же прикидывался кочкой, держа в руках пару желудей и спешно запитывая их маной из самородков.

Да простит Гайя, но если дракон меня заметит и кинется, то я собираюсь использовать их для отвлечения внимания, после чего свалить в лес на максимальной скорости. Бодаться с этим монстром, к тому же еще и разумным, мне совершенно не хотелось.

Дракон гордо встал на все четыре лапы, расправил крылья, приподнял голову и пару раз хлопнул по земле хвостом. И почему-то последний жест у меня нашел ассоциацию с нетерпеливым притопыванием носком ботинка. А еще ящер водил по округе взглядом, словно что-то высматривая. Или кого-то?

— ДРРРРУИД!!! — я чуть не подскочил от прокатившегося по округе глубокого раскатистого рыка. — ВЫХОДИ! Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ТУТ!!!

Ага, вот прям щас. Только хвостик приглажу, а то у меня шерстка дыбом встала. Однако, была и хорошая новость — дракон явно не знал, где именно я нахожусь. Похоже, это было сродни тому ощущению, когда мы с Мун ловили Эри под плащом. То есть ты примерно ощущаешь, что вон там кто-то есть, но кто и где именно — непонятно. И это мой шанс!

Я начал медленно и плавно отползать в сторону леса, готовясь в случае чего кидать на землю желуди с энтами и уходить в длинный рывок. Впрочем, крайних мер не потребовалось, потому как дракон еще пару минут рычал что-то на тему великой чести для смертного червя и еще какой-то чуши, причем так увлеченно, что я смог тихонько отползти к деревьям, между которых и рванул по сложной траектории, периодически петляя и замирая. Только убедившись, что погони нет, начал выбираться обратно к лагерю.

И только уже на подходе к месту стоянки нашего отряда до меня кое-что дошло. А не был ли этот ящер тем самым, которого я лечил не так давно? По крайней мере, он был похож…

Когда я выбрался к костру, под сенью леса уже потихоньку начали опускаться сумерки. Встретили меня горячим мясом, травяным чаем и вопросительными взглядами.

— Чего? — не выдержал я, закидываясь шашлычком.

— Да так, — хмыкнула Эри. — Первый раз вижу, чтобы ты был такой взмыленный и нервный.

— Будешь тут, — фыркнул я, прожевав первые пару кусков. — В общем, дело было так…

После моего рассказа, включая тот случай лечения похожего дракона, девушки сидели с крайне задумчивым видом.

— Может быть, это все же тот дракон? — спросила Эри.

— Даже если и так, то встречаться с ним у меня нет никакого желания, — передернул я плечами. — Помочь — помог. Награды мне никакой не надо. Тем более не надо встречаться с многотонной магической ящерицей вновь. Это не добавляет здоровья моим нервам… Так, ладно. Что делать будем?

— Логово вендиго нужно зачистить, — без колебаний постановила Мун.

— А дракон? — уточнил я.

— Особым терпением они не отличаются, так что вряд ли он будет тебя там караулить. Но если появится, то… тогда и будем думать.

Я скептически осмотрел паладина. Кажется, та немного смутилась, но лицо кирпичом удержала.

— Эх, ладно, Гайя с вами, — махнул на них рукой. — Давайте уже ужинать и спать.

— А…

— Нет, Эри. Спать я сегодня буду на улице. В спальнике.

Блондинка поджала губки. Посмотрела на эльфийку. Та взгляд встретила и чуть прищурилась. После чего подняла кулак. Эри повторила жест. Тряхнув руками, Мун показала два пальца, Эри — три. Паладин скривилась и кивнула, а авантюристка довольно оскалилась.

— И что это было? — спросил я у сидящей рядом Нины.

— Есть у меня предположение, — ответила она, — но лучше оставлю его при себе.

Закончив с ужином, прибрав лагерь и умывшись в ручье, мы расползлись по спальным местам. Я устроился в спальнике у корней дерева, а Мун и Нина забрались в палатку. Стоп, а где…?

— Ты что делаешь?

— Укладываюсь спать, — невинно захлопала ресницами эта блондинка… залезая в мой спальник. — И если ты меня не пустишь или сейчас вылезешь, то я лягу прямо на землю. И буду всю ночь дрожать от холода и стонать от врезающихся в кожу камушков.

Посверлив эту чертовку осуждающим взглядом, я все же подвинулся, давая ей нормально устроиться. Как ни странно, но местные спальники вполне были способны уместить двоих людей без необходимости лежать друг на друге. Скорее всего, они с таким расчетом и шились. Накинув поверх нас еще и терновый плащ в качестве потакания паранойе, я… обнял Эри и спокойно уснул. Даже сам удивился такому…

* * *

К горе мы выбрались только к обеду. Тут ничего не изменилось — все та же тропинка по каменистому склону, ведущая к темному зеву шахты. Свежие следы вендиго я нашел, но мало. Либо твари нажрались и завалились спать, либо они вообще не особо активные и вылезают только когда чуют мясо разумных. Дракона тоже видно не было, что не могло не радовать.

Похлопав по плечу Эри, я осторожно двинулся вперед, оставив девушек под прикрытием последних жиденьких деревьев у подножия. План был несложен — я пробираюсь вперед и смотрю что там и как, после чего скидываю маскировку и жду минут пять. Если на меня из шахты кинутся вендиго, то это даже хорошо — меньше тварей придется отлавливать по тоннелям. В этом случае я просто отступаю к девочкам и мы уже вместе даем каннибалам бой. Если ничего не произойдет, то я машу девушкам и те поднимаются к шахте. Ну а если мне на голову снова свалится дракон, то… тогда действительно буду действовать по обстоятельствам.

Подъем вышел простым и быстрым. Я бы даже сказал, что приятным, если бы не постоянный зуд у меня как у друида — в этой горе было слишком много всякого… неправильного. В первый раз я не особо обратил на это внимание, так как был занят разведкой, но сейчас отчетливо ощущал желание сесть и заливать тут все природной энергией до тех пор, пока неправильность не исчезнет. И это ощущение очень странное, учитывая свойства золотых самородков и их источник в этой горе. Или дело как раз в них? Эх, слишком мало информации, а спросить особо не у кого…

Добравшись до шахты, я остановился в десятке метров от входа и начал готовиться. В первую очередь — капканы широким кругом, потом прямо на них — по терновому кустику,