весла. — А теперь вперед, туда, где еще не ступала нога человека!

Они медленно скользили по небесам, но звезды все равно казались такими далекими. Зато как интересно было смотреть вниз, туда, где простирались поля и леса, где протекали реки и падали водопады. Хьюго казалось, что он может спокойно взять и положить себе в карман любое деревцо или огромный валун. Мир был как на ладони. Наверное, так себя чувствовали боги. И не сказать, что это ощущение было неприятным. Напротив, юноша представлял, как одним своим мановением он изменит порядок вещей. Это пугало и притягивало одновременно.

Вестник спокойно орудовал веслами двигая небесную ладью вперед. Хьюго сидел у него за спиной и видел лишь сгорбленную спину да голову. Что-либо спрашивать еще у этого пророка юноша не решался. Зато Вестник сам охотно начал беседу.

— Ну что, юнец, как тебе плыть по небесной пустоши своего сознания? Забавно, не правда ли?

— Но я вижу тот же мир, в котором живу.

— Ну а что у тебя в башке еще может быть? Ты же ничего и не видел кроме своего мирка. Тут все, что затесалось в твоей черепушке. Лично меня не впечатляет.

Хьюго промолчал.

— Слышь, а может заплывем в твои темные закоулки, поглядим какие ты там пляшешь кекуоки? — хихикнул Вестник.

От таких выкрутасов этого безумца Хьюго стало не по себе. На что именно намекал таинственный пророк юноша не понимал и боялся предполагать. Тот ли это был Вестник, что являлся ему ранее? Нахмуренным взглядом парень буравил спину пророка.

— Скажи, кто ты такой? — спросил Хьюго.

— Ты чего, Хьюго. Совсем память отшибло? — артистично удивился Вестник. — Я твой помощник, твой спутник, попутчик в твоем одиночестве.

— Это ведь ты предупреждал меня о Ночном гоне?

— Ну конечно!

— Но почему ты стал…каким-то безумцем?

Вестник перестал грести. Затем медленно обернулся.

С накатившим ужасом Хьюго увидел свое собственное лицо, отчего челюсть отвисла вместе с языком. На него и вправду смотрел человек с огрубевшими чертами лица, ссадинами и хмурым взглядом. Ничего от детской наивности и веселости в нем не осталось.

— Потому что я — это ты, дурачок, — произнес Вестник, стуча пальцем по лбу юноши. Затем он быстро отвернулся и скрыл свой лик.

Ошарашенный Хьюго не мог прийти в себя. Обезумевшими глазами он смотрел на фигуру в буром плаще, ожидая, что сейчас проснется. Но ничего не менялось. Они все также медленно плыли по ночному небу. Что за дьявольская шутка? Это и вправду был он? Может ему показалось? Может сумерки устроили свои козни, заставив парня обмануться?

— Я — это ты… — бубнил Хьюго.

— Именно. Какой ты, такой и я. Так что можешь так не удивляться. А то напугал сильно. Может ты подустал немного? Рассудок ни к черту, а?

Это и вправду был он. Как же долго он не видел своего отражения так ясно и четко.

— Да, пожалуй, — выдохнул парень. Боги, он только что увидел себя. Такого же нечесаного, с перевязанным глазом. Вот каким он стал. Образцом гротескного лика безумия. Вот почему на него так озадаченно все смотрели. Юлиус, Ульдур, Тоден, Якуб… Все они видели этот пугающий образ пророка, человека, чьи сны сулили несчастья и беды.

Наблюдая за Вестником, Хьюго вдруг осознал, что сам себя обманывал все это время. Выходит, сны, которые он видел были и не даром и не проклятием богов. Не будущее обрушивалось на него потоком событий, а он сам лез в этот бурлящий котел неизвестности. Неужели он сам себя заставил встать на этот путь? Или все это вновь очередные домыслы?

Огромная грозовая туча двигалась прямо на них, но бесшабашный пророк увел лодку в сторону. Облаков стало меньше и Хьюго вновь мог разглядывать земную твердь. Правда сейчас ему хотелось успокоить нахлынувшие эмоции и чувства, оттого он так сильно хотел проснуться. Но сон оказался сильнее реальности.

— Ну что, малец, не укачивает? — смеялся Вестник.

— Скажи, скоро мы будем на месте?

— Все зависит от тебя, Хьюго.

— Как от меня? — недоумевал парень.

— Ох, кончай тупить! Это как занятие любовью — нужно брать дело в свои руки.

— Да черт бы побрал эти сны! — возмутился Хьюго. — За что мне все это?

— Да и мне не шибко весло плутать здесь, — жаловался Вестник.

Они уже проплывали над каким-то неизвестным городком. В некоторых окнах горел свет, а из дымоходов клубился дым. Было видно, как городская стража передвигается по улицам и площадям с масляными лампами. Для Хьюго они казались маленькими мотыльками, что хаотично блуждают в пространстве.

— Что, хочется помочь бедным людишкам? — усмехнулся Вестник, очевидно почувствовав скорбный взгляд Хьюго. — Ты ведь теперь спаситель человечества. Прям рыцарь!

— Чем я могу им помочь? — вздохнул Хьюго.

— Во, правильно говоришь. Чем ты им можешь помочь? Да и кому, собственно, помогать? Толстозадым вельможам и лицемерным аристократам? Или бедным крестьянам и ремесленникам, которые и так пропадут под гнетом феодалов? Ведь мы с тобой куда выше этих глупых мещан. У нас в руках тоненькая ниточка, что связывает тебя с миром Древних богов. Интересные мы с тобой выкрутасы можем совершить, Хьюго.

— О чем это ты?

— О том, что мы сами можем обустроить мир. Так, как захотим. Не лучше ли тебе самому решать, а не быть куклой, натянутой через одно место на руки своих покровителей?

— Не смей! — крикнул Хьюго. — Не смей о них так говорить!

— Все, молчу, — усмехнулся Вестник. — Но ты сам подумай о будущем. Что будет потом, когда ты найдешь того злодея? Неужели все будет хорошо? Неужели ты веришь в это, Хьюго? Жизнь человека не изменится. Ты это прекрасно знаешь сам. Как будто раньше нечисть не гадила людям…

Хьюго не нашел, что ответить на это. В чем-то Вестник был прав. Хьюго нередко думал о том, что могло бы измениться в жизни человека, если бы не было чудовищ.

— Быть может ты и прав, — вздохнул парень.

— Ну конечно! Давай, парень. Ты нужен мне, а я — тебе. Еще столько всего надо сделать в твоем сумасшедшем мирке. Ты ведь один знаешь, что будет. Тебе и карты в руки. А эти дураки, что протирают жопы на тронах пускай подождут.

— Что ты хочешь сказать этим? — нахмурился парень.

— То, что ты всего лишь видишь будущее. А управляют им придурки, что носят короны на своих плешивых головешках, — рассмеялся Вестник. — Пора бы задуматься о том, как изменить свой мирок. Ведь тебе он не совсем по нраву. Я угадал?

Хьюго молчал.

— Ба! — возрадовался Вестник. — Похоже, я прав.

— Но я все