блох… Мда… а может, ну их эти пляски с бубнами. Намёков на их земное происхождение достаточно. И отсутствием их наставницы следует воспользоваться сполна.

— Я не знаю, что значит «новообращённая», Инфа. И не хочу играть в кошки — мышки с такими славными ребятами. Тем более что одна из вас уж точно землячка. Где же ты так научилась, Инфа? Или у батьки подслушала? А аж обзавидовался…

— У батьки? А кто это? — или Инфа — гениальная актриса, или она действительно не понимает о чём я её спрашиваю?

— Мастер Холиен имеет ввиду, что ты научилась этому у своего отца, Ведьма, — улыбнулся Сим Ка.

— Так, бессмертные! Хватит. Ваньку валять мы можем с вами до самого въезда в Цитадель. Или вы хотите посвятить вашу мастресс Зелерин во все подробности попадания и пребывания в Небытии? Не думаю. Если не хотите первыми признаваться, так и быть, представлюсь сам. Респов Артём Сергеевич, год попадания в Небытие 2059, но зовите меня просто Эскул, я уже привык к этому имени. И если вы ещё не дошли до простой мысли, что в этом мире бессмертный — одиночка не имеет будущего, можете не откровенничать и разойдёмся как в море корабли… Ну? — заполняя паузу, я долил из бочонка пива. В Долине наступал полдень, и каменистая местность под лучами солнца понемногу превращалась в импровизированную жаровню.

— Плесните-ка и мне, мастер Холиен, этого живительного напитка. Сколько живу в Небытии, а всё не устаю наслаждаться местным пивом, — Сим Ка протянул мне свою кружку.

— И? Продолжение будет? — я подставил принятую ёмкость под тёмную струю из медного крана.

— Боюсь, я вас немного разочарую, Эскул. И немного удивлю. Мы бессмертные, но не игроки, которых в Небытии принято называть Странниками. Я лейтенант-секунда орбитальной разведки Внеземелья, Максим Павлович Монахов. Они, — он кивнул на настороженно замерших девушек, — курсанты второго класса, отделения космодесанта Ковчега «Надежда Евразии», ксенобиолог Информация Маркова и навигатор, Астра Корева. Для друзей Инфа и Астра…

Не сказать, что сильно удивил… Но как же всё в цвет. Прямо ворожит мне Рандом, да и только? Ищущий да обрящет…

— Значит, подчинённый Вани Переверзева… Интересно, как тебя-то угораздило проскочить транслокацию миров? А девчонки? Космодесант… Винегрет какой-то. Бррр… — я мотнул головой. Хотя погодите, уж не вы ли потерпели крушение над Пустыней Шаранг и Срединным морем?

Три замерших с открытыми ртами лица были мне наградой.

— Откуда ты… вы, мастер Холиен всё знаете?.. — первым справился с волнением русоволосый пират.

— Ничего невозможного, Максим. Просто мне повезло оказаться в нужное время в нужном месте. Хотя, я порой и сомневаюсь, в нужное ли… Ты с девочками просто камешки, сметённые лавиной в момент глобального вмешательства сверхцивилизации Хранителей…

— А как же Земля, Ковчег, мамина ма и прамамина ма… они погибли? — отчаяние в глазах безволосой Астры и прижатые к груди кулачки заставили дрогнуть моё сердце. Они же в неведении всё это время! Да, бессмертные, да, как их…ммм, космодесантницы… Но, по сути, ещё совсем девчонки. Забавно. «Прамамина ма» …

— Нет Астра, не волнуйся, не погибли. Хранители создали Небытие, сняв кальку с вашей псевдореальности. А Земля-2 существует на положенном ей месте, где-то там, — я поднял указательный палец, — или там, — улыбнулся я, ткнув пальцем в дно повозки.

— И мы должны поверить, Эскул, во всё, что вы сейчас рассказали? — а лейтенант-то быстро очухался. Начал думать, разведка…

— А вам деваться некуда, Максим. Ты с девчонками можешь только плыть по течению, да подстраиваться под новую реальность. Цели, что преследовало орбитальное человечество Земли-2, нет. Вместе с виртуальностью приказала долго жить и Система. Правда, нагадила преизрядно напоследок… В этом мире нам, бывшим землянам, пусть и из разных эпох, делить нечего. И судя по внешнему виду Инфы, да и твоим способностям… Да, да, Сим Ка! Лучше себя надо контролировать, разведчик. Ты маг, в этом у меня нет сомнения. Так вот, если вы передо мной и живы до сих пор, Небытие не обделило вас бессмертием. Ведь я прав?

— Несложно было догадаться, — примирительно поднял ладони перед собой русоволосый пират, — хотя, определённый кредит доверия у нас к вам, Эскул Ап Холиен был изначально…

— А вот теперь заинтриговал, разведка! Давай выкладывай. Ты же хочешь произвести впечатление на столь осведомлённого Странника. Чего такого о вас я ещё не знаю? Уж больно рожа у тебя загадочная Максим…

— Как уже рассказала вам наставница Зелерин, Инфа следует в Ковен для посвящения. Мы же с Астрой в этой компании тоже не случайно. Вам имя Иллиан Ренноинн ничего не напоминает?

— Жив ещё, сучий потрох… — кровь от нахлынувших воспоминаний бросилась мне в лицо, и я до боли сжал зубы, чтобы успокоиться.

— Ого! — покачал головой Сим Ка, — а Первый Советник не соврал, предугадав вашу реакцию…

— И каким боком этот ушастый интриган связался с вами, Максим? И давай уже на «ты», чует моя за… интуиция, не одна верёвочка нас теперь свяжет.

— Идёт, Эскул! А тема простая. Заинтересован в тебе и твоих способностях Иллиан. Не поверил бы сам, но и у таких прожжённых интриганов, оказывается, тоже есть сердце.

— Всё интереснее и интереснее, — я обновил пиво в кружках спутников. Холодное, оно прекрасно облегчало жажду. Я позавидовал белым одеждам шаранг, отметив, что к нашему разговору всё это время внимательно прислушивалась Ардара. Я незаметно показал на неё глазами Максиму.

— Не переживай, Эскул. И Ардара, и Зелерин в курсе моего с девушками происхождения. Она же кандидатка в Адепты Ковена, проходила одну и ту же подготовку с Инфой, а Зелерин, та и вовсе Маг Разума… Но возвращаясь к просьбе Иллиана. Да, да не улыбайся. Он особенно настаивал, что это просьба.

— Психолог, мля… — я скрипнул зубами.

— Будь снисходителен к убитому горем эльфу, Эскул. Он просит не за себя. Олианна, дочь Князя Дома Вар Агона, сражена Сонным Мором… Он лично провёл расследование, привлекая лучших магов Светлых и шаманов Чёрных орков. Первый Советник считает, что Сонный Мор связан вот с этим, — русоволосый пират достал из своей сумки что-то, здорово напоминающее кожаную папку с листами пергамента, — посмотри эти гравюры внимательно, мастер.

— Твою мать… — на пачке листов со скрупулёзной тщательностью и деталями пейзажа были с разных ракурсов изображены шлюзы… станций виртуальной реальности, — «Пиренеи», «Альпы», «Кавказ» без труда прочёл я названия, срисованные эльфами. Оперативно, однако, — сколько объектов они обнаружили, Максим?

— На территории, подконтрольной Дому Вар Агон, два, и столько же на территориях Западных домов.

— Координаты? Ориентиры?

— Специальные группы Рейнджеров Светлых готовы в любое время отвести тебя туда, Эскул. Ради