперевшись руками в увитые цветами столбики.

— Джуди, — он сделал короткий жест, не позволяя мне снова прервать его, — я делаю для тебя все, что могу! Все, что не препятствует моему долгу! Ты не представляешь как много я делаю для тебя!

Где-то я вроде уже слышала эту песню, ага, и припев такой знакомый читается между строк «похвалите меня, я такой молодец».

— Что ты делаешь для меня, Рандаргаст? — С тихой яростью спросила я его. — Что именно? Запираешь в клетке? Допрашиваешь? Везешь на казнь?

— Я спас тебе жизнь, — рыкнул он, едва не свернув при этом беседку.

— Большое, блин, спасибо! — Я церемонно поклонилась, затем выпрямила спину и сверкнула глазами. — Думаешь, я сейчас на шею тебе брошусь, заливаясь слезами благодарности? Да лучше бы ты меня там, в том поле, прикопал! Я вообще не понимаю зачем были все эти телодвижения — разве не проще было избавиться от проблемной ведьмы, просто похоронив ее?

В глазах Рандаргаста отчетливо проступила боль, он снова дернул беседку.

— Решил исправить ошибку и похоронить меня здесь? — Подняв глаза к потолку заметила я, он опустил руки и сделал шаг назад.

— Разве ты не хочешь пожить еще немного? — Озадаченно спросил Рандаргаст.

— Зачем? Чтобы каждый день, ежеминутно, думать о том, как меня казнят? Кстати, Рандаргаст, расскажи-ка мне лучше об этом.

Он отвернулся, скрыв от меня свое лицо.

— Давай, давай, — я вскочила на ноги и безбоязненно вцепилась в его рукав, — думаю, ты знаешь какую казнь мне скорее всего назначат. Я хочу знать как она будет проходить. Возможно, у меня есть какой-то шанс … не знаю … сбежать или применить магию.

— Невозможно, — буркнул он и аккуратно отцепил от себя мою руку, но я перехватила его повыше, — там будут королевские маги. А насчет казни … думаю, я знаю, что тебе уготовано и не собираюсь говорить об этом.

— В жабу сейчас превращу! — Пригрозила я и топнула ногой. Рандаргаст неожиданно улыбнулся.

— Ты вообще в курсе, кому ты сейчас угрожаешь?

— Ага, одному бездушному бессовестному засранцу. Расскажи мне, Рандаргаст, иначе …, — тут меня осенило, — иначе я этот город с землей сравняю.

Он отшатнулся и попытался вырваться из моих пальцев, но как ни дергался не мог — я крепко-накрепко вцепилась в его рукав.

— Ты не сделаешь этого.

— Ха! Хочешь проверить?

На самом деле я действительно не хотела и вряд ли смогла бы сотворить такое, но это не мешало мне блефовать в полный рост.

— Как насчет … ммм … к примеру, огненного дождя? Хотя это банально. Пусть тут просто все заселят ядовитые змеи … с крыльями! Двухголовые! Нет, пяти!

Он замер и долго смотрел на меня странным пристальным взглядом, затем вздохнул.

— Зная тебя я этому нисколько не удивлюсь. Ладно. Если тебе так хочется — слушай. Только отпусти меня, пожалуйста, и сядь! — В последнем слове я услышала жесткий приказ. Села я не потому, что он так велел, а чтобы удобнее было слушать.

— В общем, за такого рода преступления … я имею в виду убийство беспомощного магического существа или его детеныша, предусмотрен самый жестокий вид казни.

Рандаргаст надолго замолчал, собираясь с духом. Я сосредоточилась на том, чтобы расслабить лицо и не выдать никаких эмоций.

— Древо Чистоты, — наконец через силу выдавил он из себя и судорожно вздохнул, — может тебе этого достаточно? Без подробностей?

— Тебя — в жабу, в город — ядовитых змей, и побольше, — напомнила я и мысленно спросила себя — какого черта я настаиваю на деталях? Чтобы вообще перестать спать по ночам?

— Ну хорошо, — у Рандаргаста заиграли желваки, он закусил губу, отвернулся и, глядя в сторону, продолжил отстраненным голосом, — сначала тебя приведут на Большую Площадь. А там будет …

Он нарисовал руками в воздухе квадрат.

— Меня похоронят в квадратном гробу? — Слегка удивилась я. — Действительно, ужас какой, мне же там неудобно будет.

Рандаргаст глянул на меня тяжелым взглядом и снова принялся глядеть в сторону.

— Нет, там будет такая рамка. Тебя растянут внутри нее, немного приподняв над землей. — Он снова замолчал, покусал губы и продолжил. — Привяжут к сторонам, чтобы ты двинуться не могла. А потом … придет жрец Темных Богов и вскроет тебе грудь особым ритуальным ножом … уберет часть ребер. Так, чтобы ты при этом не умерла.

Я поежилась, но решила все-таки дослушать до конца. Как бы страшно это не звучало — неизвестность все-таки сводит с ума еще сильнее.

— После него настанет черед жреца Светлых Богов. Он …

Рандаргаст закрыл лицо рукой, я напряглась, но не могла понять — он-то чего так мучается? Ведь не с ним же все это будут делать. Издав невнятный глухой звук, Рандаргаст отнял руку и закончил фразу:

— Он вскроет твое сердце, но и от этого ты не умрешь. В твое сердце будет с особыми заклинаниями вложено семечко Древа Чистоты. В течение девяти дней оно будет прорастать в тебе … и лишь когда оно вырастет окончательно, то есть на девятый день … ты умрешь.

Рандаргаст уже смотрел куда-то в сторону и вниз, всем телом отворачиваясь от меня.

— Жуть какая, — призналась я, чувствуя как меня от отвращения пронизывают мурашки. Я так и не смогла поверить до конца, что это правда. — Но зачем так жестоко? Почему нельзя просто — чик! — и голова отлетела. Ну или камень на шею и чик! — утонула.

— Не я придумал это, — глухо ответил Рандаргаст и нехотя посмотрел на меня, — поверь, меня самого передергивает при мысли об этом. И все девять дней на площадь будут приходить зеваки и глазеть на тебя. На то, как из тебя будет расти древо.

— Да уж, — протяжно сказала я и тоже отвела взгляд. Неожиданно Рандаргаст схватил меня за руку, я чувствовала как его пальцы подрагивают.

— Но ты же можешь использовать свою магию, Джуди? Сейчас, пока не поздно? —