— Ага, в чёрную. Они свой цвет не меняют, а та вроде брюнеточкой была. Ох, поймаю, повеселюсь с ней!

— Если поймаешь, делай что хочешь.

— Не сомневайтесь, босс. Борис по запаху её быстро найдёт. Одежда-то у нас её есть…

— Хватит болтать! Делом займись!

— Есть!

— Приведите сюда наших гостей. Что-то они заскучали у нас…

Я придвинулась к дырке поближе, чтобы разглядеть, что происходит. О, эта та самая комната, через которую мы с Марком вошли в дом. Хм… ничего не вижу на потолке. Видимо, кошкой духов не замечаешь. Надеюсь, и они меня теперь не увидят. Что ж, отлично! Одной проблемой меньше. Надо бы двигаться дальше…

В комнату вошёл Марк, обнимая и придерживая ведьму, и я замерла. Вот гад! Обнимает тут другую женщину, а мне в любви признавался! Ладно уж… прощаю тебя в этот раз. На смерть ведь идёшь. Смерть… он ведь скоро умрёт. Меня охватила такая волна боли, что я невольно сжалась. Как больно… эта хренова луна меня сводит с ума! Видимо, из-за неё я в облике кошки чувствую почти так же, как человек.

Марка усадили на стул, связав руки вместе с спинкой стула пластиковым толстым жгутом. Ох, я сразу почувствовала эту боль на запястьях. Ведьму тоже усадили рядом на стул и связали. Она будто не видела ничего. Смотрела в пол, прикрыв глаза и никак не реагируя на окружающее. И будто… обмякла. “…я скажу тебе “прощай”, потому что это будет правильно,” — вспомнила я слова ведьмы. Она ведь говорила про свою смерть. Я чувствовала, что ведьма держится из последних сил. Она ещё жива, но… ненадолго. Для меня это было настолько очевидно, я почти чувствовала дыхание смерти над ней. Очень… странно… никогда человеком такого не ощущала. Видимо, это способность кошки, в которую я обратилась.

“Дамы и господа, — торжественно обратился к пленникам толстый, отвратительный лысый мужик в грязной, запятнанной кровью одежде. — Приветствую вас в моём театре боли. Он необычный. Называется “иммерсивный”. Знаете, что это значит? В моём театре выступают не актеры, а зрители. И вы будете моими прекрасными персонажами. Что ж, кого же мы пригласим на сцену первым? Молодой человек, я вижу, что вы хотите поучаствовать. Но давайте не будем забывать манеры. Дамы — вперёд”. Мужик вытащил из кармана складной нож. Щёлкнув, он раскрылся. Этот звук раздался так чётко в моих ушах, будто это сделали прямо у меня над головой. Ох… я знаю, что будет дальше… Этот мужик подошёл к ведьме, погладив им её плечо и опускаясь к месту, где заканчивается футболка.

— Мр-разь, — процедил сквозь зубы Марк, внимательно следя за мучителем.

— О, до тебя тоже дойдёт очередь, — улыбаясь, ответил он.

— Не торопись. Смотри… внимательно…

Мужик аккуратно сделал надрез. Ведьма очнулась и начала тяжело дышать, уставившись вперёд безумными глазами. Марк напрягся и сосредоточился. Вот оно. Последний бой. Сейчас я увижу смерть своего любимого человека. Как жаль, что не могу быть с ним рядом… Он хочет, чтобы я выжила. Я хочу выжить! Но… разве это будет правильно? Разве таким должна быть его смерть? Вместе до самой смерти… а Марк — совсем один. Ведьма не в счёт, её не существует. А я… я прячусь тут и погибаю от страха и боли в сердце. Прячусь, чтобы сбежать потом и выжить. И существовать вместе с этой болью, каждый день жалея о том, что ничего не сделала. До самой… смерти. Нет уж! Пусть она будет сегодня! Я должна быть с Марком! Должна дать ему крохотный шанс выжить! Вместе мы будем сильнее сотни магов. И полулюдей одолеем! Надо только стать человеком… но как? Мне страшно… мысли путаются. Эта паника, всепоглощающая и парализующая. У нас не получится, всё равно умрём. Человеку не выжить в этом кошмаре. А Марк — человек. Маг, конечно, но человек. И я умру вместе с ним, если пойду туда.

Нож медленно скользнул под кожей вниз, разрезая живую плоть. Ведьма беззвучно закричала, зажмурившись. Марк уже готов. Я вижу это. Он произнесёт своё последнее заклинание. То, которое заберёт всю его силу, без остатка. Чтобы умереть по-своему.

Страшно… но нельзя бояться. Нельзя! Нельзя сдаваться! И не умирать… но пока что я жива. А значит, могу действовать! Бороться до самого конца! Мне нужно стать человеком, а это для оборотня не должно быть сложно. К тому же, сейчас полная луна. Именно она поможет мне. Надо только подбежать к Марку и вспомнить, как превращаюсь в человека во сне. Больше нельзя ждать!

Я выпрыгнула из вентиляции и проскочила через ничего не замечающих полулюдей с автоматами. Надо всё сделать быстро. Только отгоню этого ублюдка от ведьмы. Я подбежала к нему, вонзила когти и зубы в ногу, зашипела и стала драть когтями, ловко уворачиваясь от его ног. Так тебе и надо! Отбежал… отлично! Я запрыгнула на колени ошарашенному и напуганному Марку. Чего ты испугался-то? Это же я! Сейчас… лунный свет, помоги мне.

Прохладная и успокаивающая, лунная сила наполнила меня. Я расслабилась, сконцентрировавшись на всех чувствах, ощущениях и запахах человека. Хочу. Стать. Человеком!

Моё тело вытянулось вверх, ноги свесились к полу, и я руками обхватила шею Марка, вглядываясь в единственно различимую для меня вещь — огонёк в его глазах. Испуганных и ошарашенных глазах. Что ж, я тебя удивила, человек? Сейчас удивлю ещё больше. Пора мне сделать то, что нужно было сделать ещё давно. Тогда, когда ты рассказал мне об этом. Когда сам предложил. Я сделаю тебя сильнее! В сотни, тысячи раз! “Меня зовут Карина, — уверенно и громко произнесла я. — Я хочу быть частью тебя”. Молчит. Ох, я понимаю. Неожиданно, да? Я тут голая на тебе сижу. На нас смотрят. Но у нас мало времени, скоро они придут в себя. Давай, ты тоже должен ответить. Изумлённый и испуганный взгляд Марка внезапно изменился. Стал серьёзный и сосредоточенный. Он придвинулся ко мне поближе и прошептал: “Меня зовут Маркус. Я хочу стать частью тебя”.

Несколько секунд ничего не происходило. Но потом волна горячей, обжигающей изнутри силы накрыла меня. Я глубоко задышала, глотая воздух. Что происходит? “Корпорис вирибур,” — еле слышно произнёс Марк, а затем силой разорвал стягивающий его руки жгут. Вот это да! Контракт разве даёт увеличение физической силы? Или это такое заклинание классное? “Проте гос,” — тихо сказал Марк и поднялся вместе со мной, прижимая к себе. Я повернула голову и увидела, как вокруг нас образуется густая, полупрозрачная белая дымка.