– Ты можешь её поднять? – спросил Джонс, и Томас Гэбриэл облизнул губы, прежде чем кивнуть и сдвинуться вперёд.

Когда он почувствовал, что чертенята и его держат за лодыжки, он продвинулся ещё дальше, чтобы добраться до ямы. Он наблюдал за дыханием Энта и, когда бутылка поднялась, протянул руку и обхватил основание бутылки обеими руками. Он глубоко вздохнул и попытался её поднять. Но она оказалась намного тяжелее, чем он ожидал, и было трудно найти необходимую силу давления, поэтому ему пришлось отпустить бутылку. Он переместился ещё дальше вперёд и, используя всю силу рук, снова потянулся к бутылке. На этот раз ему удалось поднять её, балансируя на краю ямы; чертенята пыхтели, удерживая его за лодыжки.

Но когда Томас Гэбриэл поднял бутылку выше, чертенята завизжали, и Одноглаз тоже начал кричать и порхать вокруг его головы. Даже свечи в фонарях, казалось, безумно мерцали. Внезапный страх охватил Томаса Гэбриэла, и он изо всех сил пытался дышать, ему не терпелось узнать, что происходит за спиной. Когда рука схватила его за плечо, он вздрогнул, уронив бутылку обратно на живот Энта, прежде чем его подняли на ноги. На него глядел Симеон, и лицо его было мрачнее тучи. Томас Гэбриэл задыхался, в то время как Джонс и Руби наблюдали за происходящим в мрачной тишине.

– Я пошёл… – Человек остановился, потому что его гнев был слишком силён. – Сегодня вечером я посетил дом, где держу Гаста для проверки таких мальчишек, как ты, чтобы выяснить, как далеко ты продвинулся в его поиске. Чтобы решить, допустить ли тебя до Инициации. И что я нашёл? – Симеон сверкнул глазами на Руби. – Я нашёл написанное тобой мирканге! Тобой, девочка! – Руби взглянула на Джонса, не зная, что сказать, и услышала, как он что-то пробормотал. – А потом, – продолжал Симеон, – с одного взгляда в своё зеркало для наблюдения я понял, что вы все зд…

Остаток речи потерялся в грохоте.

И тут голова Энта вырвалась из земли в десяти метрах от них, с его мерзких ушей падали огромные комья земли. Гигантская рука поднялась над землёй, отправляя надгробия в полёт. Гроб взлетел в воздух, как коричневая торпеда. Он открылся при приземлении, и оттуда вывалился мумифицированный труп.

Мозг Симеона переключился с раскалённого гнева на рациональное мышление, пока все отступали.

– Делайте в точности, как я говорю, – крикнул он, – и, может быть, мы все доживём до утра. – Огромное существо продолжало появляться из-под земли, словно оно вылезало из ванны. – Без тщательного планирования и подготовки нам понадобится удача, чтобы победить это существо. – Симеон на мгновение посмотрел на детей. – Но вполне возможно, смерть предпочтительнее того, что случится со всеми вами после того как это закончится.

– Но я уже спланировал, что делать с Энтом, – сказал Томас Гэбриэл, выпячивая грудь. – Я подготовился, как и положено хорошему Опустошителю. – Он достал из кармана высохший жёлтый фрукт. – Вы будете гордиться мной, обещаю.

Прежде чем Симеон успел выбросить фрукт из его руки, Томас Гэбриэл откусил большой кусок горького плода и проглотил. А потом он сунул в рот остальную часть и пережёвывал, в то время как сок стекал по его подбородку.

– Ты потерял рассудок, мальчик? – воскликнул Симеон, качая головой. – Что ты наделал?

– Именно то, что мне нужно сделать, чтобы показать вам свою готовность к Инициации, – произнёс Томас Гэбриэл.

