class="p1">После расчистки завала все решили передохнуть. Бёрт просто залез в кибитку да там и улегся. Никто его не беспокоил. Ныне торговец остался один. Не с кем теперь было спорить и вести беспредметные разговоры. Хьюго понимал несчастного Бёрта, но сделать для него ничего не мог. Теперь вместо старого друга рядом с торговцем будет блуждать пустота. Тоскливая и бездонная.

— Так значит тот безумный инквизитор Дикого Барона связан с человеком, что сеет имперские марки? — чесал бороду Якуб Гонзул.

— Очевидно мы не все знаем об этом безумце, — сказал Юлиус.

— Как я понял, некто расплачивается с богами имперской маркой, тем самым покупая чудовищ, — говорил Хьюго. — Поэтому мы и отправляемся в Шлиссен, чтобы найти эту казну.

— А если ее там уже нет? — спросил Мрак, вертя в руке нож.

— Может быть, — спокойно ответил Хьюго. — Но я иду туда, где все началось. Если повезет, сны дадут мне подсказку.

— К тому же, — добавил Юлиус. — Как мы поняли Дыба нас преследует. Так что встреча с инквизитором даст нам куда больше ответов.

— Мой нож давно жаждет крови этого выродка, — пророкотал Мрак, вновь одарив всех своей волчьей улыбкой.

Спустя какое-то время кибитка медленно тронулась по лесной колее, которая стала сценой многих событий за короткое время. Лишь лик небосвода оставался неизменным для ничтожных обитателей бренной земли. Как полагал Хьюго, в этом и заключалось величие и могущество природы.

Глава XV

Колотушка тук-тук-тук,

Спит животное Паук,

Спит Корова, Муха спит,

Над землей луна висит.

Над землей большая плошка

Опрокинутой воды.

Н. Заболоцкий

Ночь оказалась удивительно холодной. Такой, что горящие на небе звезды заставляли ежится от своего бледного свечения. А месяц и вовсе прятался за темным облаком, походившим на разорванный мешок. Внизу в лесных чащобах гулял ветер, обдавая всякую живность своим ледяным дыханием. Старый лес молчал. Не было слышно привычного для этой поры пения козодоя, глухого уханья неясыти или филина, даже сверчки и цикады хранили непривычное молчание. Было тихо, как у покойника в гробу.

Эта тишина и разбудила Хьюго. Юноша скинул свой плащ и поднял голову. Протирая глаз, он огляделся по сторонам. Затем его взор приковала, чадь, что мирно спала у подножия косогора. Каждый хорошенько укутался в теплые плащи и подложил под голову мягкие мешки с одеждой. Все были на месте: хельмгольдцы, Юлиус, Тоден и Бёрт. Если северяне храпели, словно дикий вепрь, то остальные просто шумно сопели. Хьюго стало завидно, что все безмятежно спят, витая в своих сновидениях, а про него, как будто забыли.

Вглядываясь в темные несуразные силуэты деревьев, что уходили к вершине холма, Хьюго испытал желание пройтись по ночному лесу, осмотреть округу. Парень тихо поднялся, дабы не разбудить друзей и аккуратно побрел по извилистой тропе.

Хьюго старался не уходить далеко от лагеря, потому шел только по тропинке и никуда не сворачивал. Было жуть как холодно. Поеживаясь, парень молча негодовал, что оставил свой плащ у бивака. Но в то же время он был сильно удивлен таким заморозкам. Разве может так похолодать в середине лета в Церкоземье? Все это очень странно.

Наконец парень поднялся на вершину косогора. Деревья исчезли, а ветер еще пуще задувал. Большой ворон вспорхнул с камня, огласив округу противным карканьем. Хьюго испугался такой выходке. Неодобрительным взглядом он проводил ночного разбойника.

Убедившись, что его больше никто не поджидает, парень прошел еще дальше. Взору открылись широкие просторы полей и перелесков, которые уходили далеко-далеко и скрывались за линией горизонта. Лишь тусклый осколок луны и звездное небо освещали эти необъятные природные края. Хьюго молча смотрел в даль, взглядом творца. Так он чувствовал. Наверное, оттого что стоял высоко и мог видеть эту величественную картину целиком. Иногда взгляд его цеплялся за какие-то детали. За какое-то странно растущее деревцо или за холм интересной формы. Но именно эти мелочи и притягивали внимание юноши. Они создавали эту удивительную атмосферу чего-то величественного. Хьюго понимал, что эта картина одна. Она уникальна, как и все остальные кусочки этого мира.

Наверное, Хьюго еще долго так простоял, витая в своих философских раздумьях, если бы не точка, возникшая среди серых туч. Она медленно приближалась к юноше, разрастаясь в размерах. Парень смотрел на нее округленными глазами. В голове то и дело всплывали догадки что же это могло быть. А меж тем непонятное пятно медленно плыло по небосводу.

Наконец Хьюго разглядел его. Пятно превратилось в человеческую фигуру, облаченную в бурый плащ. Лицо вновь скрывалось под капюшоном. И Хьюго с ужасом осознал, что опять находится во сне.

Незнакомец медленно приближался к юноше. Он сидел на темном облаке, а в руках у него были весла. Он рассекал ими небеса, словно они были речной водой, а облако — лодкой.

Хьюго поборол волну накатившего страха и уже не боялся. Он молча стоял и ждал, когда Вестник подплывет к нему.

И вот облако остановилось рядом с холмом. Фигура в капюшоне положила весла, но осталась сидеть на месте.

— Здарова, мале́ц! — произнес Всетник. Голос у него был звучный и слегка писклявый, что слегка напугало юношу. Словно это был другой человек. Не тот, кого Хьюго видел в прошлый раз.

— Вестник, это ты? — спросил парень, вглядываясь в силуэт.

— Я, — хихикнул Вестник. — Неужто позабыл, хе-хе?

Хьюго смущенно промолчал. Никак не ожидал он услышать голос скомороха от этой таинственной и даже пугающей фигуры.

— Да собственно какая разница кто я? Ты ведь не за этим сюда пришел, так ведь?

— Я? — Хьюго выпучил глаза. — Но ведь ты сам…

— Чего я сам? Ты же пришлепал сюда. Тихонько так встал, пока все спят, поднялся вверх по лесу и вот ты здесь.

Вот теперь-то все стало на свои места. Эта подозрительная тишина в лесу, эта странная погода и жуткий холод…

— Но я не знаю зачем сюда пришел, — произнес Хьюго.

Вестник залился звонким хохотом.

— Во дает! Странный ты тип, Хьюго. Шляешься по ночам в лесу не зная зачем. Может ты дурак?

— Может быть.

— Ладно, — произнес Вестник, хорошенько отсмеявшись. — Прыгай ко мне и поплыли.

— Куда?

— Как куда? В будущее. Ты ведь за этим здесь?

И Хьюго сам не понял, как согласился шагнуть в облако. Сперва он испугался и думал, что сейчас упадет вниз с обрыва, но нога погрузилась в густые клубы, словно в иловое дно. Ощущения были невероятные. Хьюго сидел в облаке и чувствовал, как его держат густые скопления тумана. Это было что-то на грани безумия.

— Ну вот, — возликовал Вестник, хватаясь за