Мы часто представляем ученых эдакими монахами и подвижниками, которые, укрывшись от суетного мира, проводят дни и ночи в своих лабораториях в поисках объективной истины. Может быть, когда-то это и было так, но сейчас ситуация совершенно иная. Современным ученым надо постоянно искать источники финансирования и писать заявки на гранты, поэтому им волей-неволей приходится ориентироваться на модные, «хайповые» темы. А моду зачастую создают люди, далекие от науки, – политики, журналисты, экоактивисты, прогуливающие школу. Именно это произошло и с идеей извлечения ДНК из янтарных насекомых: из околонаучных дискуссий она сначала проникла в научную фантастику, а уже оттуда – в профессиональную науку. И вот 10 июня 1993 г. на страницах журнала Nature Пойнар с коллегами сообщил об успешном секвенировании ДНК жука-долгоносика, найденного в меловом ливанском янтаре возрастом 120–135 млн лет[188]. Этот долгоносик был ровесником динозавров, так что пресса пришла в полный восторг: получается, воскрешение доисторических тварей – это не такая уж и фантастика?! Примечательно, что статья Пойнара была опубликована ровно на следующий день после мировой премьеры «Парка Юрского периода», состоявшейся 9 июня. Как говорит один известный российский телеведущий: «Совпадение? Не думаю». Сложно сказать, кто кого в этой истории использовал – голливудские пиарщики ученых или наоборот, но ничем хорошим дело не кончилось. Спустя несколько лет выяснилось, что ДНК, выделенная из янтарного долгоносика, скорее всего, принадлежала современным грибам и попала в пробирку из-за неряшливости экспериментаторов[189].

Все последующие попытки выделить ДНК из янтарных насекомых тоже закончились провалом. В частности, ученые не смогли обнаружить ни малейших следов ДНК в пчелах и мушках-форидах, покоящихся в куда более молодом доминиканском янтаре возрастом 15–25 млн лет[190]. ДНК не удалось получить даже из насекомых в копале – так называется смола деревьев, которая провела в земле слишком мало времени, чтобы окаменеть. В отличие от настоящих янтарей, где обычно содержатся вымершие насекомые, в копале, как правило, встречаются современные виды. Исследователи попытались извлечь ДНК из двух безжалых пчел, одна из которых была обнаружена в куске колумбийского копала возрастом 10 000 лет, а другая – в копале, образовавшемся менее 60 лет назад. Несмотря на все усилия, исследователи так и не смогли выявить в пчелах из копала хоть какие-нибудь фрагменты пчелиной ДНК. В более молодом образце они нашли лишь обрывки ДНК бактерий[191].

Кстати, о бактериях. В 1995 г., когда ажиотаж вокруг «Парка Юрского периода» еще не утих, Рауль Кано из Калифорнийского политехнического университета, работавший с Пойнаром, объявил, что ему удалось извлечь жизнеспособные споры бацилл из брюшка безжалой пчелы, вмурованной в доминиканский янтарь, и вырастить из них бактериальную культуру в чашке Петри. Статья об этом «открытии» появилась не где-нибудь, а в журнале Science[192]. Позднее под чутким руководством Кано бактерии «нашлись» и в ливанском янтаре[193]. Чтобы коммерциализировать свои исследования, ученый основал пивоварню Fossil Fuels Brewing, где пиво варят с использованием дрожжей, якобы извлеченных из древнего янтаря. Надо признать, что с маркетинговой точки зрения это был удачный ход. «Пиво, которое унесет вас на многие миллионы лет в прошлое» – под таким заголовком материал о пивоварне Кано вышел в газете The Washington Post.

В мире существует несколько марок пива, на приготовление которых идут дрожжи, сохранившиеся в запечатанных пивных бутылках на затонувших кораблях. Например, с 1991 г. в Британии варят пиво Original Flag Porter – культура дрожжей для него получена из бутылок, поднятых с баржи, затонувшей в 1825 г. в Ла-Манше. Австралийское крафтовое пиво The Wreck Preservation Ale делают на дрожжах с торгового судна, разбившегося у берегов Тасмании в 1797 г. Но одно дело, когда дрожжи проводят пару сотен лет в бутылке с пивом, и совсем другое – десятки миллионов лет в окаменевшей смоле. Даже в вечной мерзлоте, где благодаря низким температурам условия близки к идеальным, срок сохранности бактериальной ДНК не превышает 1,5 млн лет[194]. Что уж говорить о янтарях – скорее всего, молекулы ДНК не могут сохраняться в них в принципе (о живых клетках я вообще молчу). Смола деревьев – это агрессивная среда, насыщенная фенолами, не зря деревья используют ее для борьбы с патогенами и обеззараживания ран. Искать ДНК здесь – все равно что искать железную иголку в цистерне с серной кислотой. Даже анализ костных остатков (при условии, что они пролежали в земле не слишком долго) дает куда лучшие результаты. Так что, увы, мечты о воскрешении динозавров с помощью кровососов из янтаря так и останутся мечтами.

Не сочтите за занудство, но у меня как энтомолога есть и другие претензии к «Парку Юрского периода». Помните эпизод, в котором профессор Хаммонд, добродушный дедушка с палочкой, хозяин парка с динозаврами, показывает палеонтологу Алану Гранту и другим приглашенным экспертам промовидео, где демонстрируется технология извлечения динозавровой ДНК из янтарных комаров? Так вот, сначала в этом ролике мелькают комары с перистыми антеннами, но такие антенны есть только у самцов, а они вообще не пьют кровь, питаясь исключительно нектаром! Более того, эти комары, как отмечал еще сам Джордж Пойнар, скорее всего, принадлежат к роду Toxorhynchites, представителей которого называют слоновьими комарами за крупные размеры (более 2 см в размахе крыльев). Хотя слоновьи комары относятся к семейству кровососущих комаров-кулицид, их взрослые самки (не говоря уже о самцах) пьют лишь нектар и фруктовый сок, поскольку на личиночной стадии пожирают личинок других комаров, что снимает потребность в крови как дополнительном источнике белка. И наконец, на завершающих кадрах работник лаборатории вводит зонд в брюшко комара, относящегося даже не к кулицидам, а совсем к другому семейству – долгоножкам (Tipulidae). Среди долгоножек кровососов нет в принципе – во взрослом возрасте, как правило, они вообще не питаются. При этом некоторые неграмотные люди иногда убивают этих невиннейших созданий, принимая их за малярийных комаров.