Потом перед зрителями начался эффект 5D-кинотеатра, изображение в котором создавало иллюзию того, что они бежали из плена, выбираясь на волю, пробегая через трюм корабля. Вокруг скелеты тянули к беглецам свои костлявые руки. Гниющие узники, прикованные цепями к стенам, с мольбой в глазах смотрели на пробегающих мимо. Кое-где лежали полуразложившиеся трупы.

Дальше аттракцион начал набирать градус жестокости, и в какой-то момент Ларри посетила мысль, что он слишком кровавый для детей. Он увидел труп, сквозь который прорастала трава. Она делала это с ужасающей скоростью. Больше всего ему запомнился смачный хлопок, когда трава выдавила трупу глаза, прорастая через глазницы.

Потом он увидел женщину, подтянутую за крюки в спине к потолку. Со спины жертвы текла кровь, заливая пол. Глаза её были закрыты чёрной тряпкой, а во рту торчал кляп. Но хуже всего было, когда железные зажимы, зацепленные на её сосках, оторвались от тела, отрывая жертве груди.

Ларри надеялся, что Артур смотрел в другую сторону и не видел этого ужаса. Он посмотрел на мальчика, но тот сидел спокойно, как будто происходящее не вызывало в нём вообще никаких эмоций.

Ларри не успел прийти в себя после женщины с оторванными грудями, как перед ним предстала другая узница, бьющаяся в истерике и замотанная в смирительную рубашку. Она бросалась на стены, валялась на полу и белые путы её были заляпаны кровью и грязью, а лицо разбито так, как будто на ней отрабатывали удары в школе бокса.

С другой стороны появилась железная коробка, и Ларри решил, что это сейф, но коробка раскрылась и оказалась по форме и содержанию похожей на духовой шкаф. Полка из шкафа выехала, представ взору Ларри запечённого годовалого малыша, сидящего в позе лотоса и смотрящего на Ларри яркими голубыми глазами. Кожа ребёнка была чёрной, прорезанной красными прожилками, из которых текла кровь. Когда камера создала иллюзию того, что Ларри пробегал мимо ребёнка, малыш упал на противень и задрыгал ногами, смеясь звонким, детским, но нечеловечески утробным смехом.

Сердце Ларри сжалось от страха. Такого ужаса он не испытывал никогда. Откуда-то подул ледяной ветер, и Ларри показалось, что его сковало льдом.

Справа через стекло вылетел мужчина, и разбрызгивая в разные стороны кровь, упал перед Ларри. Камера отшатнулась, повернулась к мужчине, который лежал бездыханным.

Наконец бег замедлился и остановился перед женщиной. Женщина смотрела на Ларри пустыми глазницами, из которых текло что-то бело-зелёное, похожее на гной. Она протянула руки к Ларри ладонями вверх, на которых лежали глаза. Она подняла руки на уровень лица Ларри и прошептала:

— Посмотри в мои глаза. Тебе не убежать от меня. Я вижу тебя постоянно. Ты виновен во всех деяниях. Избавь мир от скверны. Избавь себя от скверны. Однажды ты уже позволил утонуть. Сделай это ещё раз. Позволь утонуть ещё одному. Избавь мир от скверны. Избавь себя от скверны…

Существо с глазами в ладонях удалялось, продолжая шептать:

— …утопи молодого человека…он так молод…утопи его…

В конце концов существо исчезло и бег по трюму корабля закончился. Музыка стихла, остался только успокаивающий плеск волн да далёкие крики чаек.

Женщина, впустившая их в аттракцион, благодарила посетителей за эмоции. Ларри не знал, какие он выражал эмоции, ему казалось, что он от страха превратился в статую.

Но, удивляясь сам себе, он вышел из «Корабля-призрака», зная, что ему надо искупаться. Ему надо избавить мир от скверны. Ему надо избавить себя от скверны. Ему надо утопить молодого человека.

Он быстрым шагом шёл по пляжу, таща за собой Артура к кромке воды. Кажется Артур что-то говорил или это голоса в его голове что-то говорили, и, кажется, на них смотрели другие люди, но Ларри было всё равно. Ему надо было утопить молодого человека.

Скверна.

Вокруг скверна.

Он уже видел воду перед собой. Блики солнца от воды слепили. Он слышал плеск волн и крики чаек. Он был готов ступить в воду. Как вдруг получил страшной силы удар в лицо и упал на ракушечник, на мгновение потеряв сознание.

5

Бытует мнение, что при столкновении с неизвестными и пугающими вещами сердце и душу человека опутывает страх, заставляющий либо застыть на месте, либо бежать, сломя голову. Так работает инстинкт самосохранения.

Анин инстинкт самосохранения работал так же, как у любого другого человека, но ситуация, в которую она попала, оказалась интересней.

Во-первых, она выспалась. Она не помнила, как она пришла прошлым вечером к себе в комнату и как добралась до кровати, но она и не помнила, когда в последний раз так высыпалась. Как заново родилась. Аня чувствовала себя свежей, молодой девушкой, полной сил и готовой рваться в бой.

А бой ей предстоял не шуточный!

Во-вторых, как бы ей было не мерзко созерцать мачеху в форме паука — все эти трансформации были физически неприятны — Аня верила в то, что Валентина её не убьёт. Хотела бы убить или свести с ума, давно бы сделала.

Отсюда вытекал третий пункт, лишавший Аню естественного страха: ей было интересно. Вчера она увидела что-то за гранью. Эта паутина человеческих судеб, такая красивая и хрупкая, огромная сама по себе. Но Аня успела увидеть, прежде чем отключилась, её продолжения. И таких паутин, вероятно, было огромное множество. И кто знает, в каких мирах эти паутины существуют. Это было непостижимо, но и интересно. Значит, есть миры за гранью мира, и не хватит никакого времени, чтобы изучить это всё. Стоит жить ради того, чтобы узнать хотя бы малую толику.

Теперь о плохом. Как Аня и подозревала, мачеха может и не сошла с ума, но горит желанием отомстить и средств для достижения целей не жалеет.

Поросший травой попрыгунчик-самоубийца это Гена Геннадьев. Аня об этом узнала раньше полицейских, но делится информацией с ними не собиралась. В конце концов, следствие установит личность погибшего, это вопрос времени. Но дело даже не в смерти, убить человека легко. Изящество мести заключается в том, что семьям самоубийц не выплачивают страховку. Махинация Геннадьева повернулась против него самого. Хуже то, что сам Геннадьев об этом уже не узнает, а пострадает его семья.

Также, как годом ранее пострадал младший ребёнок Геннадьева. Он тоже невинная жертва мести, призванная сделать так, чтобы страховой агент страдал, как страдала Валентина, потеряв своего мужа.

Есть и ещё невиновные жертвы. Например, девушка, умершая мучительной смертью под пытками Виктора Туманова. Сам Туманов из той истории выпутался, а вот девушка умирала долго и болезненно.

Жене Туманова повезло больше, она спокойно лечилась от нервного срыва. Хотя тоже потеряла ребёнка — своего единственного сына, который и стал виновником всех этих последствий.

Теперь, что мы знаем о Ларри Граффе? У него есть картина, которая была призвана медленно сводить его с ума и портить ему здоровье, скажем, исподволь. В конечном итоге, он либо окончательно свихнулся бы, либо зачах, уйдя в мир иной. Но каким-то образом мачеха выяснила, что у Ларри есть сын и решила переложить месть на ребёнка, заставив отца страдать, сходя с ума под влиянием картины.