Тамара села на своё рабочее место и обхватила голову руками. Самое же печальное заключается не в этом, а в том, что Тома осталась без любовника. Ей хватило одного брака, чтобы понять, что замуж она больше не хочет. А вот естественные потребности в сексе надо кем-то удовлетворять.

Тома тяжело вздохнула. Через полчаса у неё селекторное совещание с руководством. И придётся им рассказать пренеприятную новость.

Тамара решила для себя, что сегодняшний вечер она посвятит бутылке коньяка.

3

Артуру нравилось проводить день с отцом до того момента, как они посетили парк аттракционов. После корабля-призрака отца как будто подменили, ему вдруг захотелось поплавать, и если бы не девушка с плеером, мальчик не знал, чем бы всё закончилось.

Отец был сам не свой с утра. Артуру не раз приходилось видеть родителей утром после качественного возлияния, и он передать словами не мог, как он не любил, когда родители пили спиртное.

Когда мама с папой жили вместе, после выпитого, мама частенько ругала папу так, что Артур либо не мог уснуть, либо просыпался среди ночи. Хотя родители никогда не дрались, Артура эти крики пугали. Сейчас мама, когда пьёт дома, ругается только по телефону, но чаще она переписывается с кем-то в мессенджерах. В такие моменты, Артур к ней не подходит, и буря маминого характера проходит от него стороной.

Утром же всё проще. Когда они жили с папой, у Артура была своя комната, поэтому, просыпаясь, он включал тихонько телевизор или читал. А сейчас, живя с мамой, он уходил гулять, а маму оставлял один на один с головной болью.

Пока папочка боролся с похмельным туманом, принимая душ, мальчик сделал удивительное открытие. Оказывается, отец большой любитель порнографических картинок, кои Артур нашёл в верхнем ящике его прикроватной тумбочки.

Сложенные в стопку карточки по толщине и по размеру оказались похожи на колоду игральных карт. Артур просмотрел некоторые из них: связанные в причудливых позах девушки, с мольбой на лицах, показывающие запретные прелести. Где-то ниже живота мальчик почувствовал возбуждение и решил, что познакомиться с картинками поближе на досуге. Он запихнул фотокарточки в боковой карман шорт и застегнул его.

Последствия того, что папа хватится своих карточек, Артура не волновали. «Решит, что потерял по пьяни», — подумал мальчик.

До этого, пока мама готовила папе кофе, мальчик разглядывал вышивку, висевшую в комнате, в которой он некогда жил. Артуру бы больше понравилось изображение с капитаном Джеком Воробьём или «Чёрная Жемчужина» с командой скелетов, на этой же были изображены какие-то уродские пираты: рты раззявлены в воплях, глаза у всех на выкате, сабли наготове. Артуру почудилось, что пираты хотят напасть на него самого. На борту корабля было написано Valeo’s Vindicta, но мальчик не знал латыни, поэтому понять смысл названия он не мог.

Он вспомнил послание, которое оставила ему накануне Ирка: «Посади папу на корабль», и Артуру на секунду показалось, что между запиской и картиной есть какая-то связь. Он потом в Whatsapp’е спрашивал у подруги, что она имела в виду, написав такую фразу, но Ирка включила дурочку и они поссорились. Она утверждала, что писала совсем другой текст, но какой, так и не сказала. Артур посчитал, что если это и был розыгрыш, то неудачный.

К тому времени как Артур с папой дошли до рынка, отца отпустило похмелье, он повеселел и задавал мальчику много вопросов. Артур рассказал, что они с мамой поедут на выходных к бабушке и дедушке (правда), что он очень хочет в школу (полуправда) и что мама часто вспоминает о папе (не правда).

Отец купил ему отличный портфель, много ручек, карандашей, фломастеров, ластиков и прочего. Артур убедил папу, что ему очень нужна игра про Натана Дрейка, а также, что ему очень нужен новый сасный спиннер. Папа ответил, что слово «классный» ему больше нравится, чем слово «сасный», но спиннер купил, как и игру. Также Артур выпросил у отца в качестве будущего подарка на день рождения, которое будет аж в январе, гироскутер. Мальчик не знал, что он будет делать с гироскутером в январе, кроме как умирать от желания покататься на нём, но другой большой праздник, который приходил ему на ум, это Новый Год. Окончание же следующего учебного года не позволительно далеко, гироскутер был нужен раньше.

После покупок они с отцом вышли на набережную, на которой было множество аттракционов. Добавили и новое развлечение, под названием «Корабль-призрак». Артур опять вспомнил Иркино: «Посади папу на корабль», и попросил отца сходить с ним. Женщина перед «Кораблём-призраком», обещала, что внутри будет очень страшно, но, как оказалось, аттракцион представлял собой обычную комнату ужасов. Он имитировал тюрьму в трюме корабля, двери которой открывало какое-то существо, а потом мониторы демонстрировали побег из корабля, проходящий мимо скелетов в пиратских тряпках, старых тощих собак и призраков, скорбно воющих на беглецов.

Выйдя из «Корабля-призрака», отец как-то странно посмотрел на мальчика и сказал:

— А не пора ли нам искупаться?

4

— Пап, а плавок-то у меня нет, — пожал плечами Артур.

Ларри, чувствовавший, что ему позарез надо окунуться и смыть с себя всю скверну «Корабля-призрака», возразил:

— Да на улице жара, мы мигом высохнем.

Он взял сына за руку. В другой руке Ларри держал портфель с покупками, который сын ему отдал, пока они сидели в аттракционе.

— Нырнём пару раз и пойдём кушать, о'кей?

— Ну, пойдём, — сказал мальчик, хотя отец уже тащил его по направлению к пляжу.

Ларри чувствовал себя грязным, как будто «Корабль-призрак» был заполнен сточными водами. Он чувствовал мерзкий запах грязной воды: смесь болота и канализации. К тому же солнце немилосердно пекло, поэтому надо было ещё и остудиться.

Источник невыносимого запаха и человеческой скверны бежал рядом с ним, держа его за руку. Ларри получил чёткие указания внутри «Корабля-призрака» и готов был принести жертву человеческой грязи, чтобы хоть как-то очистить этот мир.

Сначала внутри аттракциона не было страшно. Трюм бутафорского корабля раскачивался, как будто плыл по волнам, и Ларри вспомнил ощущения, которые он испытывал, стоя напротив картины в своей квартире. Он услышал далёкие крики чаек и близкие всплески воды, бьющейся о борта корабля. Где-то наверху, на палубе, кричала разными голосами команда: кто-то отдавал приказы, кто-то рапортовал о выполнении.

Ларри чувствовал умиротворение, пока не включили музыку. Звуки вмиг наполнили сердце тревогой, играя низкими тонами, проникающими под кожу и вибрирующими там.

Комната внутри аттракциона озарилась красными вспышками, и Ларри увидел, что они пленники, сидящие за решёткой в трюме корабля. Мимо них что-то промчалось, высекая оружием искры из металлических решёток, и Ларри мог поклясться, что у этого чего-то были металлические ходули. Потом существо промчалось в другую сторону, высекая искры и ногами, как будто сам дьявол бежал, стуча об пол раздвоенным копытом. Металлическая решётка перед зрителями рухнула на пол, издав звук более низкий, чем музыка. Неподалёку, справа и слева, тоже несколько раз ухнуло, утверждая иллюзию того, что в аттракционе были ещё клетки с узниками.