class="p1">“Ты в моём доме, здесь мои правила, — услышала я знакомый голос мужчины в шляпе. — Убирайся отсюда! Санстрок!” Нас обдало нестерпимым, обжигающим огнём. “Инисэ турбо,” — тихо ответил Марк, и я почувствовала, как от нас отлетает горячий вихрь. Я слышала, как колдун произносит следующее заклинание. Надо защищаться. Как помочь Марку? Я представила стену вокруг нас, ограждающую от этих огненных атак, прикрыла глаза и почти беззвучно произнесла единственное знакомое мне заклинание: “Проте госми”. Не знаю, на что я рассчитывала. Просто хотела проверить, наверное. Знаю, что раньше не получалось, но сейчас эта огненная сила не просто пришла откуда-то, а по-настоящему наполняла меня. Я выпустила часть себя вместе со словами заклинания и открыла глаза. Сквозь белую пелену отчётливо было видно плотную полупрозрачную голубую стену. Ох, получилось! Не знаю, что я сделала, но что-то определённо получилось! Марк прижал сильнее и произнёс какое-то длинное заклинание. От нас ушла огромная волна силы и расползлась светом по комнате. “Стреляйте в них, — крикнул колдун в шляпе. — Они заключили договор, магией их не остановишь!”

Ну, в общем-то, чего-то такого я и ожидала, когда думала, что ничего не получится. Пуля быстрее магии. И ей плевать на всю эту волшебную энергию. “Дистортио,” — спокойно сказал Марк. Послышались выстрелы, грохочущие пулемётные и одиночные из пистолета. Но в нас никто не попал. Похоже, и от пуль магией можно защититься.

Внезапно Марк вытянул правую руку в сторону ведьмы. Точно! Её ж никто не защищает! “Ви вэрэ,” — громче обычного и медленнее произнёс он. Из его руки вышло ярко-зелёное облако и мгновенно влетело в ведьму. Марк произнёс ещё несколько заклинаний (или это одно такое длинное?), отправляя их своей рукой уже в полулюдей. Ведьма вздрогнула и выпрямилась. Посмотрела на нас, потом перед собой. Замерла. Чёрные тучи духов стали стягиваться к ней, а затем и тёмные тени полулюдей устремились за ними. Что делать?.. Как помочь?!

Ведьма неожиданно закричала, так громко и протяжно, что стало жутко. Проклятые духи и тени полулюдей отпрянули. Она разорвала стягивающий руки жгут, замолчала и медленно поднялась. Внезапно Марк дёрнулся, прижимая к моей спине руку. Я почувствовала, как по спине течёт горячая кровь. И… что это за звук? Будто стекло разбилось. Это наша защита от пуль так сломалась? Поэтому Марка задели? Я прищурилась, чтобы сфокусировать взгляд. Сквозь белую и голубую дымку я увидела окно, откуда светила полная луна. Похоже, это не защита наша, а всего лишь стекло… погодите-ка. Я посмотрела на ведьму. Она выводила что-то окровавленной рукой в воздухе перед собой, а когда закончила, повернулась к нам и взмахнула ею в нашу сторону, обрызгав своей кровью. Белая пелена защиты растаяла, а вместо неё появился плотный, почти осязаемый золотистый доспех. Мой голубой барьер спал.

— Марк? — позвала я его. — Ведьма…

— Что она сделала? — непонимающе переспросил Марк и посмотрел в её сторону.

— Прощай, — негромко протянула ведьма, еле различимая под шумом выстрелов, повернулась и злобно прокричала в толпу. — Убей всех в этом доме!

Внезапно что-то тяжёлое нависло над нами. Такое тягучее, отвратительное. Ещё хуже, чем проклятый дух. Что происходит?

— Зачем она сняла нашу защиту? — возмутилась я.

— Нет… — растерянно проговорил Марк. — Она её не сняла, а усилила.

— Тогда почему я чувствую?..

— Это что-то гораздо хуже. Намного хуже, чем самый сильный дух, которого я видел. Кого это ведьма призвала? Ты видишь?

— Нет… ничего… погоди…

Внезапно на силуэт ведьмы наложился другой, и она упала на колени. Тёмный и размытый, он шагнул вперёд и вдруг стал таким чётким, будто мне надели очки. Это существо не было похоже на обычного духа. Оно было как человек, обмотанный серыми ветхими бинтами. Существо открыло рот, и оттуда вырвался ужасающий, сводящий с ума свист. Я зажмурилась и закрыла уши, но свист проникал внутрь, пробуждая во мне животный, парализующий страх.

Не знаю сколько длился этот кошмар. Всё прекратилось внезапно. И этот свист. И выстрелы. Я открыла глаза и увидела, как существо втягивает в себя проклятых духов и тени полулюдей. Они сами стремились к нему.

— Что это? — испуганно спросила я.

— Не может быть… — растерянно протянул Марк.

— Что? Что не может быть?

— Это могильный страж… откуда он у обычной ведьмы? Как она вообще могла сдерживать его?!

— Она одержима таким духом?

— Не совсем, это не простой дух. С ним нельзя заключить контракт, но он служит своему хозяину, если тот сможет его укротить. Он живёт тысячелетиями и не умирает вместе с хозяином, вселившись в него. Просто переходит наследнику, кого посчитает достойным.

— А почему он — могильный страж?

— Этих духов создали египтяне, чтобы они охраняли могилы. Но могущественные колдуны укротили нескольких из них, чтобы заполучить большую силу. Но… эти стражи питаются собственными хозяевами. Не представляю даже, насколько на самом деле сильна эта ведьма, раз смогла прокормить такое чудовище.

— Марк… почему так тихо?

— Страж парализует свои жертвы страхом, заставляя их души идти к нему. А затем он пожирает их. Тело без души не может жить, поэтому никто и не стреляет. Они все… уже мертвы.

Я увидела, как к стражу среди чёрных туч подлетело светло-жёлтое облако. Это тот маг в шляпе. Я не просто почувствала это, а точно знала. Наверное, потому что ощущала в нём эту силу, когда впервые увидела его. Светлое облако втянулось в рот стража. Умер…

— А почему он нас не трогает? — тихо спросила я.

— На нас стоит защита от ведьмы, — также тихо ответил Марк. — Это не просто щит из солнечной энергии, для её создания нужна часть собственной жизни и энергия самого дома. Понятия не имею, как ведьма смогла приручить её. Я, как оказалось, вообще ничего о ней не знал.

— Так, этот страж нас не тронет?

— Я не знаю. Понятия не имею. Никогда не видел их в деле. Я думал, что это просто легенда. Слухи, чтобы пугать детей. Никогда не интересовался этим всерьёз. Знал бы, расспросил эту ведьму…

Последнее облако духа втянулась в стража. Мы с Марком застыли, наблюдая за ним. Он стоял, не двигаясь, а затем пошёл к ведьме. “Ви вэрэ!” — прокричал Марк в звенящей тишине, протягивая руку в ведьме. Облако ярко-зелёного света полетело к ней. Неожиданно страж развернулся к нему, и оно втянулось прямо к нему в рот. Страж помедлил, а затем не спеша направился к нам.

— Что случилось? — испуганно спросила я.

— Если ведьма призвала стража, то, выполнив приказ, он должен вернуться к ней, — напряжённым голосом ответил Марк. — Но, чтобы призвать