Когда Джонс увидел фрукт в руке Томаса Гэбриэла, он сразу же схватил Руби за запястье и оттащил её, прежде чем Томас успел откусить от плода. Чертенята тоже отступили, разбегаясь во тьму и исчезая среди надгробий, где они сначала пищали, а затем умолкли. Даже Одноглаз влетел стрелой в карман пальто Джонса, чтобы спрятаться.

– Что он ест? – спросила Руби, пока Томас Гэбриэл разделывался с фруктом.

– Вудуэппель. Один из способов победить Энта с серыми кулаками – превратиться во что-то ещё большее. Но этот способ только для Опустошителей, которые знают, что делают. Чтобы правильно выбрать существо, требуется развитый навык.

– Это не упомянуто в карманной книге.

– Большинство Опустошителей считают превращение в одного монстра, чтобы сразиться с другим, актом предательства. Чтобы сделать это, нужно специальное разрешение от Ордена. Томас Гэбриэл, должно быть, знал, что у его Мастера есть вудуэппель.

Руби собиралась спросить больше, но умолкла, услышав, как Энт поднялся в полный рост. Вокруг него были разбросаны фонарики, в некоторых из них всё ещё горели свечи. Существо было около двадцати метров в высоту, с большим животом и тёмными щетинистыми волосами, растущими на спине, руках и груди. Складки свисающей серой кожи дрожали, пока он отряхивал своё тело от земли и корней.

– Вот она, – крикнул Джонс, и Руби мельком увидела Тёмную Бутылку, прежде чем Энт сжал огромный кулак вокруг горлышка и заревел; его красный язык вертелся среди гнилых зубов. Очевидно, существо не собиралось отдавать Тёмную Бутылку без боя.

Руби и Джонс видели, как Томас Гэбриэл присел на корточки, а ещё услышали, как Симеон велел своему ученику вытошнить вудуэппель.

– Нет, – крикнул Томас Гэбриэл. – Я истинный Опустошитель. Я собираюсь показать вам, что я могу справиться с Энтом, чтобы меня допустили до Инициации.

– Сейчас уже слишком поздно, – взревел Симеон. – Ты не годишься для Инициации. Ты глупый мальчик и лжец. Ты больше мне не ученик. – В ответ Томасу Гэбриэлу удалось только вскрикнуть и схватиться за живот. – Я разберусь с этим беспределом, – крикнул Симеон Руби и Джонсу, – а потом я разберусь с тобой, Томас Гэбриэл. Я зарежу тебя, в какое бы грязное существо ты ни выбрал превратиться. Сегодня ночью я с превеликим удовольствием отмечу здесь две мирканга, для обоих зверей, которых я убью.

Симеон целенаправленно шагнул к Энту с серыми кулаками, который облизнул губы и усмехнулся, завидев его.

Симеон поднял руки.

– Гебид ми лигетслихт, – крикнул он. Руби и Джонс смотрели, как его кулаки засветились голубым светом, а затем он трижды ударил ими друг о друга. – Во имя Ордена я избавлюсь от этого мерзкого Энта, чтобы защитить мир, используя дар магии, которым я, Симеон Роуэлл, владею в полной мере.

Руби увидела, что его кулаки запылали золотым светом, и тогда Симеон отвёл одну руку назад и швырнул что-то из руки. Золотая ракета полетела в сторону Энта, но существо подняло Тёмную Бутылку, и снаряд потух, словно фейерверк, и упал на землю, не успев поразить цель.

Симеон уставился на Энта, наблюдая, как от смеха дрожит его живот.

Затем Энт зарычал, затопал вперёд, и этот звук, кажется, вывел Симеона из равновесия. В панике он замахнулся золотым кулаком и выбросил его вперёд, выпустив вторую ракету навстречу существу. Но она тоже потухла, и Энт зарычал, откинув свободную руку и ударив Симеона кулаком. Кулак был слишком большим, чтобы увернуться, и он врезался в человека, словно поезд. Симеон полетел по воздуху, его пальто обвилось вокруг него, и он приземлился возле Руби и Джонса с ужасным стуком, который заставил их ахнуть.