— В гусеницу бей.

— А толку? Эта железяка превратится в долговременную огневую точку, начнет расстреливать цитадель и всю крепость.

— И что командир медлит с вертолетами? — воскликнул Валиев, прижав щеку к прикладу пулемета.

— Он большой, ему видней, — с усмешкой проговорил Драгин.

Танк прошел с десяток метров и отвернул вправо, на восток. Впереди оказался валун, механику-водителю пришлось маневрировать.

— Вот так подарок, — сказал Драгин, поднялся на колено, забросил гранатомет на плечо, быстро прицелился и выстрелил.

«Т-72» повернулся к нему бортом. Эта ошибка механика-водителя оказалась роковой. Кумулятивный выстрел «РПГ-7» попал в борт между катков, прорвал броню там, где находились снаряды. Они сдетонировали.

Взрывом сорвало стабилизатор, видимо, вышел из строя преобразователь переменного напряжения. Пушка упала, из люков вырвалось пламя. Отлетели катки с траками гусениц. Начали взрываться элементы динамической защиты.

— Я сделал его, парни! — выкрикнул Драгин и откатился на прежнюю позицию.

— Молодец, Рома! — заявил Лапунов и поднял большой палец.

Такого негативного развития событий главари банд никак не ожидали. Они видели, как танк Али Исави повернул в сторону.

Джунади при этом проговорил:

— Почему?..

Адим объяснил:

— Валун объезжает. Это недолго.

Тут молния в борт и — взрыв.

Ошарашенные боевики смотрели, как разгорается подорванный танк. Экипаж в такой ситуации не имел никаких шансов.

Джунади первым пришел в себя и выкрикнул:

— Наблюдатель!

— Я, господин! — ответил водитель главаря банды Тархан.

— Заметил, откуда стрелял гранатометчик?

— Откуда-то с северо-запада. Его позиция недалека от цитадели.

— Это и без тебя ясно.

— Я заметил его, — сказал Хамис.

— Где он?

— Если смотреть отсюда на цитадель, то левее метров на пять от условной линии, сразу же за обломками крепостной стены.

— Это точно?

— Я видел, как поднимался гранатометчик.

— Почему не убил его?

— Он действовал очень быстро. На выстрел у него ушло несколько секунд. Это же русские. Они профессионалы.

— Шайтан бы их побрал! — Джунади повернулся к Адиму: — Что делать будем? Надо уничтожить гранатометчика.

Главарь банды усиления уже пришел в себя, вызывал командира группы БМП и приказал ударить из пушки по позиции гранатометчика.

Все пространство вокруг пятачка, где обосновались российские спецназовцы, покрылось фонтанами пыли и камня.

Тут же сработала сигналом вызова станция капитана Лапунова.

— Пятый! Ответь Первому!

— Отвечаю!

— Все целы?

— Пока да. Но если духи пристреляются, то порвут нас. С востока мы хуже защищены.

— Понял. Никаких укрытий поблизости нет?

— Есть яма.

— Давайте туда.

— Понял. Хотя… не получится.

Между двух холмов остановился пикап. Пулеметчик открыл огонь из «браунинга». И вновь фонтаны вспахали грунт в каких-то десятках сантиметрах от спецназа. Валиев выставил пулемет, прицелился и ударил по пикапу.

Вылетел из кузова пробитый пулями боевик, стрелявший из «браунинга», из кабины выпал второй. Прогремел взрыв. Пикап опрокинулся и загорелся гораздо быстрее танка.

— А теперь, парни, в яму!

Бойцы передовой подгруппы скатились в яму, прижались к стенкам.

Ударили пушки сразу двух БМП, и в яме стало нечем дышать. Впрочем, стрельба длилась недолго. Боевики явно экономили боеприпасы.

Вновь сработала станция Лапунова:

— Пятый, это Первый!

— На связи!

— Живы?

— Живы, но с этой позиции бой уже вести не можем, да и отойти тоже. Остается сидеть в яме.

— Это ненадолго, — сказал Авилов и переключился на командира ведущего вертолета: — Двадцать второй, здесь Гроза!

— Отвечаю.

— Слушай меня!

Выслушав командира группы, вертолетчик ответил:

— Задачу понял, работаем по технике духов!

— Давай, Двадцать второй. Не заденьте наших.

— Постараемся! — сказал Лазарев и вызвал командира ведомого, капитана Зубарева: — Двадцать третий, Двадцать второй!

— На связи!

— Выходим из тени. Высота шестьсот метров, скорость сто восемьдесят. Задача — уничтожение техники, которая открыто стоит вокруг крепости. Особое внимание второму танку, он где-то в холмах затерялся.

— Принял!

Вертолеты отвернули на север и пошли к крепости.

Рокот их двигателей услышали и боевики.

— Шайтан бы их побрал. «Вертушки»! — Адим схватился за тангетку радиостанции. — Внимание всем! Ударные вертолеты неверных с юга. Огонь по ним из всех видов оружия. БМП маневрировать, уходить от огня.

Вертолеты вынырнули из-за холмов как раз над позициями двух БМП. Механики-водители едва успели дернуть машины назад. Серия разрывов накрыла те места, где находились БМП. Машины взялись огнем. Над плато стали подниматься столбы черного дыма.

Пикапы разъехались по сторонам. Пехота врылась в землю.

— Грозу вызывает Двадцать второй.

— На связи!

— БМП отработаны. Ведомый начинает поиск танка, я бью по пикапам.

— Отлично, Двадцать второй!

Вертолеты развернулись, пошли к крепости. Ведомый двигался с отклонением на восток, ведущий — прямо.

Как ни всматривался в землю оператор ведомого вертолета, старший лейтенант Дунченко, но танка не увидел. О чем он доложил Зубареву.

Командир воскликнул:

— И куда он делся? Здесь не лес, чтобы укрыться под густыми кронами. Местность открытая.

— А черт его знает, Вадим.

— Проходим над холмами еще раз.

— Принял.

Зубарев взмыл вправо, сделал полукруг и вновь повел машину к холмам, снижая высоту и скорость.

Но и на этот раз оператор доложил после пролета:

— Нет танка среди холмов.

— Твою мать, но так не бывает.

— Может, командир спецназа попутал, и к крепости подходили не два танка, а один?

— Он получил информацию с базы. А туда она могла прийти только с беспилотника.