Он умолк, и Кеган продолжил за него:

— Как Мирна до беременности. Да, эта девушка не похожа наМирну последнего времени, но вернись мысленно на девять лунных циклов назад ипопробуй только сказать мне, что их нельзя было спутать!

— Не скажу, — неохотно признал Кай.

— Что сделала бы леди Рианнон, если...

Теперь пришел черед Кая прервать собеседника:

— Нет! Ни ты, ни я не скажем ей, что в Сидете появиласьновая верховная жрица, как две капли воды похожая на ее недавно умершую дочь.

— Возможно, это утешило бы ее, — пожал плечами Кеган. —Ходили слухи, будто леди Рианнон очень разочаровалась, когда Мирна не проявиланикаких божественных способностей. А эта Морриган уже сейчас верховная жрица.Кроме того, ее, кажется, называют Приносящей Свет, да?

— Именно так.

Кеган предполагал, что Кай, скорее всего, не сведущ в том,каковы способности Приносящей Свет, но сам он, верховный шаман своего табуна,прекрасно знал, что означает этот титул и как редко встречаются проявленияподобного дара.

— Кай, Приносящая Свет обладает уникальным умением. Ты несчитаешь, что Избранной Эпоны захочется узнать о том, что Адсагсона сделалатакой редкостный подарок своим людям?

— Ты действительно считаешь, что леди Рианнон было бы врадость видеть могущественную жрицу, так похожую на ее умершую дочь? Это непричинило бы ей боли?

— Подумай хорошенько, Кай. Ясно, что здесь приложила рукуБогиня.

Кай долго всматривался в красивого молодого кентавра, потомзаявил:

— Ты ведь пытался ухаживать за Мирной, да?

— Что из того? — снова пожал плечами Кеган. — Многиеверховные шаманы обращали внимание на дочь Избранной Эпоны. Если бы она пошлапо стопам матери, то со временем стала бы следующей верховной жрицей. Тогдаодин из нас был бы выбран ей в спутники. Это сделала бы сама Богиня.

— Если я правильно помню, ты дольше других кентавровпроявлял к ней интерес.

— Верно. Мирна была привлекательной и умной. Время в ее обществепротекало незаметно. — Кеган усмехнулся. — Кстати, я никогда не скрывал тогофакта, что люблю внимание женщин, как наших, так и человеческих.

— Если бы Мирна вышла за тебя замуж, ты стал бы самоймогущественной персоной в Партолоне.

Беззаботный тон Кегана сменился серьезным:

— Если бы она остановила свой выбор на мне, то это значилобы, что Эпона повелела мне любить ее до конца жизни.

— Именно на этот период ты и стал бы самой важной личностьюво всей нашей стране.

— Каждому жителю Партолоны известно, что нет ничегопозорного в том, чтобы стремиться стать верховным шаманом государства. — Кеганрасслабился и по-мальчишески улыбнулся. — Особенно когда к этой должностиприлагается такая прелестная супруга.

— Но она не выбрала тебя в спутники жизни.

— Да, — фыркнул Кеган. — Мирна предпочла виноградаря,человека, и таким образом перечеркнула мечту матери о том, что ее дочькогда-нибудь станет Избранной Эпоны.

— Поэтому ты считаешь, что эта верховная жрица из Сидетыбудет хорошей заменой, так как леди Рианнон явно разлюбила свою дочь, когдастало ясно, что той не быть такой же, как мать? — Кай не скрывал сарказма.

— Я такого не говорил, просто повторил обычную придворнуюсплетню о том, что Избранная Эпоны разочарована выбором дочери.

— Ты должен быть выше всех подобных разговоров.

Негодуя на упрямство старого мастера, Кеган принялсярасхаживать по комнате, не оставляя попыток урезонить Кая:

— Оставим в стороне придворные сплетни. Я просто указал наочевидное. Сходство Морриган и Мирны так велико, что его нельзяпроигнорировать. Я полагаю, что это промысел Богини.

— Что же, по-твоему, мы должны делать?

— Я всего лишь предлагаю с открытой душой воспринимать волюЭпоны.

Кай прищурился и спросил:

— Кого ты имеешь в виду — нас или себя?

— Обоих, разумеется.

— Что ж, тогда я предлагаю все-таки не сообщать леди Рианнонболезненную новость, хоть при этом мы и будем, как ты сказал, с открытой душойвоспринимать божественную волю. — Кеган хотел было ответить, но мастер не далему сказать и продолжил: — Это означает, что нам абсолютно не обязательнообсуждать сходство Морриган и Мирны с другими жителями Сидеты.

— Тут тебе придется труднее, чем мне. — Кеган вздернулбровь. — Ты фаворит Шейлы. Хозяйка — одна из тех немногих обитателей пещер, которыеполучили образование за пределами этого королевства. Если кому-то из местныхжителей и суждено узнать Морриган, то это Шейле.

Кай вздохнул, уставился в бокал с вином и пробормотал:

— Острый взгляд этой особы ничего не пропустит. Наверное,мне просто придется чем-то занять даму, чтобы у нее не было возможностиподумать о таких вещах.

— Как хорошо, что ты такой опытный мужчина. — Кеганбезуспешно попытался скрыть ухмылку и даже прокашлялся, чтобы не рассмеяться. —Ладно, я с тобой согласен. Нам совсем не обязательно рассказывать кому-либо вПартолоне о сходстве недавно умершей дочери леди Рианнон и верховной жрицыСидеты, по крайней мере сейчас. Возможно, кто-нибудь из нас передумает насчетэтого еще до того, как мы вернемся в храм Эпоны. — Кеган осушил свой бокал,вытер рот тыльной стороной ладони и отвесил Каю слегка насмешливый поклон. —Отдыхайте, мастер, а я удаляюсь. — Перед тем как нырнуть под кожаный полог, онулыбнулся через плечо своему старшему приятелю. — Тебе следует знать, что янамерен проводить как можно больше времени с Морриган, чтобы оставатьсяоткрытым для промысла Богини. Предлагаю тебе лишить Шейлу возможности задаватьвопросы. Уверен, ты придумаешь, чем ее занять. — Кеган расхохотался и вышелвон, а вслед ему понеслось грозное:

— Чертов наглый кентавр!

Мастер-скульптор с улыбкой направился в хорошо оснащеннуюличную купальню, где смыл с себя дорожную грязь и пот.

«Какой удивительный поворот судьбы — найти могущественнуюжрицу, как две капли воды похожую на Мирну, умершую и не наделенную никакимиталантами. Это перед Каем я делал вид, что легко отношусь к провалу попыткиокрутить Мирну. На самом деле меня потянуло к дочери Избранной Эпоны с первойминуты нашего знакомства. Когда она решительно отвергла мои ухаживания, непочувствовав никакой взаимной тяги, это нанесло огромный удар по моемусамолюбию. Надо же, девчонка предпочла мне обыкновенного, ничем непримечательного человека. До сих пор изумляюсь!

Вдруг появление этой другой Мирны, молодой женщины,одаренной Богиней необычными возможностями, будет для меня вторым шансом? ПутиЭпоны часто таинственны и неисповедимы.

Лично я не возражал бы против того могущества, котороепринесла бы мне такая подруга».