Станция Авилова сработала сигналом вызова:

— Гроза, Двадцать второй.

Командир группы услышал рокот приближающихся вертолетов.

— Отвечаю!

— Определите цели, Гроза!

— Цель первая, группа боевиков до дымовой завесы с севера, цель вторая — техника и духи за холмами. Нарисовался танк и внедорожники, которых вы не замечали.

— Дымовая завеса не ориентир, она разносится по плато. Прошу дать отсечку.

— Добро, будет отсечка. По второй цели вопросы есть?

— По второй нет.

Вертолеты прошли над крепостью.

По приказу Авилова, капитан Краев дал длинную очередь трассирующими пулями слева направо, обозначая таким образом границу между спецназом и боевиками, до которой «вертушки» могут работать без особого риска задеть своих.

Ведомый тут же отвернул на север и пошел на разворот. Ведущий двинулся к восточным холмам. «Ми-24» легли на боевой курс.

Завидев вертолеты, бандиты Адима и Джунади бросились врассыпную, но выйти из зоны обстрела не успели. Ударил четырехствольный пулемет. Спецназовцы видели, как дергаются и падают боевики.

Отстрелявшись, оператор ведомого, старший лейтенант Дунченко доложил Зубареву:

— Пяток положили. Нужен заход с востока либо с запада.

— Заходи, там на флангах тоже боевики. Отрабатывай.

— Принял.

«Ми-24» сделал крутой разворот и вышел с востока на цитадель. После этой атаки в живых остались трое обезумевших воинов халифата. Гоняться за ними вертолетчики не стали. Горючка дороже стоит. Впрочем, этих троих тут же достал из автомата старший лейтенант Тимнев.

Ведомый отвернул на север и начал набор высоты. Ведущий «Ми-24» шел между холмов.

Оператор, старший лейтенант Курдин увидел танк и доложил командиру:

— Женя, «коробка»!

— Уничтожить!

— Есть.

К танку устремился управляемый реактивный снаряд. Взрыв сорвал башню.

«Ми-24» прошел над внедорожниками и тут же совершил крутой разворот.

Адим закричал:

— Всем из машин! К склонам.

Главари банд и их ближайшие помощники рванулись из салонов. Попытался выбраться и экипаж танка.

Но грозный ударный «Ми-24» никуда не делся. Ракеты сошли с пусковых блоков и точно ударили в машины. Место, где они находились, превратилось в сплошной огненный ад.

Станция Лазарева сработала сигналом вызова:

— Двадцать второй! Ответь Двадцать третьему!

— Отвечаю.

— Пехоту перемололи, поднялись для прикрытия.

— Находитесь над крепостью.

— Принял!

«Ми-24» с востока зашел на пылающий район. Ударил пулемет, разнося все, что осталось после ракетного обстрела. Отработав район холмов, ведущий поднялся и пошел кругом над крепостью.

Лазарев вызвал Авилова:

— Гроза! Двадцать второй!

— На связи, Двадцать второй!

— Цели отработаны, как результат?

— Пехота уничтожена, а что за холмами, виднее тебе.

— Там порядок. Нужна зачистка.

— Отправлю людей. Вы уходите?

— Нет. Я вызвал вертолет эвакуации, он вчера подошел с основной базы и сейчас вылетает из Думейра. Место посадки я определю ему сам!

— Отлично. Мои выходят на зачистку.

— Работаем.

Командир группы спецназа вызвал майора Рязанова, капитанов Лапунова и Касатко и приказал:

— Раненых к цитадели, остальным зачистка. Подгруппе Лапунова территория между холмами, Рязанову — восток и север, Касатко — запад. Работаем быстро. Вертолет эвакуации уже вылетел из Думейра.

Офицеры приступили к выполнению приказа.

На связь с Авиловым вышел капитан Лазарев:

— Гроза, Двадцать второй.

— Да?!

— К нам подходит пара «F-16».

— Этим-то что здесь нужно?

— Посмотрим. Я сообщил на аэродром о появлении американцев, там поднимают дежурное звено «Су-25» сирийских ВВС.

— Для «F-16» они не противник.

— У нас есть ракеты класса «воздух — воздух». Но не думаю, что американцы пойдут на столкновение.

Капитан Лазарев оказался прав. Американские многофункциональные истребители прошли над крепостью, развернулись на севере и, набирая высоту, ушли на юго-восток.

Подошли сирийские штурмовики. Пилоты убедились в отсутствии угрозы, развернулись и ушли на аэродром.

Спецназовцы зачистили местность. Живых боевиков они не обнаружили. Лапунов доложил о трупах на месте подрыва внедорожников.

Подошел «Ми-8». Командир экипажа поддерживал связь с капитаном Лазаревым, тот указал ему место посадки. Десантный вертолет приземлился недалеко от цитадели. На борту находились четверо солдат сирийской армии, мощная лебедка.

Офицеры «Альфы» вынесли ракеты из цитадели на руках. На борт через рампу их втянула лебедка.

Командир экипажа подошел к Авилову и представился:

— Капитан Васильев!

Подполковник пожал ему руку и спросил:

— Летим сразу в «Хмеймим»?

Капитан ответил:

— Нет. «Ми-24» надо дозаправиться. Как возьмут горючку, тогда и пойдем на основную базу.

Командир группы отдал приказ подчиненным подняться на борт. Сначала они завели и занесли туда раненых.

Авилов подозвал к себе Валевича.

— Кого вызываем? — спросил тот.

— Генерала Кубатова.

— Минуту.

Заместитель командующего ответил немедленно:

— Кубатов на связи.

— Это Гроза, здравия желаю.

— Здравствуй, подполковник. Докладывай.

— Задача выполнена в полном объеме. Банды боевиков при активном участии авиации уничтожены, упавшие ракеты «Рокус» у нас, уже в вертолете эвакуации, там же и группа.

— Потери?

— К сожалению, есть раненые, контуженный. «Двухсотых» нет, обошлось.

— Ну хоть так. Тяжело пришлось?

— Найдется время на базе, расскажу.

— Не только расскажешь, а полный отсчет предоставишь.

— Не в первый и, увы, не в крайний раз.

— Что же поделать, подполковник, война!

— Да, война. Разрешите эвакуацию?

— Разрешаю.

Авилов с Валевичем поднялись на борт. Борттехник поднял трап, сдвинул дверь.