— Призвать стража… откуда ты его взяла вообще?!

— Он достался мне вместе с “даром судьбы” …

— Предупредила бы, чтобы я отдал тебе побольше своей силы, для начала. И не пришлось бы тебя оживлять. Ещё бы одно заклинание… и мы с Багирой отправились бы за тобой.

— Да… поэтому ты — псих. Твоей силы всё равно не хватило бы на возвращение стража обратно. Он забирает слишком много, когда заходит. Я сделала всё, чтобы спасти вас. А меня зачем спасать?.. Я ведь… просто ведьма. Меня уже не существует. Ты ведь знал, что страж вернётся, когда исполнит приказ. Зачем рисковал, давая мне силу? Ты же чуть не убил себя с кошкой…

— Я только подозревал, что страж поглотит заклинание, но не знал наверняка. Да, риск был велик. Но я же тебя не первый день знаю. Любая просьба будет исполнена. И я тебе сказал, чего хочу. Я верил, что наши действия помогут всем выжить. Просто делал, что считал нужным. Искал способ. Честно говоря, всегда сомневался в этом правиле. Но сегодня поверил, как никогда. И не мог принять тот факт, что страж должен вернуться к тебе и убить, чтобы мы потом оживили. Я ж не думал, что мы вдвоём, пусть даже и с контрактом, сможем всего за двенадцать повторов оживить тебя. Такое заклинание сотворяют тысячи магов, чтобы подействовало. А тут мы… после драки. Контракт, безусловно, сильная штука… но я не знал насколько. Поэтому пытался дать тебе любую возможность не умирать. Пока не понял, что это невозможно. Поэтому решил делать то, что казалось для меня единственным выходом. Когда почувствовал, что следующий повтор заклинания — последний, то остановился и прощупал пульс. Без особой надежды, честно говоря. Но ты жива. И мы живы.

— На счёт себя я не сомневаюсь, — с укором заметила я. — Но вы двое точно похожи на мертвецов.

— Это потому что сейчас ночь, — приподнимаясь, ответил Марк и присел. — Ты на автомате лунную энергию посасываешь, пока спишь. А нам с ведьмой тяжелее.

— Я всё равно… — она замерла ненадолго, и только потом продолжила. — Не понимаю… зачем так рисковать ради меня?.. Тем более… с тобой твоя… кошка…

— Действительно, зачем рисковать?.. Багира, ты бы оставила ведьму здесь, нашего с тобой друга, умирать? Зная, что она пожертвовала ради нас жизнью. И даже не попробовав спасти?!

— Нет! — твёрдо ответила я. — Я и к тебе бежала, понимая, что шансов выжить нет.

— Я не сомневался, что ты так ответишь. Хорошая кошка!

— Хорошая… — улыбаясь, прошептала ведьма, говоря всё тише. — Такая храбрая… маленькая… но такая сильная…

—

Эй… ты что?..

Марк наклонился к ней и прикоснулся. Что происходит? Ведьма опять умирает?! Да, что ж такое! Я тоже притронулась к ведьме. Ой! Из меня потянулась моя сила, втягиваясь в неё как в чёрную дыру. Я отскочила и испуганно спросила:

— Что это?!

— Я не знаю, — озадаченно ответил Марк. — Эй, ведьма… а ну давай, приходи в себя! Я так долго не протяну…

— Я помогу… — я присела поближе и положила руку на неё, опять ощущая, что из меня вытягивают силы.

— Наверное, стражу нужна еда. А ведьма-то пустая. Хотя… наше заклятие жизни, похоже, растворилось в теле и стало его частью. Так что его оно не заберёт. По крайней мере пока.

— Что это значит?..

— Значит, ведьма не умрёт, пока заклинание в ней. Оно очень сильное, но наложить его практически невозможно. Это как раздувать огонь из крошечного уголька. Под сырыми дровами. Уголёк гаснет с каждой минутой. А мы дули на него, пытаясь разжечь огонь. Душа очень привязана к мозгу. Если он умрёт, то и душа должна рассеяться. Когда энергия в человеке кончается, душа его иссыхает, а мозг начинает умирать, будто огонь потушили водой. Но жар остаётся. И можно разжечь его снова. Но обычно на это способны лишь тысячи магов, повторяя заклинание снова и снова. И надо не забывать удерживать мозг живым — нужен кислород в крови. Маги сменяют друг друга, чтобы самим не иссохнуть. В общем… это сложно, очень сложно и долго. Зато стоит раздуть огонь заклинанием жизни, как он уже не гаснет.

— То есть она не умрёт, даже если мы перестанем подпитывать её?

— Я не знаю. Никогда не видел кого-то выжившего после этого заклинания. Слышал, что у некоторых получалось. Но никогда не видел таких людей вживую.

— Леонид… — тихонько выдохнула ведьма. — Надо… к Леониду…

— Он на другом конце города живёт. Есть способ прокормить твоего питомца по-другому?

— Ты уже… это делаешь…

— Ах, чёрт с тобой! Пошли!

Марк подхватил ведьму и поднялся, неся её на руках. Немного помедлив, покачиваясь, он направился к выходу. Я побежала вперёд. Ох, споткнулась обо что-то… нет. Лучше не смотреть! Трупы. Тут повсюду трупы полулюдей. Я стиснула зубы, подбежала к выходу и распахнула дверь, выпуская Марка с ведьмой. Холодно. Я поёжилась. Конечно, в одной-то рубашке. Я запахнулась, ссутулившись и сжавшись, чтобы было теплее. Бр-р. Ещё и земля под ногами такая холодная, бугристая, ступни царапает. Интересно, мы так до самого дома будем идти? Да я же в одной рубашке!

Марк пошёл вперёд, освещаемый лунным светом. Ох, старый друг, наполни меня своей силой! Дай мне и моему любимому больше! Я прикрыла глаза и вдохнула это бледное сияние. Сила наполнила меня. Ещё раз вдохнула. И ещё. Я почувствовала себя так хорошо, будто только что проснулась. Отдохнувшая, но слегка сонная. Пойдёт.

Я побежала за Марком, догнала и неспешно поплелась рядом. О, вижу, ему тоже полегчало. Идёт уже бодрее. И всё-таки… куда мы идём? Я тщетно пыталась разглядеть в размытых образах вокруг хоть что-то. Но нет… слишком темно. Только Марка вижу. Хотя, скорее, чувствую. Если бы не эти ощущения, то потеряла бы его ещё тогда, когда залипла на лунном свете. Удобненько. О, остановился. Всё ещё темно и ничего не видно. Ох… как же меня это достало!

Внезапно тишину пронзил короткий невнятный сигнал. Я вздрогнула и тут же задрожала от холода. Ух… это же всего лишь сигналка от машины. Марк начал отдаляться в сторону звука. Меня подожди! Ох, и куда так торопится?! Ведьма же всех врагов поубивала.

Мы остановились. Я услышала, как тихо гудит машина рядом с нами. Ага, это дистанционный запуск. Видимо, когда разблокировал сразу и включил. Марк открыл заднюю дверь и уложил ведьму на сидение. “Поедешь с ней, — сказал он устало. — Мне надо как-то довести вас, а без