пытался все совместные с ней годы (пять лет? почти шесть?) вот это вот… подчинить? А ну как сам станет четвёртым?! Японофилия японофилией, самурайцы самурайцами, смерть — это победа. Но всему же есть предел, братцы!

Абсолютно иной случай, абсолютно иной, старина! Стокгольмский синдром в полный рост. Перечитай методички, освежи память.

Ничто не забыто, никто не забыт. Один вопрос, Макс. ЗАЧЕМ она тебе? Ты же к ней не испытываешь, не испытываешь и сотой доли…

Почему не испытываю? Ещё раз плёночку поставить? Мы там с ней оба так исполняем! Оба! Имитация исключена. Поставить?… Оп, старина! Что-то у тебя сегодня сплошная невербалочка! Слу-у-ухай, так ты всерьёз на неё запал?! А я, дурак, никак в толк не возьму! (Поверили?)

Нет. Не запал. Не запал! Вообще насрать и розами засыпать! (Поверили?)

Она, значит, тебя не захотела и не хочет. Сама всегда выбирает, а тебя — не выбрала. Конечно, проще сломить-подмять: не знаешь, дурочка, своего счастья. Потом ведь наверняка томно скажет: о-о-ох, не знала я, дурочка, своего счастья!

Макс!

Но у тебя опаска! Профи как-никак, просчёт наперёд: присоединение к большинству (англ. идиом.) неизбежное и скорое. А она снова будет-окажется ни при чём.

Макс!

Опять невербалочка, старина? Щас начнём скакать по столам и опрокидывать шкафы а-ля Жан Маре. Кстати, самое горькое из моего детства, когда узнал, что Жан Маре педик. Идеал, образец — и педик! А у тебя не было? В смысле Жана Маре. Нет? Слу-у-ухай, а ты сам случаем не педик?

Макс!!!

Латентный, латентный. Просто думаю (извини, вслух): как так?! Как так у тебя с ней, что никак? При её-то списке. Даже у меня с ней хоть как-то, но всё же. Нет, я не предлагаю «третьим будешь?».

Макс!!!!

Выдохни, старина, выдохни. Шутка.

И шутки у тебя дурацкие.

Дурак, вашбродь!

Ладно, проехали.

А то по столам поскачем, шкафы поопрокидываем?

Проехали, сказал! Где мысль?

* * *

Где-где!

Мысль.

Непонятно, как она это делает, но она это делает. Всякий неугодный тут же присоединяется к большинству (англ. идиом.). И — никакого криминала. Раз за разом, раз за разом! Совпадение? Не думаю! То есть как бы налицо, как бы капитан-очевидность. А на поверку…

Причём роют ещё те сыскари, на земле. До воды роют. Любой Вась-вась на том же Кивин-ТВ позавидует. Не ради очередной звёздочки в стакане водки, не ради очередной срубленной палки для отчёта (почему бы нет, но потом!). Главное, справедливость. И пусть хоть увольняют потом!

Ан всякий раз мимо. По касательно, но мимо. Просто… просто сущий идиотизм!

Вы не поймёте сути идиотизма, пока не пройдёте через него, но, пройдя, вы имеете право сказать себе: «Чёрт возьми! А вот теперь я это использую!»

Тут! Вот тут, Макс, не подловишь на очердную мульку. Гарднер Дозуа, говорю. Прав Гарднер Дозуа, говорю.

— О! Уже прочитан Гарднер, старина?

— О! Уже прочитан «Белый ферзь», старина. Дозуа — в эпиграфе. Автора знаешь. Измайлов такой. Сообща в баньке паримся. Да и ты, старина, только потому Дозуа и знаешь. А?

— Всё-всё. Ничья, ничья. Но, согласись, мысль интересная.

— Насчёт?

— Насчёт использования.

— Идиотизма?

— Идиотизма.

Как не согласиться! В методичках эта мысль интересная во главе угла, основа основ. Изложена лапидарней, но она, мысль.

А я-то всё голову не то чтоб ломал, но иной раз почёсывал: на кой она Максу сдалась?!

Ласточкой не сгодится, при всём своём упрямстве он сам признал.

Серьёзные отношения, внезапно вспыхнушая, обнявшись и в пропасть — не тянет и на лёгкую усмешку.

Ну, в качестве связующего звена с крематорием, где ещё то поле деятельности, много интересного, а ты вхож на правах своего.

Ну, в качестве связующего звена с дагестанской диаспорой, где некто Шахман рулит, ни в чём не замечен (ни на чём не попался), но всегда можно подцепить, использовать.

Ну, в качестве просто сопровождающей дивной дивы: на красной дорожке владелец сети «Все флаги» со спутницей, wow! wow!! wow!!!

Ну наконец, сугубо подсознательное. На кой сдалась… Ключевое: на кой? Ключевое: сдалась. Ментально, ментально! Сдалась бы, и никаких к ней претензий! Ах, упорствует? Не таких обламывали, продолжим наши игры! Да никаких игр, game over! Что за over, никаких over, пока не переиграю!

(Старый, опытный камикадзе. И ведь говорил ему, сколько раз ему говорил!)

Ан вон оно что. Всё перечисленное имеет право на жизнь, имеет место быть, но главное, вот главное — мысль интересная: любой, кто ей мешает, в скором (и очень скором!) времени обречён, и она ни при чём, так случилось. Идеальное орудие, проверенное опытным путём!

Да, опыт — сын ошибок трудных. Но три случая подряд? И — безошибочно! Причём, ладно, с её мужем-чемпионом! Ладно, с этим её друидом доморощенным! Что не доказано, того и нет. Но Лёва, Роджер наш незабвенный — к нему-то она никак не причастна. Да, старина?

Да. Если ей никто не помог — с коньячком, по сговору. И следы потом замёл: возмездие, возмезие!.. О-о, Макс! У тебя, старина, с невербалочкой тоже проблемы, как погляжу? Или таки по столам попрыгаем, шкафы повалим? А-ля? Начинай!

Обойдёшься. Проехали!.. То есть тебя идея не увлекла? Просто в порядке бреда?

Почему же! Слушать приятно, подвох очевиден.

Вечно ты… С тобой по душам, а ты: подвох, подвох!

Макс! От тебя? Подвох? Я? Да никогда! (Поверили?)

Верю. Верю, что ты уже на пути к новой жизни, и этот отрезок жизни будет вспоминаться как ужасный сон. (Всё-таки сия цитата у Макса уже несколько избыточна.) Вот что, старина, поехали-ка во «Все флаги»? Прямо сейчас! У меня как раз там встреча. Заодно повидаетесь!

Верно ли я понял?

Верно, верно. Сегодня фугу на заказ. Она категорически в отказ, а одному мне как-то скучно жрать. Составишь нам компанию?

Ел я твою треску сраную!

Не обижай Косяку, не обижай! Ас, князь! Просто не распробовал тогда.

И не хочу.

Как хочешь.

Никак не хочу.

Тогда извини, старина, время… Но над мыслью подумай, ещё вернёмся к ней. Мысль-то интересная!

ЕБЖ.

Куда ж денемся!

* * *

Ликбез. ЕБЖ — концовка всем писем графа Льва Толстого, аббревиатура. Если Буду Жив, Если Будем Живы. Общеизвестно. Вдруг кто-то не в курсе. Теперь в курсе. Теперь и в курсе, почему не пришлось нам со стариной Максом вернуться к мысли, пусть трижды интересной. Сообща (вот!) — не пришлось. Ибо — ЕБЖ.

ЕБЖ, Ѣ!

Куда ж денемся!

Туда, Макс, туда.

А ведь прими я тогда приглашение… Вместе бы откушали…