— Да, поэтому давай войдем в зал и найдем себе местечко застолом подальше от важных особ. Шейле будет не до нас. Быть может, она даже незаметит нашего отсутствия. Мы появимся, а при первой же возможности удерем.

— Хороший план, — сказала Биркита.

— Ну так идем.

Они вместе вошли в Большой зал. Девушка сразу направилась кстолу, за которым сидели другие жрицы, в стороне от главных персон.

— Верховная жрица!.. Вот и вы, — через весь зал обратилась кней Шейла.

Морриган остановилась, отвесила короткий поклон важнымособам и сказала:

— Простите, что заставила вас ждать. Я просто посижу тут, состальными жрицами...

— Нет-нет-нет. Вы должны присоединиться к нам. — Шейлавеличественно взмахнула рукой, сделала паузу, нахмурилась и добавила: — Биркита,разумеется, тоже.— После этого она вновь переключила внимание на гостей: —Мастер-каменщик и мастер-скульптор непреклонны в своем отказе раскрыть нам цельсвоего неожиданного приезда в отсутствие верховной жрицы.

Шейла обращалась к Морриган, но едва удостаивала еевзглядом. Вместо этого она улыбалась то мужчине, то кентавру. Смастером-каменщиком она была особенно кокетлива, поглядывая на него из-подресниц.

— Сегодня лицо Кая непроницаемо даже больше, чем обычно. —Потом хозяйка принялась флиртовать с Кеганом: — А наш друг кентавр непривычномолчалив. Даже представить себе не могу, ради какого заказа они сюда прибыли.Оба молчат и терзают наше любопытство. — Говоря это, она состроила Каюнедовольную гримаску и дотронулась до его руки.

Мастер-каменщик выслушал все с серьезным видом и началнервно озираться. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке.

Морриган по-прежнему сомневалась, идти или нет, но тутБиркита прошептала ей:

— Отказ лишь привлечет к вам больше внимания.

Девушка неохотно подошла к главному столу и окончательнорасстроилась, увидев, что единственные два свободных места остались напротивШейлы и Кегана. Она быстро опустилась на скамью, подала знак прислуге, чтобы ейпринесли выпить и поесть, а сама старательно отводила глаза, отворачивалась отчересчур знакомого лица человека-лошади, сидевшего напротив.

— Когда вы стали верховной жрицей, Морриган?

Голос Кегана был низким и бесстрастным. Он так походил наголос Кайла, что у девушки внутри все сжалось. Морри подняла глаза и совершеннорастерялась от той пронзительности, с которой на нее смотрел этот кентавр. Ейпочему-то показалось, будто она чем-то расстроила его до глубины души.

— Я... э-э... стала верховной жрицей всего несколько днейтому назад, — запинаясь, произнесла она, не в силах выдерживать стольпристальный взгляд, проникающий в самое сердце.

— Я был здесь четыре лунных цикла тому назад и не видел вастогда. Никто даже не упомянул о том, что Адсагсона намерена назначить новуюверховную жрицу, — сказал Кай, тоже наблюдавший за Морриган с невероятнымвниманием.

— А самое главное в том, что мы даже не подозревали оприходе Приносящей Свет, — добавил Кеган.

— Вы не видели ее и не слышали о ней именно потому, что этойдевушки здесь не было, — Шейла сменила тон обольстительницы на раздраженный, ивсем стало очевидно ее недовольство тем, что мужчины проявили такой интерес кМорриган.

— Да, нам подарила ее Адсагсона, — вклинился Перт.

Морриган подумала, что если судить по его тону, то речь идето паршивом сувенирчике, врученном нелюбимому пасынку.

— Да-да-да. Биркита все предсказала и ждала в Усгаранепоявления Морриган. Теперь вы знаете историю нашей новой Приносящей Свет иверховной жрицы. — Шейла сделала паузу и улыбнулась Каю и Кегану, но совершеннозря, ибо обе ее жертвы не сводили глаз с Морриган. — Мастер, вы обещалирассказать о причине своего визита, когда к нам присоединится верховная жрица.— Шейла наклонилась к Каю и коснулась его руки пышной грудью. — Морриган здесь,так что не будем больше терять время, на пустую болтовню.

Девушка подумала, что на MTV, в клипах рэпперов, она виделаходы и поизящнее.

Кай с явным усилием отвел взгляд от Морриган и, не обращаявнимания на Шейлу, через ее голову обратился к кентавру:

— Кеган, кто сделает объявление, я или ты?

— Я простой скульптор. Ты мастер-каменщик и посланник, —ответил кентавр.

— Очень хорошо.

Кай вышел из-за стола, поднялся на невысокий пьедестал,остановился перед мозаикой Адсагсоны и дождался тишины. Только тогда Морриганобратила внимание на то, каким усталым и грязным он выглядел. Из пучка волос назатылке выбились несколько длинных каштановых прядей. Одежда — кожаные штаны,простая льняная рубаха, заправленная в них, и хорошо выделанная кожаная куртка— была заляпана грязью и смята. Под глазами Кая пролегли тени от усталости,лицо избороздили глубокие морщины. При этом он оставался красивым мужчиной дажедля своего возраста — широкие плечи, квадратный волевой подбородок, доброелицо, — но выглядел по-настоящему усталым и опечаленным. Морриган даже сталолюбопытно, что могло с ним приключиться. Наконец все затихли и повернулись кмастеру-каменщику.

— Ваша Хозяйка спрашивает, почему мы с мастером-скульпторомприбыли сегодня сюда в такой спешке. Мы приехали потому, что нам поручиливыбрать мрамор, а затем создать из него скульптуру той женщины, которая былаочень дорога Партолоне. — По толпе пробежал взволнованный шепот, но Кай поднялруку и шум стих. — Семь дней тому назад Мирна, дочь Возлюбленной Эпоны, умерла,дав жизнь дочери. Ребенок жив. Думаю, этот младенец — единственное, чтоудерживает Рианнон с нами. — Он помолчал, пытаясь справиться с эмоциями.

Морриган показалось, будто кто-то саданул кулаком ей всолнечное сплетение.

«Умерла Мирна, дочка Шаннон. А ведь на ее месте должна былаоказаться я. Ей следовало прожить другую жизнь, в любви и ласке дедушки ибабушки. Но она мертва. — Тут последовал второй удар. — Это случилось семь днейтому назад. Именно тогда я прошла сквозь селенитовый валун и оказалась вПартолоне».

Морри внезапно промерзла до костей, крепко обхватила себяруками, а Кай продолжал:

— Верховная жрица Партолоны пребывает в глубокой скорби. Былсложен погребальный костер и сожжены похоронные дроги, но мать попросила насизваять скульптуру ее единственного ребенка, чтобы хранить в ней прах и служитьпамятью на веки вечные. Такова наша печальная миссия. — Кай снова сделал паузуи слегка поклонился Шейле.

Со своего места за столом заговорил Кеган:

— Леди Рианнон просит вас разрешить мне остаться в Сидете навремя создания памятника. Я надеюсь, что вы согласитесь на это, Хозяйка Шейла иХозяин Перт. — Он повернулся и слегка поклонился правящей чете.

— Кеган, разумеется, ты можешь остаться с нами до завершенияработ, — сказала Шейла, взлетела по ступеням и взяла Кая за руки. — Я знаю,сколь близок ты был к Избранной Эпоны и ее семейству. Глубоко сочувствую твоейпотере.