Не оплатят цену сияющей звезды.

Смотри на Богиню, и тебя опалит огонь.

Короли и воины, прочая знать — все полегли.

В Морриган мы увидели восторг наших душ.

Но долго ли проживет мотылек, если так ярко светит?

Не обращая внимания на толпу, охваченную благоговением, неподозревая, что в эту секунду породила легенду, Морриган широко развела руки иот всего сердца обратилась к Богине:

— Адсагсона, я знаю, что должна поблагодарить тебя забогатства, которыми ты одарила Сидету. Но я новая верховная жрица, а потому моислова будут другими. Она замолчала и вглядывалась в толпу довольно долго, покане начала различать отдельные лица. Тогда Морриган заговорила: — Я хочу поблагодаритьтебя, Богиня, за талант Доннеты создавать красивые украшения.

Глаза у пожилой мастерицы округлились, когда прозвучало ееимя, но потом она радостно раскраснелась и склонила голову.

Морриган нашла другую женщину, которую запомнила с того дня,когда прислушивалась к разговорам в Усгаране.

— Я хочу поблагодарить тебя, Богиня, за умение Глэдиссоздавать из мрамора саму жизнь. — Она улыбнулась, глядя на удивлениепривлекательной особы, и продолжила называть тех, кто создавал красоту: — Яхочу склониться перед тобой за талант Ахерн обрабатывать кожу, Кэтлин —рисовать чудесные картины, Эвелин — вышивать. Я должна сказать тебе спасибо задоброту Дидре и Рейлин, которые помогли мне сегодня днем. — Потом Морриганотыскала в толпе жителей Сидеты самое дорогое для нее лицо, тепло улыбнулась исказала: — Но больше всего я хочу поблагодарить тебя за Биркиту. Прошу особогоблагословения для твоей почтенной жрицы, которая отдает и тебе и мне своюбескорыстную любовь. — Морриган опустила руки, развела их в стороны, что сталоу нее почти привычкой, и закончила свою речь: — Богиня, как твоя новаяверховная жрица я хочу поблагодарить тебя за те таланты, которыми ты наделиланарод Сидеты, а не за богатства, которые принесли эти дары. Да здравствуетАдсагсона!

Последовала короткая пауза, а затем народ подхватилрадостный возглас:

— Да здравствует Адсагсона!

Морриган так и осталась стоять с разведенными руками и гордообнаженной грудью. Девушка тяжело дышала, пока притихшая толпа выходила гуськомиз пещеры. Она словно пробежала несколько спринтерских дистанций подряд, но неустала, а, наоборот, была полна энергии. В эту секунду Морриган могла быпокорить любую гору — хоть пять! С ней говорила сама Богиня! Морриган считала,что узнала ее голос. Он совершенно не был похож на тот шепот, что она слышалапрежде, звучал громко, мощно и в то же время по-доброму.

«Что ж, быть может, теперь, когда я услышала Адсагсону, мнебольше не придется сомневаться, если ветер донесет до меня ее новые слова».

Морриган снова посмотрела на свое тело. Порозовевшая кожапо-прежнему мерцала, излучая неземное свечение. Она блестела от смесиблаговонного масла и пота. Девушка призналась самой себе в том, что ее грудьвыглядела великолепно — блестящая, голая, дерзкая.

«Пусть теперь эта чертова Шейла только попробует сказать,чтобы я прикрылась. Эта карга может сваливать прямиком в ад, или куда там ещеотправляются грешники Партолоны. Мое предназначение не в том, чтобы ходить нацыпочках вокруг какой-то жадной до власти королевы, всячески угождать такой вотсамодурке. Моя судьба — быть верховной жрицей и Приносящей Свет. Я исполню свойдолг!»

Морриган наконец подняла взгляд и удивилась, обнаружив, чтоогромная пещера пуста, если не считать Брины.

— Ладно-ладно, пора успокоиться и двигаться дальше, —сказала она кошке.

«Что там говорила Биркита?»

Морриган припомнила разговор, который, казалось, происходилцелую вечность тому назад, причем с совершенно другой девушкой, а не с сияющей,отмеченной самой Богиней юной женщиной, в которую она превратилась теперь.Биркита тогда сказала, что она должна полить вином вокруг валуна, почтив темсамым свою покровительницу, а последнюю часть ритуала следует проводить водиночестве и полной темноте.

Как и в Оклахоме, селенитовый валун располагался не в самомцентре пещеры, а ближе к северной стене. Морриган взглянула на выступ позадикамня и увидела там большой кубок. Она взяла его в руки, полюбовалась тонкойработой. Кубок был вырезан из цельного куска розового кварца. Красное вино,налитое в него, будто заставило камень разрумяниться. Надеясь, что делает всеправильно, Морриган обошла валун, осторожно разливая вино по аккуратному кругу.Оно наполнило воздух ароматами винограда и специй, отчего у нее приятно закружиласьголова, словно она сама выпила содержимое бокала.

Едва касаясь ногами земли, Морриган подошла к ближайшейоткрытой жаровне, которых здесь насчитывалось больше дюжины. Все онирасполагались полукругом. К своему облегчению, девушка увидела большую штуковину,похожую на гигантскую воронку для гашения свечей, аккуратно спрятанную у стены,Морриган действовала быстро. Она погасила все светильники и вернулась кмерцающему селенитовому валуну.

Ее пальцы погладили камень.

— Ты такой красивый, особенно сейчас, когда других огнейздесь нет. Только твои. — Морриган бросила взгляд на свою ладонь, котораяпо-прежнему была наполнена удивительным внутренним сиянием, и рассмеялась. —Выходит, ты единственный свет, если не считать меня.

«Мы слышим тебя, Избранная Богини».

Эти слова проникли сквозь пальцы девушки, залили ее теплом ивосторгом.

— Благодарю. Огромное спасибо. Но сейчас мне нужно, чтобы выпотухли ненадолго, пока я не закончу ритуал.

«Все будет так, как ты скажешь, Приносящая Свет!»

В ту же секунду белый свет, отраженный каждой гранью тысячселенитовых кристаллов, погас. Морриган погрузилась в абсолютную темноту. Дажеее кожа перестала сиять. Девушка несколько раз моргнула, пытаясь привыкнуть кполной, кромешной тьме. На секунду ее охватила паника, но не потому, что былотак темно. Просто она внезапно вспомнила, как задыхалась внутри валуна,переходя из одного мира в другой.

Тут Брина потерлась об ее ногу мягкой шерсткой и знакомозамурлыкала.

«Нет, я не одна и вовсе не задыхаюсь. Брина со мной, богинярядом».

Морриган заставила себя сделать несколько медленных вдохов,успокоилась, после чего вновь подняла руки.

— Адсагсона, обращаюсь к тебе, живущей на небе и на земле! —Она опустила ладони, вытянула пальцы, словно указывая в глубины пещеры,склонила голову, замерла и продолжила: — Мы здесь только вдвоем, поэтому мне ненужно прикидываться, будто я знаю, что делаю. Надеюсь, ты не обиделась, что яговорю с тобой как с обычным человеком. Я вовсе не хочу проявить неуважение,прекрасно понимаю, что ты Богиня, а не заурядная женщина. — Морриган помолчала,прикусила губу и пожалела о том, что сморозила глупость, болтала как девчонка.