старое помянет, тому глаз вон, — ласково, но твёрдо прервала Белая дама и перевела взгляд на Анри. — Многие маги умеют ходить по воде. Но и рыбы так могут. Некоторые волшебники способны летать. Но навыком этим владеют птицы и мухи. Что же здесь выдающегося? Мы с моим слегка неадекватным другом научим тебя чему-то совершенно необычному. Кстати, любимый досуг всех небесных сил. Это называется «подселение в чужую душу». А заодно в качестве тренировки, дорогой Анри, ты выполнишь одну несложную работу. Объясни-ка ему, Асмодей, попроще. Начни с задания, пожалуйста. Только перестань трястись и раскачиваться. В глазах рябит.

Демон приступил к повествованию:

— Такая тема, амигос. По ходу, Божественный вуайеризм будем осваивать.

Белая дама подняла пальчик:

— Я же просила с начала и без этого глупого сленга.

Асмодей почесал затылок:

— Не глупый, а модный. Фактурно так получается. Ты же любишь стиль.

Дама кивнула:

— Ладно, говори фактурно.

Асмодей стал дёргаться и монотонно частить:

— Йо!

Вначале

Сотворил Бог

Небо и землю.

Пусто очень.

Чернее ночи

Грязь обочин.

— Ближе к делу, — оборвала его дама.

— Ну ладно. Зацени, один святой чел решил ремонтировать церковь.

— Чел? — удивился Анри.

— Священник. Католический пастор. Пастырь, который всех пасёт. Въезжаешь?

— Йо, — ответил барон, который начал понимать новый стиль далёкого будущего.

— Его прислали в деревеньку Рен-ле-Шато курить бамбук в церкви Марии Магдалины. Халява классная. Знаешь это место?

— Никогда не слышал.

— Ещё услышишь. Когда-нибудь и фильм снимут.

— Что такое фильм? — спросил Анри.

— Не отвлекайтесь, — вновь приказала дама.

— Йо. Пацан решил бабушку лохматить.

— Зачем? — опять не понял барон.

— Ну ты лох. Говорю, решил выпендриться. Затеял реконструкцию церкви. Разломал фундамент, колонны и обнаружил, крутую мульку. — Заметив, что Анри опять не понимает, пояснил: — Документы.

— Беранже Соньер… — подсказала Белая дама.

— Крутая мулька? — уточнил барон.

— Это имя, — пояснила дама.

— Чела?

— Священника. Продолжай, любезный.

Асмодей продолжил:

— Зацени. Мир полон совпадений. Он надыбал документы из того самого мешка, который ты таранил из осажденного Монсегюра чёрт знает когда…

— Асмодей, не чертыхайтесь, это неприлично, — томно произнесла дама. — Просто скажите, что не помните точную дату.

В памяти Анри всплыла бурная молодость. Он хорошо помнил таинственную флягу. Кажется, были еще какие-то манускрипты…

— Бумаги стрёмные. Просто бомба. Крышу у всех снесёт.

— Почему? — не понял Анри.

Дама отточенным движением подняла руку ко лбу. Получилось красиво.

— Видишь ли, дорогой друг, информацию, которая содержится в эти манускриптах, можно было бы обнародовать, если бы во всевышних планах ход истории разворачивался в иную сторону.

— Йо, — прокомментировал Асмодей.

— Опять же, мировая война скоро. Зачем людей возбуждать? Им и так достанется. Пусть поживут хоть несколько лет спокойно.

— Восемнадцать лет примерно. Ништяк? — многозначительно уточнил Асмодей.

Барон напрягся. Новость была неоптимистичная. Но давала много информации для размышления.

— Там чертежи какого-нибудь страшного оружия?

— Совсем нет, — возразила Белая дама. — В манускрипте приведена родословная франкских королей, из которой следует, что они произошли от библейских царей. Бумага подписана королевой Бланкой Кастильской. Бывает, факты вылезают не вовремя, как ростки бамбука под уснувшим человеком. Проткнут насквозь.

— А в чём проблема? — не понял Анри.

Асмодей растопырил лапы:

— Ты чё? Вообще не въезжаешь? Эти цари точно не фран­цузы.

— А… — наконец сообразил Анри, прикидывая, кем была его прапрабабка, учитывая любвеобильность первых Меровингов.

