— Давай хотя бы зайдем в трактир.

Трактир принял их, как родная мама. С теплом, с уютом и запахом еды. Но внутри было пусто. Ни души. Лишь трактирщик, охая спускался по лестнице. Очевидно, услышал приход гостей. Но его и так тревожное лицо выражало некое недоумение и испуг. Да и выглядел этот человек старым, хотя и сохранял плотную фигуру.

— Еды, хозяин, — пробасил Якуб, проходя в зал и усаживаясь за круглым дубовым столом.

— И пива, — добавил Мрак, следуя за своим другом.

Трактирщик стоял, словно статуя, наблюдая как гости разносят уличную грязь и скидывают с себя плащи, сапоги и прочую одежду.

— Что-то не так? — спросил Юлиус.

— А…да нет… — оживился хозяин и начал постепенно суетиться.

— А где же народ? — любопытствовал тропарь, выжимая одежду, таким образом, обнажив всем свой расчерченный шрамами торс.

— Так кто ж в такую погоду сподобится ехать? — разводил руками мужичок. — Правда, недавно совсем, пару господ в дорогу отправились, хоть я и говорил им, что худое это дело.

— А сам чего такой напуганный? — усмехнулся Мрак.

— Да, признаться, явление ваше меня и напугало, — ответил трактирщик, поглаживая седые бакенбарды. — Гости в час ночной уже не к добру, а вы еще и воины, как я погляжу.

— Не беспокойся, трактирщик, — произнес Якуб. — Мы не разбойники и не воры.

Юлиус продолжал наблюдать за пугливым хозяином, который уже начал готовить еду. Хьюго заметил этот спокойный изучающий взгляд. Таким же взглядом Юлиус когда-то смотрел и на него, когда Хьюго попал в Культ Вепря.

Прошло какое-то время, когда все путники уселись за большим круглым столом в ожидании вкусного ужина. И уж никак все это не походило на веселое застолье. Куда больше вырисовывалась картина поминального пира, учитывая то обстоятельство, что помянуть было кого.

Тусклый свет масляных ламп, висевших на стенах и потолке, бросал мрачные тени. Вдобавок к этому, за окном неистовствовала погода, озаряя небо яркими вспышками и сотрясая землю. И действительно, такого сильного дождя Хьюго давно не видел. Быть может, сейчас, где-то там вдалеке за ним скачет Ночной гон и все эти выходки природы служат грозным знамением?

Скрип старых половиц отвлек Хьюго от мрачных раздумий. Трактирщик принес еду.

— Угощайтесь, милсдари, — произнес он, ставя на стол большой поднос, на котором лежало несколько зажаренных кабаньих окороков.

Аромат тут же ударил в нос, а желудок невольно заурчал. Хельмгольдцы встретили пищу хвалебными речами.

— Славная еда, трактирщик, — прорычал Мрак и вцепился зубами в окорок.

Затем хозяин заведения принес еще еды и пива. Воистину, это был пир живота. Трапеза началась незамедлительно, однако Юлиус Оду подозвал трактирщика.

— Чего еще изволите?

— Изволю, чтобы ты присел, — и Юлиус подвинул стул.

Сперва трактирщик сильно смутился, но все же присоединился к компании.

— Тебя как звать? — вопрошал тропарь.

— Йорх Фуо, — ответил трактирщик, моргая своими водянистыми глазками.

— Впервые вижу пустой придорожный трактир, — говорил Юлиус. — Отсюда до ближайшего селения не меньше двадцати верст. А последние постояльцы, как ты сказал, совсем недавно в ночь покинули твое заведение. И сам ты напуган, аки зверь затравленный. Согласись, Йорх, выглядит все это странно.

Тут трактирщик опустил голову, тем самым подтвердив все догадки Юлиуса. Якуб внимательно наблюдал за хозяином, пытаясь выяснить в чем же дело.

— Да, правдивы твои слова, — вздохнул Йорх. — Совсем недавно явился сюда некий рыцарь со своим оруженосцем. Испуганный и бледный, словно смерть. Откуда он, я так и не понял, но направлялся в Тродд. За всё время, что он пробыл здесь, этот господин твердил о нечисти. Мол, всех постигнет кара богов.

— И что же ты, Йорх, неужто не слыхал о том, что в мире творится? — спросил Якуб.

— В том то и дело, что слыхал, — округлил глаза трактирщик. — Да только который уже постоялец мне говорит о нечисти, что в округе стала водиться. А я человек суеверный, знаю, что трактир мой имеет старую историю и много повидал на своем веку. Вот и жду, когда ненастье грянет в мою обитель.

— Что же за история такая у твоего трактира? — спросил Мрак.

— Так ведь раньше здесь деревенька была небольшая. Да только близка она к границе хельмгольдской. И всегда возле нее кровь лилась. То чужих, то своих. Но хуже было, когда сюда заявлялись лихие люди. Кого повесят, кого измучают. Вот и ходят, который год легенды, что земля здесь плохая, трупами удобренная.

Трактирщик замолчал, втиснув шею в плечи. Неловко почувствовал себя и Хьюго. Места и правда здесь были тревожные. Когда они подъезжали к трактиру, юноша едва разглядел смутные очертания опустевших изб, которые уже наполовину ушли в землю и вот-вот должны были рассыпаться от вековой гнили. Неудивительно, что многие предпочитали проезжать это место и лишний раз не испытывать судьбу. А старый Йорх, напротив, жил вопреки злым россказням про его трактир, но все же был предан страху.

— Вам и вправду стоит опасаться всяческих напастей, — сказал Хьюго, отчего все с удивленными лицами обернулись к юноше. Юлиус вновь изобразил свой вопросительный взгляд.

— О чем ты парень? — спросил Якуб, разделываясь с остатками пива.

— Слушайте, — слегка дрогнувшим голосом начал Хьюго. — Прошлой ночью я видел сон. Тот безумный инквизитор… Дыба… Он скоро настигнет нас. Я видел всадника, несущего смерть. Но, возможно, это единственный шанс для меня, потому что Дыба приведет меня к человеку, что сеет кошмары.

Воцарилась полная тишина. Все сидели с каменными лицами, лишь изредка хлопая уставшими глазами. Хельмгольдцы слегка нахмурились, поджав губы, скрывающиеся под густой бородой. Тоден и Бёрт испуганно хлопали глазами и ждали, что скажут воины. Юлиус смотрел на Хьюго не свойственным ему обеспокоенным взглядом. Йорх и вовсе не понимал, что происходит.

— И давно ты собирался поведать нам о своих пророчествах? — нахмурился Мрак.

Хьюго взглянул на раздраженного хельмгольдца отчего сам невольно стиснул челюсти.

— Извини парень, — поднял руки Мрак. — Но твои сны, не просто сны, поэтому нам важно знать об этом.

— О чем вы говорите? Какие пророчества? — побледнел несчастный Йорх. Вид у трактирщика и вправду был неважный. Изнеможенное страхом лицо уже не могло выражать явных эмоций.

— Поверь, от правды тебе легче не станет, — уверил хозяина заведения Юлиус и, словно вторя его словам, в небе прогремело. Все молча подняли головы и наблюдали как дрожит пламя в лампах за пригоревшим стеклом.

Йорх внезапно вскочил, быстро дошагал до входной двери и провернул ключом несколько раз.

— Для спокойствия, — нервно улыбнулся трактирщик.

— А ведь нам на руку вся эта история, — хищно улыбнулся Якуб. — Раз этот ублюдок вот-вот явится по наши души, то неплохо было