Но вокруг было пусто. Даже гвардейцы отсутствовали – на штурм столицы игрового мира я привел всех, кто только мог сражаться. И пока они не вернуться, в моем дворце будет чертовски пусто.

Опустившись на трон, я подпер подбородок сжатым кулаком и вызвал интерфейс управления королевства. Нужно нанять кого-то на место погибшего Манфреда, но у меня просто не поднималась рука начать поиск по базе доступных неписей. Отложив это решение до лучших времен, я открыл информацию по Некрополю и стал просматривать данные. Итак, результат нападения на Неверком.

Погибло две трети накопленной армии немертвых. Восполнить ряды я смогу месяцев через шесть. Слишком серьезные потери, чтобы в один день вырастить себе новую армию. Но и куш того стоил. Пускай мои отношения с фракциями серьезно просели в минус, однако из Неверкома в мою казну уже поступило порядка четырнадцати миллиардов золотом. И это не считая того, что принесут игроки, желая обменять цацки на плюшки с Некрополем.

Снова вернувшись к мысли, что мне потребуется помощник, я открыл должность казначея. На выбор система предлагала больше десятка претендентов, но ни один из них, естественно, и близко не стоял с Куно, ставшим за это время не только моей правой рукой, но и другом.

Результаты схватки против фракции Зверя тоже впечатляли. Лишившись огромного состояния, включая драконов, недоступных к призыву из-за уничтожения амулетов, обмундирования, специально заточенного на такие операции, я стал обладателем еще трех миллиардов золотом. Не всех зацепило газом, а Герман приволок с собой местных. Вот из их карманов мне и наполнили казну. Разумеется, часть добычи ушла Рексу, но это было, прямо скажем, мизерная часть. Его основной радостью стал город, устоявший в этом сражении.

Повертев состояние казны перед глазами, я свернул интерфейс, так никого и не наняв. Все полученное уйдет на нашу безумную стройку парохода. Да, я могу вкладывать деньги в этот амбициозный проект, но… Желание первым ступить на территорию архипелага медленно угасало, чем дальше я шел по этому пути.

– Ваше величество, – передо мной опустился на колено один из магов гвардии.

Поведя глазами по тронному залу, я заметил, что служаки вернулись на свои места. Это сколько же я тут уже сижу, не двигаясь с места?

– Слушаю, – чуть пошевелив кистью, отозвался я.

– Мы нашли предателя, убившего Адору Невер.

Я медленно выпрямился, осознавая сказанное чернокнижником. В голове забились одна за другой мысли, но я усилием воли загнал их поглубже, решив, что думать буду после того, как увижу предателя.

– Приведите его, – велел, не двигаясь с места.

Маг кивнул в сторону дверей, и пара рыцарей смерти распахнула створки. Фигура в одеянии заключенного с накинутым на лицо капюшоном двинулась вперед под тычки копий следующих за предателем гвардейцев. Был он худ и высок, ничем особенным не выделялся, пока не был поставлен на колени передо мной, а чернокнижник не сорвал с него капюшон.

Я смотрел на имя так подведшего меня немертвого и не мог отделаться от мысли, что, несмотря на все мои усилия, я всегда остаюсь на шаг позади своих врагов. Каким-то неведомым образом все вокруг умудряются обыграть меня, а я успеваю лишь гасить пожары один за другим, но каждый раз упускаю поджигателя.

– Приветствую, учитель, – произнес я, поднимаясь с трона.

– Ваше величество, – стоящий на коленях передо мной Йоган поклонился.

– У меня всего два вопроса, – произнес я, делая шаг на ступеньку ниже. – Зачем? И как?

Йоган поднял голову и заговорил, глядя мне в лицо. Гвардейцы, стоящие за его спиной, по моему знаку отступили на шаг.

– Вы высоко поднялись, ваше величество, – начал учитель некромантии. – Когда мы впервые встретились, я и не думал, что вскоре один зашуганный мальчишка перевернет мир, и встанет во главе нежити.

Он замолчал, опустив голову.

– И?

Молчание затягивалось, я застыл над Йоганом, сжимая в руке рукоять висящего на поясе серпа.

– Однако с каждым дальнейшим вашим шагом, вы все дальше отходили от собственного народа, – снова поднимая голову, заговорил тот.

– Все, что я делал, было ради народа нежити! – возразил я.

– Вы делали это для себя, ваше величество. Некрополю не нужен тот корабль, ему нужна защита, нужно спокойствие. Некрополю не нужна война против Империи, она нужна вам!

Я сорвал с пояса серп, оружие обратилось в косу. Лезвие блеснуло в свете развешанных по стенам накопителей.

– Это Империя развязала войну со мной! – чуть громче произнес я.

– Так ли это, ваше величество? – полушепотом спросил Йоган. – Разве у вас есть доказательства?

– Они убили Алиссандру!

– Ее убили, это верно, – кивнул мой учитель. – Но Империя к тому моменту уже не влияла на бессмертных, и вам это известно. Начатая принцем Таракулом война давно закончилась, и вы об этом знаете, ведь, в конце концов, именно вы и положили ей конец, основав Мидиан.

– К чему ты клонишь?

– Вместо того чтобы развиваться дальше, вы ввязались в противостояние со всем миром. Каждый раз, делая шаг вперед, вы подталкивали окружающих враждовать с Некрополем.

– Мне нужно было простить им смерть королевы?! – уже не сдерживая гнева, проскрежетал я сквозь зубы. – Отпустить с миром, когда они отобрали ее у меня?! У Некрополя?!

Йоган поднялся на ноги и взглянул мне в глаза.

– Вы сами привели к тому, что ее убили, ваше величество. Избегая встречаться со своими подданными, вы сделали так, чтобы Алиссандра стала лицом королевства. А сами прятались в ее тени, оставаясь незаметным. И именно поэтому удар, который предназначался вам, достался королеве.

Я поднял голову к потолку и постарался успокоиться.

– И что дальше, учитель Йоган? – чуть успокоившись, спросил я, снова глядя на обучавшего меня первым заклинаниям некромантии лича.

– Дальше вы решили повторить свой трюк. Ведь самому нести ответственность за судьбу подданных для вас – слишком тяжелая ноша. Дочь Таракула на престоле Некрополя. Живая, которая правит мертвыми?!

– Если бы не я, тысячи немертвых до сих пор бы жались по темным переулкам, в страхе перед светлыми. И никакого бы Некрополя не было, если бы я не сделал то, что было должно сделать. Все такие умные вокруг меня, все лучше знают, как сделать и поступить. Но что-то никто из вас и пальцем о палец не ударил, чтобы дать нашему народу то, что должно ему принадлежать! Однако стоило мне начать работать, как каждый второй вспомнил, что знает, как лучше!..

Я шагнул назад, обвел взглядом тронный зал. И сорвал корону с головы. Золотой обод ударился об ступеньки и загрохотал на все помещение.

– А раз так, раз вы все здесь такие умные, знаете, как все исправить… Вот она, корона, кто ее возьмет, тот пусть и будет королем. А я буду делать то, что хочу я. И мы посмотрим, к чему придет Некрополь без своего настоящего короля.