Белая дама продолжала:

— В далёкие времена библейские прародители считались знатными. Это было намного аристократичней, чем объявлять истоки рода от разбойников и варваров. Великие реки берут начало в сияющих ледниках горных вершин. А невзрачные болота попадаются лишь на пути. Так думать приятнее.

Асмодей поддержал:

— Но со временем фишка поменялась. Христианство заболело этим… антисемитизмом. Анкеты решили подправить. Пусть прадедушки и были простые бандиты, но зато храбрые и честные. Характер — нордический. Убивали по справедливости. Круто! Зацени! — Асмодей вновь растопырил лапы и запричитал:

— Папа Иннокентий Третий

Понял, что кругом эти…

Пришлые злодеи

Юг Франции засеяли.

Решил устроить чистку,

Помыть миску,

Замочить киску…

— Какую киску? — совсем обалдел Анри.

— Чёрную, брат. А может, рыжую.

Белая дама решила пояснить:

— Церковь задумала полностью уничтожить население юга. Избавиться от чуждой крови. При этом понимали, что король не поддержит идею геноцида. Поэтому была придумана легенда про катаров — «врагов, хуже сарацин», города которых суть «синагоги сатаны». И объявлен Крестовый поход, в котором необходимо было убивать всех, мол, «Господь отделит своих от чужих».

Анри наконец сообразил, о чём они толкуют. Не про «рыжую киску». Он давно понял, что катарские войны были совсем не ради очищения Церкви от горстки еретиков. В городе Безье при наличии всего 150 катаров было уничтожено более двадцати тысяч простых горожан. С таким же успехом можно было бы сжечь дотла Париж, чтобы уничтожить сотню воришек-карманников. Для борьбы с еретиками у Церкви всегда имелись другие методы: донос, расследование и костёр.

— Может быть, война не была религиозной, а велась для укрепления королевской власти в южных провинциях? — поинтересовался барон.

Демон захохотал:

— Отпад, ты ограниченный. Лузеры же забойно сдрейфили и сдались. Графы очканули и сразу покаялись. Нафиг резать простых крестьян и рыболовов? Пригодились бы. Ибо сказано в заповедях:

Не режь дойную корову,

а крышуй её с любовью.

Белая дама поморщилась, но продолжила урок истории:

— Церковь много сделала, чтобы идея о происхождении королей, Иисуса Христа, а заодно и Девы Марии была убрана из употребления. Если зарыто золото так, что никто не найдёт, есть ли в нём ценность?

Демон вновь встрял:

— А тут сюрприз! Получите манускрипт. Пли-из.

— Желаете изъять находку? — догадался барон.

— Поздно! Священник уже послал свиток епископу Каркасона.

— Ну, и епископа изъять!

— Слушай, чего ты такой кровожадный? — возмутился демон. — Тащишься от крови? Дедушке по-доброму оторвали бороду? Глаза в крови — не до любви? Понимаю. Сам такой. Но тут другая фишка. Тупой чел уже рассказал десятку римских кардиналов, а те квакают на ушко своему чумовому динозавру — папе Римскому.

— Так что вы предлагаете?

Демон оскалился:

— Надо замазать редиску.

Барон подумал, что преждевременно решил, будто понимает речь Асмодея.

На помощь пришла Белая дама:

— Когда правду нельзя спрятать, ее можно замаскировать в очень похожей лжи. Легче всего скрыть брильянт в вазе с водой.

— Реально трёт! — подтвердил демон.

— Наука — самая хитрая разновидность лжи. Например, история — это борьба мифов в чьих-то интересах. Иногда моих, иногда его. — Дама кивнула на демона. — В предисловии к любому историческому исследованию надо писать: «Всякое совпадение с реальными фактами следует считать случайным». Мы выстроим на фундаменте правды занятный миф, чтобы исходную информацию никто и не вспомнил.

Анри почесал затылок, иногда он плохо понимал логику высших сил, но предпочитал не спорить.

Глаза дамы заблестели.

— Развлечёмся. Придумаем великолепный сценарий! Совершим побег от действительности в прекрасный вымышленный мир.

Асмодей, который выделывал сложные движения руками, оживился еще больше:

— Тут нужны крутые чуваки, такие хрюндели, чтобы профессионалы. Есть у меня пара специалистов. Сейчас позову.

Он отошел к балюстраде. О чём-то темпераментно переговорил с перилами. Запахло серой. У стола появились два новых существа.

Один был невысок ростом, толст и чем-то похож на краба. Маленькая голова