Голова Борея скатывается набок, когда я открываю замок английской булавки, чтобы убрать записку. Со смятой страницы на пол падает окровавленный клочок волос с розовыми кончиками.

– Нет, – шепчу я. Мои руки дрожат, когда я наклоняюсь, чтобы прикоснуться к локону. – Флёр?

Кай оттаскивает меня за локти.

– Нам нужно идти, Джек. Немедленно!

– Где она, черт возьми? – хриплю я. – Что он с ней сделал?

Я рывком высвобождаюсь из хватки Кай и наклоняюсь, чтобы поднять прядь волос, очистить ее. Мне трудно дышать. Не могу оторвать глаз от этого маленького запятнанного кусочка Флёр. Кай крепко берет меня за раненую руку и, натягивая швы, выволакивает из морозилки и прижимает к стене, прямо под камерой, где Дуг не может нас увидеть. Но это не имеет значения. Он и так уже видел достаточно. Он знает, что Борей помог нам. И предвидел наш приход – Кай сама это сказала. Дуг – Неизбежность. Моя неизбежность.

Я тебя ждал.

Кай ведет меня обратно по коридору в чулан. Там она лихорадочно срывает с себя халат и надевает лук.

– Куда нам теперь идти, Джек? – спрашивает она безумным голосом.

Я качаю головой и провожу рукой по волосам. Дуг точно знает, где мы находимся и что будем делать дальше. Он ждет, когда я его найду, как будто происходящее – всего лишь игра.

– Я должен отыскать Флёр и Чилла.

Это то, что я повторял себе с тех пор, как мы сели в самолет. И вот мы здесь. Так близко, что я мог бы почувствовать их запах, останься у меня хоть какая-то магия. Но я понятия не имею, где их, черт возьми, держат.

– Нужно найти их, выследить.

– Но как? – Она встряхивает меня, наклоняясь к моему лицу. – Подумай, Джек. Куда нам отправиться? Кто еще мог знать, где их искать?

– В кабинет Лайона, – говорю я, и размытые доселе очертания чулана вдруг обретают резкость. – В кабинете Лайона есть кое-что, что мне нужно забрать.

Флёр

Дуг хочет получить урок, значит, я преподам ему урок. Прицельно сфокусировавшись, я призываю два корня дуба, и они устремляются к ногам Дуга, но он уворачивается от них. Пока его голова опущена, я пускаюсь бежать. Со всех сторон раздаются крики Стражей и топот сапог по траве. Справа от меня вспыхивает красный огонек. Едва оказавшись в пределах досягаемости корня, я вызываю его на поверхность, заманивая девушку-Стража в ловушку. Раздается тошнотворный щелчок и яркая вспышка – и ее магия всасывается в лей-линии под нами.

Слева от меня, быстро приближаясь, мигает второй красный огонек. Я протягиваю руку, заставляя ветви каштана хлестнуть проносящуюся мимо другую девушку-Стража. Она кричит, освещая небо вспышкой магии.

Заслышав за спиной топот еще одной пары ботинок, я проникаю мыслями в очередной корень, и в небе над парком вспыхивает новая искра. В угасающем свете замечаю последнего Стража. Он стоит на открытой поляне, собираясь перехватить меня. Моя магия устремляется вперед, спиралью проходя сквозь землю, заставляя ее разверзнуться под его ногами, и провал пожирает его.

Я бегу к группе деревьев, ныряю за широкий ствол и прижимаюсь спиной к коре. Пытаясь успокоить прерывистое дыхание, прислушиваюсь к шагам Дуга за своей спиной.

– Флёр! – рычит он. – Тебе от меня не убежать! – Он замедляется, как будто точно знает, что подобрался достаточно близко. – Тебе некуда деваться. Ты же хочешь, чтобы твои друзья выжили.

Чилл… Я прислоняю голову к стволу, зажмурившись и ощущая на щеках холодные брызги дождя. Чилл хотел бы, чтобы я сбежала, если бы это означало спасение Джека и Поппи.

Хрустит сучок. Я погружаю разум в почву, выискивая следы Дуга на влажной земле.

– Я чувствую твой запах, – говорит он достаточно тихо, чтобы у меня по спине пробежала дрожь.

Мои мысли устремляются в ветви платана за спиной Дуга. С громким стоном огромные конечности дерева обхватывают его, отрывая от земли и прижимая к своему стволу. Дуг кричит, когда платан заставляет его встать на колени. Я выскакиваю из укрытия, мысленно хватаю корни, обвиваю их вокруг его запястий и широко развожу его руки в стороны. Одна лоза окручивает голову Дуга, запрокидывая ее назад и обнажая горло, другая соскальзывает с дерева, выдергивает передатчик из его уха и швыряет в траву. Красный свет пульсирует между нами, как сердцебиение.

Глаза Дуга широко раскрыты, дождь ручьями стекает по лицу.

– Чего ты ждешь? – кричит он.

Призвав ветку, я направляю ее, как копье, ему в грудь.

У него перехватывает дыхание. Одна моя команда – и с ним будет покончено навсегда.

А если Дуг умрет, что тогда? Что произойдет со Временем, если эта магия будет утрачена? Что станется со всеми нами? Передатчик мигает в траве. Если я отправлю Дуга домой через лей-линии вслед за его Стражами, как долго он проспит? Что станет твориться на земле, пока он будет находиться в стазисе?

Я отвожу от него копье-ветку. Дуг наблюдает за тем, как я пячусь, будто понятия не имеет, кто я. Я не могу покончить с ним в одиночку. Мне нужно подумать. Мне нужен план. Мне нужен Джек.

– Флёр, не делай этого! – Голос Дуга взлетает до крика, когда я поворачиваюсь и бросаюсь бежать.

В просветах между деревьями впереди мелькают городские огни. Я спешу к ним, подгоняемая ветром, понятия не имея, в каком направлении нужно двигаться. Что ж, найду паб или таверну. Любое место, где есть телефон или компьютер, которыми я могу воспользоваться, чтобы связаться с Джеком.

Крики Дуга становятся приглушенными и, наконец, затихают совсем. Краешком сознания отмечаю, что он борется с корнями дерева. Я напрягаюсь, стремясь удержать его как можно дольше, и отпускаю, только достигнув забора в дальнем уголке парка. Под дождем меня будет трудно выследить по запаху. И посоха у Дуга с собой нет – следовательно, он не увидит, куда я направляюсь.

Я перехожу через дорогу на улицу Крумс-Хилл, ориентируясь по уличным указателям. Бьющие в лицо косые струи дождя сменяются мокрым снегом, и ветер почти невыносим. Должно быть, время сейчас позднее. Витрины магазинов темны, а денег на такси у меня нет. Не знаю, сколь долго я шла, прежде чем замечаю впереди оранжевые пики пламени.

Стуча зубами, я бреду туда. Дым, поднимающийся от разведенного в бочке огня, пахнет горящим мусором, но меня тянет к обещанию тепла.

Тут в нос ударяют другие запахи, и я резко останавливаюсь.

Обугленное дерево… опавшие листья… влажное сено.

Осень.

Я делаю осторожный шаг назад… и попадаю прямиком в его лапы.

Затянутая в перчатку рука Осени обвивается вокруг моего горла и что есть сил сжимает. Мне нечем дышать. Пытаюсь схватиться за корень, но подо мной тротуар, а по обе стороны улицы возвышаются кирпичные стены.