— Скажи мне, принцесса, что тебя так тревожит? — прошептал он почти одними губами. — Я хочу помочь тебе.

— Ты …не сможешь, — выдавила я, чувствуя, что готова прижаться к нему, закрыть глаза, и выплеснуть всё, что меня на самом деле тревожит. Нужно было ему что-то всё же сказать. — Я скучаю по своей семье, и волнуюсь за подругу. Завтра ей предстоит перенести сложную операцию, если всё удастся — тогда она снова сможет видеть. — Я говорила шепотом, будто прячась от самой себя, украдкой общаясь с тем, на кого уже наложила табу.

— Оттого что ты так переживаешь, никому легче не станет, этим ты подруге не поможешь. Просто верь, представь результат и спокойно уверенно жди. Твой страх создает множество вариантов, формируя модель нового параллельного будущего, а нужно видеть лишь один приемлемый для себя. А почему ты не хочешь навестить своих родных, Софи? Давай съездим к ним вдвоём!

— Кайл, ты неисправим!

Вырвавшись из плена его присутствия, оттолкнув эти руки и оборвав этот взгляд, я спешно решила окончить свой рабочий день, стремительно направляясь к стоянке. До самого позднего вечера меня колотило это устоявшееся напряжение, и я не могла найти себе места, меряя шагами квартиру, словно ожидая свершения чего-то рокового. Меня не оставляло ощущение, что это моё временное существование скоро очень круто измениться. Мне хотелось куда-то рваться, находиться всё время в движении, даже мыслями я стремилась к этому неизвестному.

Поздно ночью, я выбралась на крышу …и подошла к самому краю. Захватывающее чувство, бьющее крупной дрожью.

«Следующий шаг, к чему он приведет меня: к концу или к Рафаилу? Каким из выборов правим мы, а каким сути равновесия? Чего ты ждешь, мой демон? Ты остановишь меня в полёте или вернешь к жизни уже моё раздробленное тело? А, Рафаил? Почему бы и мне не сыграть с тобой?»

Я надеялась, что он появиться, ну или хотя бы в эту же секунду зазвонит телефон, и я услышу грозную речь демона, взывающего к моей клятве. А он …даже не дал мне попробовать спровоцировать его. Всё случилось слишком стремительно и неожиданно даже для меня. Кто-то …с силой столкнул меня вниз! О, боже!!! Это был даже не страх, а нечто кошмарнее, словно я снова возвращалась в ту пещеру в аду! Я падала, зная, что не умру, я была уверена, что мои мучения продолжатся «там», и это было гораздо ужаснее. И всё же я зажмурилась, а потом …чьи-то руки меня поймали. …У него было очень крепкое и сильное тело, раз он даже не пошатнулся, словно поймал диванную подушку. Я дрожала от пережитого и от холода, но мне показалось, что и он не теплее меня. Я решилась …взглянуть на него.

— Рафаил просил передать, что он, кажется, велел тебе не делать глупостей! — сипло выдавил незнакомец, недовольным голосом. Меня держал на руках высокий широкоплечий мужчина. Он был черным. И несмотря на мороз легко одетым, словно как и я выскочил из квартиры, для того чтобы оказаться в этом месте. Его темные глаза были холодными и безразличными, а выражение лица слишком недоброжелательным, скорее даже враждебным, но я всё же попыталась задать ему вопрос, пока он тащил меня наверх, по лестнице.

— Ты ведь демон, из его легиона, да? Почему Рафаил сам не явился? Разве его нет в этом мире?

— Для жертвы ты получила слишком много свободы, и, на мой взгляд, ты слишком болтлива, чтобы терпеть тебя так долго! — огрызнулся он. — Будь моя воля, я бы давно тебя выпил!

