— Да… они… собирают свою армию… полулюдей… И создают здесь проклятые души… те самые, с которыми потом заключают контракт. Знаешь, как появляются проклятые души, Марк?..

— Нет…

— Человек должен умереть в муках… умереть, желая жить до самого конца. Из магов получаются очень сильные духи. Марк… они замучают нас до смерти.

Я похолодела. Догадка, которая вертелась на краешке сознания, которую я отгоняла всеми возможными способами, была, наконец, озвучена ведьмой. Так и знала. Нас тоже… будут пытать. Как и ведьму. До смерти.

— Что нам сделать, чтобы избежать смерти? — нисколько не испугавшись, спокойно спросил Марк.

— Не бояться… не сдаваться… не умирать…

— Что это значит?! Сейчас не время говорить загадками!

— Умрёшь, и твоя история закончится, — бесцветным дрожащим голосом ответила я. — Надо держаться, бороться до самого конца.

— Ч-что? — спросила ведьма, посмотрев на меня изумлённо и испуганно.

— По-моему… именно так это и звучало… у тебя.

— У меня?.. Постой… ты знаешь, как это звучало у меня в голове? Нет… нет, только не это…

Ведьма схватилась за голову руками и придвинулась к стене. Что-то происходит, но я совсем не могу понять, что именно. Марк сосредоточенно смотрел на ведьму, будто пытаясь увидеть её насквозь. Может, это дух опять пытается завладеть ею? Я хотела было встать, чтобы отдать ей амулет, но Марк удержал меня.

— Не подходи к ней, — сказал он мне, а затем обратился к ведьме. — Рассказывай, что ты натворила.

— Я… не… — ведьма вся дрожала, цепляясь за волосы. — Я случайно… просто… хотела позвать на помощь… но никто не отзывался… Я… думала… что вы просто… начнёте искать меня… Я не знала… что настолько связана с ней.

— Что не так? — нервно спросила я.

— Ведьма заставляла тебя видеть то, что видела сама, — объяснил Марк напряжённым от гнева голосом, не сводя с ведьмы глаз. — Ты привела к ней одного из духов, который пытается захватить тебя!

— Я… не… хотела… прости…

— Придумай, как нам всем выбраться отсюда живыми. Найди выход. Ты же видишь пути.

— Я… — ведьма подняла измученные, полные слёз глаза, опустила руки и посмотрела на Марка. — Я не вижу ничего… больше… не вижу…

— Что это значит? Как ты можешь не знать?!

— Марк, я же не вижу всё будущее как на ладони. Всё совсем иначе.

— Хорошо, скажи, что ты знаешь. Что ты видишь.

— Когда… наступит ночь… и полная луна прольёт полосу света, провожая в последний путь, я скажу тебе “прощай”, потому что это будет правильно.

— У нас есть шансы выжить? У меня? У Багиры?

— Человеку не выжить в этом кошмаре… только магическому существу.

— Ясно…

Марк посмотрел на дверь напротив нас. Он глядел будто сквозь неё, потом поднял глаза выше, осматривая комнату. Долго, медленно и тщательно. Затем зацепился взглядом за дыру для вентиляции.

— Нас подслушивают, — прошептал Марк еле слышно мне на ухо. — Но если ты сможешь тихо обратиться в кошку…

— Я не брошу тебя, — если слышно шёпотом ответила я, перебив его.

— Я не хочу, чтобы ты умирала со мной. У нас есть выбор, как умереть. И я хочу уйти свободным духом, раствориться, а не превратиться в проклятого. Я приму этот бой, но без тебя. Пожалуйста, прошу тебя…

Марк запустил руку мне в волосы, а затем развернул к себе и поцеловал. Слёзы полились у меня по щекам. Я не хочу терять его! Не хочу бросать его в этом жутком месте умирать! Я только поверила, что не останусь больше одна! Поверила, что он будет со мной до самой смерти! Но… Марк спрашивал, с кем может прожить всю жизнь. Его — скоро оборвётся. Желание сбудется. А я… опять останусь одна. Марк отстранился и посмотрел на меня, поглаживая по щеке и вытирая мои слёзы. Затем снова наклонился к моему уху и прошептал: “Рядом с домом найди самое большое дерево. Там высоко в дупле спрятаны ключи от квартиры. Возьми их, вернись домой и найди в комоде под телевизором телефонную книжку. Там есть номер Миры. Свяжись с ней, она позаботится о тебе”.

Марк снял с меня амулет, повесил себе на шею и умоляюще посмотрел на меня. Как больно! И страшно. Я не хочу умирать, правда, не хочу. Но оставлять человека, единственного, кто меня по-настоящему полюбил. И которого я… люблю… Но он так хочет. Хочет, чтобы выжила хотя бы я. Какой глупый, отвратительный кошмар! Бессмысленный поворот судьбы. Зачем было давать мне Марка, если так быстро его заберут? Зачем это всё? Я сглотнула комок в горле, сняла очки, положив их на пол, а затем закрыла глаза и сосредоточилась. Так больно… нужно сжаться в комок… исчезнуть… тогда станет легче.

Превратиться в кошку для меня проще, чем пальцами прищёлкнуть. Я вылезла из-под одежды и с помощью Марка забралась в вентиляционный туннель. Даже не обернулась. Мне уже не было так больно. Конечно, мне стало грустно, что я покидаю Марка и больше никогда его не увижу, но я хотела жить. Это лучше, чем умирать вместе с ним. Кошкой я мыслю и чувствую иначе. И от этого гораздо легче.

Я пробиралась по туннелю, плутая по его лабиринтам. Мне удавалось найти другие комнаты, но везде были люди, которые могли меня заметить. Устала. Посплю немного… а потом продолжу. Я остановилась у одного из выходов в комнату, но так, чтобы до меня не добрались и не заметили, а затем свернулась калачиком и уснула.

Серые и радужные мышки, за которыми я гонялась дома, веселили меня и забавляли. Я уже и забыла, как это интересно! Можно прыгать по кошачьему замку, лазить по нему, перепрыгивая с места на место. Или, например, разодрать в клочья фикус. Как он меня раздражает! Стоит тут, напоминает о хозяине. Кстати, а когда он придёт и накормит? А то уже есть хочется. И пить. Ох… Марк же… умер. Или ещё нет?..

Я проснулась, ощущая в себе силу лунного света. Ох, как же вовремя! Ведьма говорила, что взойдёт полная луна ночью. Наверное, именно сегодня. Я услышала какой-то переполох и тихонько подползла к дырке, чтобы можно было расслышать.

— Как вы могли не узнать оборотня?! — возмущался один голос, принадлежавший, судя по всему, тому мужчине в шляпе и белыми ботинками. — Вы же полулюди!

— Оборотни умеют скрываться, если хотят, — возмущённо ответил другой.

— Найди Бориса, он должен быть в лесу неподалёку. Он опытный, быстро её отыщет.

— Принял.

— В кого хоть обратилась?

— Эти двое молчат. Она сбежала по вентиляции. Наверное, в крысу. Или ещё какого мелкого зверя.