– Вы тут все нежить. Живых тканей нет, заразе не на чем выживать. Прогресс вируса будет замедлен, но как долго это продлится, я сказать не могу. Можно вытравить его огнем, но не факт, что получится. Кроме того, вероятно, местные могут умереть в процессе.

– Понятно, – отозвался я, опускаясь в кресло. – И ведь как вовремя! Там сейчас начнется бойня, а я не могу участвовать, чтобы не разнести болезнь.

Управляющий кивнул, сверкнув моноклем.

– Полагаю, это и было настоящей целью, ваше величество, – заявил Куно. – Без вас у «Сынов Хаоса» практически нет шансов. Город захватят, союз будет расторгнут, престиж фракции упадет, а ваше слово окажется нарушено, и Боги обязательно накажут за это.

Я кивнул, вызывая Ирвина.

– На связи, – отозвался глава летунов.

– Сделайте так, чтобы оттуда никто не ушел.

– Макс, мы потеряем все, – осторожно заметил глава «Ночных ведьм». – Если влезем…

– Это приказ, Ирвин. Делайте все, что придется, но ни одна сволочь не должна уйти оттуда живой. Нужно будет – тараньте врагов. Делайте все, чтобы они прокляли день, когда решили с нами задираться. Ты понял?

Ответ пришел с небольшой задержкой. Видимо, глава клана смирялся с мыслью, что новообретенное подразделение сегодня споет лебединую песнь.

– Приказ получен, – отчитался Ирвин и разорвал связь.

Я потер пальцем переносицу и задумался.

Вокруг суетились игроки и неписи. Под командованием Евгеникса бессмертные доктора запечатывали покои, пока немертвые по приказу Куно доставляли всех, кто контактировал с погибшей за последние сутки.

Итак, меня изолировали от мира. Более подходящего момента и не придумать: я только что опустошил казну на пароход, выгнал часть сильнейшего клана из фракции. А теперь еще и Адора мертва.

– Куно, – подозвал управляющего взмахом руки. – Подтверди все договоренности по королевству. Некрополь не должен застыть, пока у нас здесь карантин.

– Как пожелаете, ваше величество, – поклонился Манфред. – Какие будут приказания?

Я потер скулу костяшками пальцев, выстраивая стратегию.

– Все военные части мобилизовать немедленно. Границы Некрополя должны оставаться непоколебимыми. Теперь по бессмертным: на следующие города, – я открыл список и озвучил несколько десятков названий, – напасть, разграбить. По возможности – уничтожить. Если нас решили подергать за слабое звено, мы покажем, что тоже так умеем. За каждое из этих поселений объявляем награду в двести тысяч репутации с фракцией. Лидеры кланов, хорошо себя показавших, получат от меня награды лично. Те, кто решит сдать добычу в казну королевства, будут премированы отдельно.

Управляющий кивал, записывая стилусом себе в блокнот.

– Координация ложится на плечи бессмертных, – продолжил я. – Здесь же, – ткнул я пальцем по подлокотнику, – эта акция, назовем ее «Возмездие», бессрочная, но самые первые кланы, проявившие себя на ней, получат отдельные бонусы. Пока не оглашай, какие.

– Все готово, Макс, – сообщил Евгеникс, стоящий посреди десятка коллег. – Мы можем начинать работу.

Я кивнул и поднялся на ноги. Мелькнула мысль, сейчас мы все стоим рядом с тем, кто додумался продаться моим врагам.

– Начинайте.

Чумные доктора засуетились, расставляя по помещению сосуды с жидким огнем. Я же обвел собравшихся взглядом, понимая, что любой игрок после такой санобработки отряхнется и пойдет дальше, а вот неписи могут отдать свои жизни только раз. И не известно, кого я вижу последние минуты.

Пламя вспыхнуло, моментально поглощая покои принцессы. Крики боли прорывались сквозь рев огня, кто-то рухнул на пол. Я задрал голову к потолку, стиснув зубы. Пламя раскалило кости, треснуло правое бедро. Я повалился на пол, сквозь рыжий огонь глядя на медленно плавящийся монокль Манфреда.

Пытка продолжалась.

* * *

Я стоял на коленях перед горсткой пепла. На каменном полу тут и там лежали мои подчиненные. Кто-то еще дымился, кто-то пытался подняться.

Невидящим взглядом я обвел покрытое черной копотью помещение. Доктора постарались на славу, за пределы покоев огонь не вырвался. Но на этом приятные новости закончились.

Подобрав спекшиеся в кляксу карманные часы управляющего, я с огромным трудом поднялся на ноги.

Контур установленной собратьями Евгеникса защиты еще слегка светился, но медленно тускнел, сообщая, что опасность миновала.

Утвердившись на ногах, я снова осмотрелся. Из всех присутствующих местных погибли только трое: зомби, прислуживающий покойной, маг, обнаруживший тело, и Куно.

Внутри меня воцарилась пустота. Скелет, прошедший со мной рука об руку все невзгоды, остался горсткой пепла.

Меня лишили Алиссандры, лишили Адоры, теперь Манфред.

Пустота в моей цифровой душе звенела от медленно разгорающейся ярости. Равнодушие постепенно отступало, оставляя после себя лишь белое пламя гнева.

– Похороните погибших как подобает, – распорядился я, ковыляя к выходу.

При каждом шаге треснувшие кости отзывались скрипом, но я даже не думал о том, чтобы остановиться и залечить травму. Перед глазами стояли три фигуры, взывающие к мести.

И раз со мной решили воевать, не чураясь подобных методов, я тоже больше не стану ограничиваться нормами изжившей себя морали. Теперь это война не ради влияния и власти. Теперь это борьба за выживание. И если светлые думают, что победят, я напомню им простую истину, о которой, кажется, все забыли.

Никто не остановит Смерть.

* * *

– Зовите старших! – завопил стрелок, дергаясь от боли.

Однако вырваться из моей хватки ему не хватало Силы. Я же поднял врага за лацканы и, отведя руку назад, кулаком пронзил игрока насквозь. Сердце, сжатое в моих пальцах, выплюнуло тоненькие струйки крови. Бросив труп на землю, я вытянул руку в сторону несущегося ко мне бойца.

«Жажда» обхватила ноги будущего танка, а я в мгновение ока перенесся ему за спину и, не обращая внимания на броню, пробил его кулаком в спину. Острые края вмятого внутрь доспеха разорвали плоть светлого, оголяя позвоночный столб. Потянув за него, я с наслаждением услышал вопль боли.

Упав к моим ногам, танк дернулся в последний раз и застыл. Я отмахнулся от очередного заклинания светлого мага и ударил в ответ «Плетью». Черная многохвостка, сотканная из праха, шлепнула по земле, буквально разрезав мага на несколько слоев.

«Плеть Тьмы», ур. 98, мана 15 000. Призрачная плеть наносит урон магией Тьмы (Инт/2) по небольшой области, игнорируя щиты жертвы. Откат – 30 минут.

Взмахом руки подняв пару рыцарей смерти, я шагнул «Бликом» к следующей жертве. Мои скелеты в этот момент приняли на себя натиск двух убийц, вполне успешно выступая против игроков 100 уровня.