Темный легионер лишь направил руку в сторону моей двери, замок щёлкнул, и она распахнулась сама по себе. Эти простые фокусы наводили на меня самый настоящий ужас, потому что они были реальны и в моём мире, среди самых обычных людей, хотя их источником была тьма. Огромный чернокожий толкнул меня внутрь и прошипел:

— Ты не смеешь вызывать недовольство древнего демона! Безропотно ожидай своего часа! Чтобы ты не предприняла, мы всегда сработаем на опережение!

Когда дверь, подчиняясь чужой воле, захлопнулась, я ещё долго стояла нерушимо, переосмысливая крепко обвившую меня тьму. Я везде в его власти, даже если и соберусь пересечь черту, каждое моё движение, каждая мысль сначала проходит сквозь него. …

Оказывается, сложно «просто жить» когда ты живешь на ладони у демона. Я не испытывала страха по отношению к самому Рафаилу, нет …я опасалась уготованной мне участи, неизвестности, этого вечного контроля со стороны темных сил.

«Сама не своя» это было сказано обо мне. Вот именно так я себя и чувствовала. Словно сама не своя встала, автоматически собралась и, не заметив даже, как добралась до издательства, только потом вспомнила, что сегодня выходной. Постепенно связь с реалиями этой жизни возвращались, и раз уж я оказалась на работе, то решила кое-что выяснить. Охранники без проблем пропустил меня, и я расположилась в совершенно пустом и тихом офисе.

Включив компьютер, я запустила поисковик, введя два слова — демоны и ангелы.

Открывая страничку за страничкой, я натыкалась на разную информацию, начиная от церковных канонов и кончая фильмами и книгами, но того, что меня интересовало всё равно не было. Они действительно тщательно контролировали информационные сети. Нигде и близко не было упоминания о том, что эти существа воплощаются в нашем мире, что они как два гиганта с неограниченными возможностями и огромной силы перетягивают наш мир каждый в свою сторону, отсчитывая человеческие души как костяшки на старых ручных счетах. Нигде не было сказано об условиях равновесия, и о том, что религиозные поклонения с именами бога лишь орудие управления, и не больше, что каждый человек, каждая душа, если ей, конечно, предоставят такую возможность, а не заберут раньше времени, носит бога внутри себя и вправе выбирать ту или иную сторону, участвуя в этом равновесии, уходя и возвращаясь снова. А о том, что где-то есть пространственно-временные петли и там устраиваются ловушки для ещё живых людей, заставляя их увидеть свою замедленную смерть, изощренную пытками, тем более не упоминалось. И если смотреть на всё это шире, по большому счету этот мир серых душ, в котором и существует человечество тоже является большой ловушкой, в которой все мы жертвы.

…Я не отдавала отчета, сколько времени я вот так просидела, из этого состояния меня вывел звонок Кэм.

— Софи, ты ведь будешь сегодня на этой вечеринке? Джейк не сможет пойти туда со мной, а если и ты не пойдешь, тогда я, пожалуй, тоже останусь дома. Ну, так что?

— Шеф ведь будет недоволен, если тебя не будет Кэм, ты в любом случае должна там быть, тем более что корпоратив это тот же тест на выживание в нашем корыстном мире бизнеса. И, скорее всего я пойду, потому что мне просто необходимо развеяться.

— Тогда жду, в семь, ресторан «Рич».

По пути, я позвонила в клинику, мне сообщили, что операция прошла успешно, но повязки буду снимать только через неделю, Аманда отдыхает и очень меня ждет. Мне стало немного легче и тоже захотелось её увидеть, поэтому я дала себе слово навестить Аманду в ближайшие дни.

Когда я добралась до места, мои коллеги и сотрудники издательства уже добросовестно веселились. Хоть веселиться мне не особо и хотелось, у меня бы даже это и не получилось, мне просто нужно было сменить и разрядить обстановку. А наблюдать со стороны за охмелевшими и расслабленными честными американскими гражданами всегда интересно, особенно когда вечеринка устраивалась не за их счет. Угощение, дискотека, пышные торжественные речи шефа и обязательные конкурсы.