Оглянувшись, я поняла, что не вижу дочь. Куда она делась?!

А в небе — далеко от дворца — похоже, столкнулись не один и не два, а сразу несколько десятков драконов. И к ним поднимался аккуратный силуэт небольшого дракона. Драконицы.

— Ари! — крикнула я беспомощно, понимая, что дочь уже не слышит. — Мар!

Почему стражники не удержали ее?! Она же совсем маленькая девочка! Неужели она тоже ринется в этот бой?! Облака ненадолго закрыли чешуйчатые тела. Где же Теар, он должен прийти на помощь, пожалуйста!

Я огляделась по сторонам — вокруг будто мир сошел с ума: там и здесь полыхали пожары, валил в небо черный дым. Дворец стоял на горе и сильно возвышался над городом, но даже отсюда было видно, как люди ищут укрытие от беспощадного воздушного боя. Откуда-то я помнила, что люди слабее драконов и всегда, как и я, в одном облике. Поэтому подчиняются крылатым… Но что будет теперь? За что вообще идет эта война?..

Задрав голову в небо, я стояла посреди двора в растерянности.

Кто я на самом деле? Что было со мной? И чего теперь ждать?.. Как же хочется вспомнить! До дикого крика, до сжатых до предела ладоней, как же хочется разрушить эту глухоту и пахнущий гарью туман. Это смутное чувство близости к происходящему сводило с ума.

Кто-то из слуг попытался увести меня внутрь, но я сопротивлялась, будто от этого зависит моя жизнь. Будто если я хоть на миг отведу взгляд от рвущих небеса крылатых теней — умру, погибну безвозвратно. Я должна все вспомнить! Сейчас!

Показалось, Теар ранен и может погибнуть! Мой взгляд беспомощно заметался по скользящим в облаках теням в поисках дочери, но паника захватила и не давала ничего разглядеть. Я знала, что они очень важны для меня. Очень! Но что я могу сделать в своем слабом облике!

Смешалось в голове то, что я слышала за последний день. Я дракон, Теар — король и мой возлюбленный, у меня есть дочь и бывший Мар, а еще “осколок”, к которому я чувствовала, что причастна. Но любая попытка вспомнить разбивалась вдребезги о стены заклятья, лишившего памяти.

Я мысленно ударила по этой невидимой стене. Еще раз и еще — по прозрачной преграда пошла трещина, зазвенел воздух вокруг. Вспомнить! Я должна всё вспомнить! Должна понять, кто я такая и откуда родом! Всплыли в памяти чьи-то слова: “без принятого прошлого нет будущего”… Я ударила по этим плывущим в воздухе словам, чтобы снова расколотить проклятую стену. Она поддавалась, медленно, расходилась бесконечной паутиной, делая мир еще более мутным.

Может, я делаю только хуже! Я снова вгляделась в небо. Черно-золотистый дракон сошелся с Маром… Я не могла вдохнуть, только смотрела застывшим взглядом. Он не напал. Нет, Мар не ранил короля. Отвлек на себя противника, завязал схватку.

Теар резко снизился, казалось, он падает. “Вернись во дворец”— донесся до меня его мысленный приказ. Он жив и цел! Я почувствовала, как облегчение пронеслось тысячей искр по венам.

“Нет, я не могу!”

“Упрямое ты создание!”, — проворчал Теар так, что я почувствовала его уже знакомые нотки, будто он был совсем рядом.

Он и впрямь снизился к самому дворцу — я уже видела золотистый отблеск его черной чешуи, развернутые крылья: одно широко, другое поджато, и на мгновение увидела его иссиня-черный, космический взгляд. Ему больно… Но он что-то задумал!

Теар коснулся земли, и я бросилась ему навстречу.

— Найди Ари, пожалуйста, она тоже бросилась в бой! Я не вижу ее. Она может погибнуть!

“Почему я не удивлен?! Она же твоя дочь”. — Глаза Теара смеялись, несмотря на слабость и следы крови на чешуе. — “Прикажу найти и вернуть, жди”.

— Что ты задумал?

“То, что давно следовало сделать”.

Кто-то из слуг притащил шкатулку, и я увидела, как Теар ухватил сверкающий “осколок” и тут же развернул крылья, снова готовясь взлететь.

Мгновение — и он взмыл высоко, огромный, тоже сверкающий, как “осколок” в его когтях. Я замерла, не дыша. Теар поднимался все выше и выше, а мне оставалось только следить за ним с земли — неподвижно, надеясь, что он знает, что делает.

И бой будто замер. Я увидела, как все драконы увидели Теара и повернулись в его сторону. Где-то там парил Мар и хотелось верить, что Ари рядом с ними… А вот и она — один из драконов тащит упрямую девчонку обратно на землю.

Мой вдох облегчения прервала речь Его Величества:

“Без долгих слов, друзья”, — услышала я голос Теара в своей голове, будто тоже была сопричастна к происходящему в небесах. — “Прошлое не вернуть. Мы здесь навсегда, хотим того или нет. И пока живы еще хоть некоторые, я прекращу вражду. “Осколок” больше не даст нам силы, и придется идти другим путем. Каким — выбирать нам”.

Я смотрела на его силуэт, щурясь от яркого света. Глаза слезились, а в горле встал ком, и сердце сжалось от предчувствия чего-то страшного. Показалось, что мысленные крики всех драконов слились в единый гул, но было поздно. Теар сжал “осколок звезд” так, что тот разлетелся на кусочки.

Тысячи сверкающих, как маленькие солнца, осколков посыпались с неба водопадом. Свет отражался и переливался, пока они падали с высоты, а потом теряли свое сияние и гасли на глазах.

Вот и всё.

Всё…

Сердце остановилось от ощущения, что страшное сбылось. Нечто страшное, ужасное и непоправимое. Невосполнимое.

Я опустилась на колени, чувствуя, что не могу сделать вдох. Сердце не бьется, жизнь будто замерла во мне и рассыпалась на такие же тысячи осколков.

Огонь прожег волной по позвоночнику, заставил вскинуть голову и выгнуться мучительно. Казалось, пламя испепелит меня изнутри, мир исчез, осталась только стена огня. Он уничтожит все, что меня составляет… Умирать не хотелось, к тому же так больно. Но никто не оставил мне выбора.

Я еще чувствовала, как пальцы свело судорогой, вцепилась в мягкую, податливую землю, будто пытаясь остановить этот кошмар. Но зрение исчезло — накрыла бесконечная космическая темнота. Космическая… Откуда я знаю, что такое космос?!

И словно кто услышал — перед внутренним взором замелькали звезды, яркие вспышки светил, безграничное темное пространство, наполненное вибрацией и силой. Я помнила это, знала когда-то, что такое возможно, что можно лететь сквозь звезды так далеко, что это не укладывается в голове, не поддается пониманию.

Просто я знала — можно лететь. Знала, что у меня есть душа. Душа настоящего звездного дракона, потомка тех, кто прилетел с чужой звезды сюда, на эту землю, давным-давно.

Одно это осознание сотрясало до самой глубины, огонь прошил тело насквозь и затрепетал в каждой клетке. И тело вдруг изменилось, я почувствовала растущую мощь, невероятную распирающую силу внутри меня, которая должна, обязана была обрести воплощение.

Стена разбилась вдребезги от моего вдоха и резкого выдоха. Столб пламени прошел сквозь меня будто от самой звезды Дракона до другого конца Вселенной.