– Думаешь, мы можем ему доверять? – прошептала Руби, расстёгивая ремень безопасности.

– Лучше пусть нас будет трое, чем двое, – сказал Джонс, выходя из машины. Он наклонился к Руби. – Если он может использовать магию, тогда он поможет мне с реабилитацией родителей, когда ведьма умрёт.

Томас Гэбриэл по-прежнему улыбался, когда они открыли двери и вышли на подъездную дорожку.

– Прошёл Инициацию, как только вернулся. Я уже начал изучать магию. Думаю, у меня талант. – Он щёлкнул пальцами и пробормотал слово «эппель», и белые искры вырвались из его пальцев. Они покрутились, повертелись и исчезли, оставив яблоко в его руке. Когда он предложил его Руби, она покачала головой, и он впился зубами в восковую красную кожицу, чтобы доказать, что оно настоящее. Он улыбнулся Джонсу, пока жевал.

– Видите, никаких проблем с Инициацией у меня не было, что бы там ни предсказывал ваш револьвер. Магия работает на отлично, как и должно быть. – И он сделал ещё один укус, чтобы доказать это. – У вас уже есть план пленения ведьмы? Я читал о Тёмных Бутылках. Чтобы кинжал из бутылки сработал как можно лучше, его нужно вонзить прямо в сердце ведьмы.

– Это мы знаем, – сказала Руби и бросила взгляд на Джонса, чтобы подбодрить его.

– Прежде всего я хочу осмотреть магазин ведьмы, – заключил Джонс. – Узнать точно, с чем мы имеем дело. После разработаем план.

– Джонс, у нас не так много времени, – сказал Томас Гэбриэл, откусив ещё кусок от яблока.

– «Будь готов», помните? Вот так работают Опустошители. Мэйтланд говорил, что всегда есть способ чего-то добиться, если достаточно усердно искать.

– Что если миссис Истон знает, что мы забрали её бутылку? Она должна иметь какую-то связь с ней. Она может ждать, пока кто-нибудь появится. Или даже может искать нас прямо сейчас.

Руби прочистила горло и открыла карманную книгу.

– После того как Тёмная Бутылка спрятана, ведьма не чувствует никакой связи с ней. Она должна отречься от всех страхов, помещённых в бутылку.

– Хорошо, я знаю, где магазин, – сказал Томас Гэбриэл, выбрасывая яблочный огрызок.

Джонс покачал головой.

– Пойдём только я и Руби. Ведьма может что-то заподозрить, если ученик Симеона слоняется вокруг. Кроме того, Руби – девочка. Ведьма ничего не заподозрит.

Томас Гэбриэл покрутил пальцами, пробормотал слово или два и выстрелил белыми искрами в куст, листья которого загорелись.

– Тогда я просто продолжу тренироваться. И кстати, я больше не ученик. Теперь это мой дом. Мой этеланд. Вот почему я вам помогаю. И помните, что я владею и домом Мэйтланда, учитывая, что всё имущество Симеона перейдёт ко мне. Но если вы будете любезны, я могу вернуть его вам. – И он пожал плечами.

Джонс и Руби купили кофе в небольшом кафе, сели у окна и пили из белых кружек, разглядывая магазин миссис Истон, который располагался чуть дальше по улице. Они приметили его, когда шли по дороге. Солнечный свет отражался от большого стеклянного окна, из-за чего было трудно разглядеть что-то внутри, но над магазином была белая деревянная доска с чёрной надписью: «Пекарня и кондитерская Истон». Магазин прилегал к большому дому. Изучая приходящих и уходящих покупателей, они не увидели ничего необычного.

Когда рыжая кошка появилась из тёмной пасти переулка и пошла к магазину, Джонс с интересом наблюдал за ней.

– Кошки очень чувствительны к определённым существам. Это может подсказать нам, что находится в этом магазине или в доме за ним.

– Мы знаем, что там, Джонс. Чёртова могущественная ведьма, – прошептала Руби. – Я не уверена, что мы узнаем много нового, сидя тут.

– У ведьм есть прислужники – существа, которых они предпочитают держать поблизости. Мы не можем просто уничтожить ведьму, Руби. С ней точно есть кто-то ещё. Было бы неплохо узнать, кто именно. – Он наклонился вперёд, жадно следя за кошкой. – Кошки очень чувствительны к демонам и упырям.

Но его лицо погрустнело, когда кошка прошла мимо двери магазина, запрыгнула на подоконник большого окна и стала вылизывать уши.

– Так на что ещё обращают внимание Опустошители? – спросила Руби.

– Собаки могут многое показать. Они чувствительны к большинству видов троллей и энтов и отведут своих владельцев от конкретного здания, если они почувствуют в нём что-то нехорошее. Иногда на крыше дома нет птиц, хотя на крышах зданий вокруг они сидят. Это говорит о том, что в доме есть Гаст. – Он кивнул в сторону женщины, которая катила коляску к магазину. – Дети чувствительны к маленьким существам. Они могут зарыдать, а потом внезапно умолкнуть, как только окажутся рядом с эльфом. – Руби смотрела, как мамочка прошла мимо магазина, но ребёнок не издавал никаких звуков. Когда пара голубей приземлилась на крышу магазина и начала нежно ворковать, Джонс ругнулся себе под нос. Он знал, что время идёт и они до сих пор не узнали ничего полезного. – То, что ты мне сказала о своём зеркале, правда? Что ты можешь шпионить только за людьми, с которыми встречалась раньше, или за местами, где была?

– Да.

Джонс барабанил пальцами по столу, пока его мозг вибрировал от напряжения.

– Ты видела миссис Истон, когда гаст показал её нам. Это считается?

Видя, что они были единственными покупателями в кафе, Руби расстегнула потрёпанный чёрный рюкзак и вытащила зеркало. Она посмотрела в него, пытаясь увидеть миссис Истон. Но ничего не происходило. В конце концов она покачала головой:

– Мне нужно сходить в магазин, если я хочу увидеть что-нибудь.

Джонс хмыкнул:

– Это опасно.

– Ну и? Разве это не то, чем мы занимаемся? – Руби достала Тёмную Бутылку и отдала её Джонсу на хранение, а он положил её в один из своих зачарованных карманов пальто, пока Руби прятала зеркало в рюкзак. – Всё, что мне нужно сделать, – это войти, купить что-нибудь и выйти, тогда я смогу шпионить за магазином и домом. – Она встала, взвалив рюкзак на плечи. – Джонс, другого способа узнать, что там происходит, нет. Ты просто не привык работать ни с кем, кроме Мэйтланда.

– Не в этом дело. Ты единственный друг, который у меня есть. Кто ещё покажет мне, как быть обычным мальчиком? – Он слегка покраснел.

– Со мной всё будет в порядке. У меня есть вот это, – сказала она, вытаскивая револьвер из кармана пиджака, чтобы только Джонс мог его видеть. – И миссис Истон никогда не заподозрит, что я Опустошительница. И вот ещё: прошлой ночью я читала о ведьмах, которые относятся к Шестипальцевым и Пучеглазым. Миссис Истон, может, и относится к редким ведьмам, но её вид ест только мальчиков, а девочек нет. Так что мной она не заинтересуется. Пока я буду в магазине, почему бы тебе не исследовать его сзади? Узнаешь, есть ли там вход. Нам нужно выяснить всё, не так ли?

Джонс схватил её за руку, прежде чем она обернулась, и протянул ей склянку шлепоковой пыли: